- Что ж, в этой ситуации есть и доля моей вины, так что забудем об этом и попробуем начать все с самого начала. Мое имя Ксан.
- Ариш, - уже почти не смущаясь, представилась она. Бойкая девчонка, такую в краску если и вгонишь, то ненадолго. Да и отыграться она за унижение может. Что ж, буду осторожнее.
- Раз уж ты все равно здесь, может, объяснишь, невольным свидетелем чего я стал? Каленар - город относительно спокойный и без причин здесь нападают редко, особенно так близко к центру.
- Значит, ты давненько здесь не был, - хмыкнула моя поздняя гостья, - последние пять лет Каленар - та еще дыра. Так что не советую появляться на улице после заката без охраны или оружия.
Ничего себе изменения! Мне казалось, что Вейрин не выпустит город из сферы своего влияния, а оно вон как обернулось. Значит, слухи не врали - после восстания и смены династии город так и не вернулся в нашу паутину влияния. Невозможно. Северные контролировали все сферы общества! Чтобы добиться такого эффекта, необходимо было вырезать всех и в один момент, иначе бы система со временем самовосстановилась! Но тогда выходит…
Бездна!
Кто-то не просто вслепую нанес удар! Кто-то точно знал, куда бить. Значит, вся контролирующая паутина в городе уничтожена. И кто-то очень грамотно прикрыл саботаж этим восстанием! Очень неплохая работа. И у меня уже нет никаких сомнений о том, кто это мог быть.
Что ж, примем как данность: все дома аристократии, принесшие присягу Северному Дому, уничтожены. Шестнадцать магических династий… Шестнадцать магов уровня rea'mai убиты. В один миг.
Кажется, мне попались на редкость интересные противники. Так рассчитать вероятности, так тасовать события… никто из ныне живущих двуликих повторить подобное вряд ли бы смог. Хотя может я и ошибаюсь в оценке способностей своих родичей, но вот в одном я уверен точно - у меня бы подобное точно не вышло, не потому что не хватило способностей, скорее уж усидчивости и терпения.
- А в последнее время ко всему прочему прибавились и исчезновения, - тяжело вздохнув, сообщила Ариш.
- Исчезновения?
- Да. Появляются типы, вроде тех, что ты сегодня видел со мной, и похищают детей.
Не нравится мне это. Совсем.
- И как давно это началось?
- Ну месяца три назад пропал Найт. Он был первым, потом исчезло еще трое. Среди них бала и моя сестра, - почти ничего не значащая фраза, но я сразу вспомнил слова одного из нападавших… Ариш полезла к ним сама. Ищет сестру? Похвально, конечно, но осторожность в таком деле совсем не повредит.
- И много удалось раскопать? - понимающе улыбнувшись, спросил я.
- Не очень, - раздраженно дернула плечом девчонка. Она уже практически забыла о том с чем, а главное в чем, пришла ко мне - в результате ткань все-таки соскользнула с ее плеча. Ариш, вспыхнув, дернулась вернуть все на место, но я резким выкриком ее остановил:
- Замри!
Девушка, нисколько не возражая, выполнила мой приказ. Я в одно мгновение соскочил с кровати, которую так и не покинул за время нашей беседы, и приблизился к ней.
Не показалось. Боги Изначальные, Всеблагие! Все-таки не показалось!
На левой ключице у девушки обнаружилась татуировка-монограмма. Три буквы. N . S . T .Одна плавно перетекает в другую, создавая иллюзию, что это и не буквы вовсе, а просто узор, хоть и весьма странный. Norse ' Teir. Символ принадлежности Северному Дому. Кажется, я только что обнаружил одно из потерянных звеньев.
- Сестра старшая, да? - требовательно спросил я, убедившись, что метка не главы семьи, а всего лишь ее члена.
- Да… а что? - девочка растеряно посмотрела на меня, ожидая, что сейчас я открою ей одну из тайн мироздания, хотя в некотором роде…
- Подожди. Ариш, ответь еще на один вопрос: все пропавшие имели метку, верно? И все были первородными, да?
Ариш побледнела, отшатнулась от меня и поспешно водворила ткань ночной рубашки на место.
Что ж, ответ мне больше не нужен. Ее лицо сказало намного больше, чем было нужно.
