- Чего и следовало ожидать - они слишком зависят от своего Князя. Кстати, как там он поживает? - Мастер мгновенно переключил всё свое внимание на эльда, следящего за действиями Алесана Двуцветного. Под взглядом своего повелителя тот как-то подозрительно быстро сник.
- К сожалению, мы упустили его. Раньше он фонил на всю планету неконтролируемыми прорывами силы, а теперь все глухо.
- Видели с ним кого-то подозрительного? Может, кто-то взялся за его обучение?
- Нет, все это время он был один. На все попытки Домов вступить в контакт посылал их в Бездну коротким маршрутом. Думаю, он просто пришел в равновесие со своим даром. Но в любом случае, как только он прибегнет к силе, его засекут. Так что считаю, что скоро он снова окажется в зоне нашего контроля.
Последнее заявление звучало, на взгляд Мастера, несколько самоуверенно, потому что иметь дело с полностью обученными Двуцветными Лордами им еще не приходилось. А уж с этим-то и подавно не стоило бы связывать - себе дороже выйдет. К сожалению, цепь событий была запущенна задолго до рождения этого Князя, и теперь уже ничто не сможет остановить лавину.
Мастер недовольно пожевал губами, но принял все как есть. Хотя Князь на самой грани осознаниямог изрядно подпортить им нервы - и это в самом лучшем случае. О самом худшем варианте развития событий он старался не думать.
Что ж, значит, надо спешить.
- Ли'ри, - Мастер уверенно нашел взглядом единственную женщину среди координирующих. Эльда с сидским именем… странное сочетание? Может быть, но только не для тех, кто знал ее историю. Правда, таких даже в этом зале было немного.
- Слушаю, danell, - скривив тонкие губы в улыбке, она склонила голову к плечу - демонстрация повышенного внимания.
- Как у тебя обстоят дела?
- Dha'eill все еще не высовывался из светлых земель. Там же к нему подобраться невозможно - охраняют его как великий артефакт. Зато есть продвижения с Dha'rise. Предыдущее наше вмешательство, как вы знаете, устранил Князь, но он явно не был профи, иначе не оставил бы нам лазейку.
- Значит?… - Мастер нетерпеливо подался вперед. Неужели справилась? Эта может. Вот кого надо было сразу к Алесану подсылать - чего хочешь, добьется девка!
- Это значит, danell, что все решится в ближайшие полгода-год.
И это была лучшая новость за последнее время!
Совет. Внеочередной. Всего месяц прошел с их прошлой встречи… Впрочем, если учесть с какой скоростью разворачиваются события…
Вейрин невольно нахмурился. Ситуация оказалась намного опаснее, чем он мог себе представить. Если бы можно было отмотать время назад… если бы…
Украдкой глянув на Владыку Запада, Северный Лорд лишь качнул головой. Опять Эдуарн проигнорировал настоятельное приглашение появиться здесь самолично. Интересно, что на этот раз придумает Нар, чтобы оправдать отца. И верит ли в эту ложь хоть кто-то из собравшихся? Вряд ли. Все слишком хорошо знают Князя Затаившихся. Вот уж кто абсолютно соответствует наименованию! Эдуарн затаился и, кажется, надолго. По крайней мере, раньше, чем все разрешится, он точно не появится. Его право. Он оберегает свои знания от посягательств. Вейрин сильно сомневался, что кого-то в Совете остановило бы сопротивление Эдуарна - сломили бы, навалились бы всем скопом - и сломили б. На Нара, разумеется, тоже оказывают давление, но он всего лишь наследник - до многого его еще не допускают.
- Надеюсь, все помнят причину, по которой мы собрались сегодня? - громко произнес Нурнаил, перекрывая нервный гул в зале.
Вейрин невольно усмехнулся. А то кто-то мог об этом забыть! Сложно закрыть глаза на то, что в последнее время кто-то настойчиво вытесняет их из жизни мира. Грамотновытесняет! Мир даже не возражает, принимая всё как должное.
- В таком случае, как принимающая сторона, я начну…
Вейрин прикрыл глаза, позволив себе не вслушиваться в речь Пресветлого Князя. Опять переливает из пустого в порожнее. Впрочем, не только он - все. Вместо того чтобы предпринять что-то конкретное - они это бесконечно обсуждают. А враг тем временем действует. И с каждым мгновением шанс отыграться становится все призрачнее.