Обреченно вздохнув и в который раз прокляв свое любопытство и альтруистические замашки, я мысленно приготовился к тому, что в политику Дома мне все же придется влезть. И с этим уже, к сожалению, ничего не сделаешь.
- Сколько вас выжило?
- Зачем тебе это? - Ариш сразу же окрысилась.
- Надо, милая, надо, - устало уверил я, чувствуя себя столетним старцем. - Я никому не причиню вреда, обещаю.
- Было тринадцать. Теперь нас только девять.
Мало, даже если бы удалось спасти по ребенку из каждой династии - все равно было бы мало.
- Сколько семей прекратило свое существование?
- Девять.
Значит, только семь ветвей можно возродить. Мало, но для наведения в городе относительного порядка должно хватить. Хотя в ближайшее все равно придется инициировать рождение еще как минимум шести династий. Правда, это поможет лишь при одном условии… Нет, не стоит пока думать об этом. У меня и без этого осталась еще масса вопросов.
- Возраст?
- От шести до девятнадцати, - покорно ответила Ариш. Кажется, она уже смирилась с тем, что ей пусть и невольно, но пришлось предать остальных.
- Значит, еще трое из вас имеют старшую метку?
- Да, Дрей и малыши. Они почти не покидают стен нашего убежища.
Я понимающе кивнул. Но что-то мне подсказывает, что никакие стены не остановят похитителей, а значит, придется влезать во все это самому.
- Завтра отведешь меня к ним.
- Но…
- Ариш, так надо. Пожалуйста, просто поверь мне. Скоро ты сама все поймешь, но прежде чем что-либо рассказывать, мне необходимо еще кое в чем убедиться. А так же - обеспечить безопасность всем вам.
- Но моя сестра… - Арищ снова напомнила о своей потере.
- Вернем, - уверил ее я, - Не собираюсь терять осколки влияния из-за каких-то левых манипуляторов.
Глаза Ариш радостно вспыхнули. Кажется, девочка убедилась, что зла я им не желаю. Вот и хорошо - правда, только для меня. Я ведь не благодетель, я всего лишь возвращаю потерянное имущество хозяевам.
- Раз уж все обговорили - марш спать. А с утра отведешь меня к остальным, там и решим, что делать.
Ариш, сияя, как начищенный самовар, выскользнула за дверь.
Ох, девочка, знала бы ты, в какую игру мы с тобой влезаем - не радовалась бы.
Сон не шел. Я уже три месяца игнорировал все попытки родственничков связаться со мной, а теперь самому придется идти на поклон. Справлюсь один? Хотелось бы верить, но маловероятно. У меня даже оружия нет - так что пользы от меня немного. Амулеты и те уже все разбазарил. Сотворить что-нибудь? Рядом с границами Северных Владений?! Нет, суицидальных наклонностей я пока не проявляю, а привлекать к себе внимание Вейрина - чистой воды самоубийство.
Что ж, остается последнее средство…
Нехотя покинув уютное кресло, я направился к своей сумке. Интересно, что будет большей глупостью: обращение к "альксанам" или попытка связи с Темной Стражей? Первые меня пристукнут сразу, как разберутся, с кем общаются. А вторые? Сиды, может, и помогут. Не исключено, даже промолчат о моем появлении.
Что ж, значит, все-таки Стражи.
Вывалив содержимое походной сумки на кровать, я стал искать нужный мне предмет. Не мог же я забыть его! Я, конечно, уже лет пять не вспоминал о его существовании, но выкинуть фамильную реликвию точно не мог! Не мог же?…
Фу-ух. Не выкинул. А то уже испугаться успел. Платиновый обруч обнаружился в крышке одной из кастрюль. К сожалению, символ власти застрял самым банальным образом. Если дома кто-нибудь узнает, как я обращаюсь с фамильной реликвией, меня испепелят на месте.
Следующие полчаса я просидел, пытаясь выковырнуть символ власти из походной посуды. Дело шло медленно, и не скажу, что в мою пользу…
Вот же!… И почему мне всегда так везет?!
Пришлось пустить в ход кинжал. Обидевшееся на такое обращение, оружие заметно потускнело, но разделить обруч и кастрюльную крышку удалось. И слава всем Богам! Не знаю, как бы в противном случае объяснил все это.