Вот только что можно предпринять, если неизвестно главное - против кого сражаться?
Или, наоборот, известно слишком хорошо…
- … какие будут предложения?
Предложения? Да никаких! Если за последние пять десятилетий они так и не приблизились ни на шаг к разгадке - о чём же тогда говорить?!
- Предложения? Если позволите, то могу высказаться и я… - новый голос прозвучал мягко, с легкой насмешкой, но не обидной - понимающей. И Вейрину он был незнаком.
Резко распахнув глаза, Каратель всмотрелся в новое действующее лицо. Ифрит. И молодой какой! Кто его допустил на Совет?!
Но тут мальчишка посмотрел прямо на Вейрина и тот понял, что ошибся. Не ифрит. И не мальчишка. Слишком знаком ему был этот взгляд, болезненно-мудрый и бесконечно-усталый.
- По какому праву?! Что ты здесь забыл, мальчишка? - Нурнаил как всегда несдержан. А ведь если бы он проявил чуть больше внимания, то заметил, что "мальчишка" пришел не один. С Марвидом. А, заручившись поддержкой этого морида, он приобрел как минимум шесть голосов в Совете.
- Замолчи, - сам не ожидая того от себя, резко бросил Вейрин Светлому Князю. - А ты продолжай. - Последнее адресовалось ифриту.
- Благодарю, Эйр, - сокращение его имени в устах мальчишки показалось дикостью, но в тоже время было каким-то уместным. Впрочем, это другие могут гадать с чего такая фамильярность, сам же Каратель воспринимал всё как должное. - Для начала позвольте представиться. Мейлон Ил'Лей. Reah'mai, к сожалению, отсутствующего здесь Князя Алесана Двуцветного. Упреждая ваши вопросы, сообщаю: да, я действительно сын Лиайра и Милены. И нет, я не собираюсь умирать в ближайшее время. Вопросы?
- Только один. Ты сказал, что rea Алесана, но он же отказался от своей крови. - Ирис. Как всегда сдержанна.
- Знаете, danely, змеи, когда та им становится слишком тесна, сбрасывают кожу…
- То есть ты хочешь сказать?…
- Ваши рамки для него слишком тесны. И естественно он пытается их раздвинуть, неумело, еще не осознавая это. Но он находит верные решения. Собственно, поэтому я и здесь. На данный момент, единственный ваш шанс выжить заключается в нем.
- Не шути с нами?!… - и снова Нурнаил. Вейрин нахмурился. Кажется, пора менять правителя у Восточных - этот уже почти не контролирует себя.
- Danell, а похоже, что я шучу?
И почему-то никто из собравшихся не смог выдавить из себя ответ на этот бы казалось несложный вопрос.
Часть 1. Тени Северной Столицы
В этом году лето вышло дождливым. Впрочем, в наших краях это не такая уж и редкость. Когда полгода, а то и больше, во дворе лежит снег, начинаешь совсем иначе смотреть на редкие солнечные деньки. И ты невольно начинаешь собирать их, нанизывать на шелковую ниточку цветные бусины воспоминаний, чтобы потом, поздней осенью, под шепот ливня или уже под вой первой метели вытащить это ожерелье из закромов и, любовно перебирая в пальцах неотшлифованные камушки событий, еще раз пережить те краткие мгновения…
Я не люблю лето. Вернее сказать, я одинаково равнодушен ко всем временам года. Осень слишком капризна, зима раздражает меня вечными снегопадами, весной слишком сыро и ветрено, а летом… лето слишком быстротечно, чтобы я мог его полюбить. Но, как и любая другая кошка, я люблю тепло, так что как бы я не относился к ликам природы, в удовольствии вытянуться на траве и подставить бок солнцу я себе не откажу. А еще лучше пристроиться в тени старой полуживой липы, которая, несмотря на все погодные капризы, упрямо цепляется корнями за каменистую почву. Каждый год, глядя на ее значительно поредевшую крону, кто-нибудь из слуг обязательно удрученно качал головой и сообщал товарищу, что уж эту зиму она точно не переживет, погибнет, но липа раз за разом опровергала эти прогнозы. Было в этой ее стойкости что-то волшебное, что-то заставляющее бороться и меня. Такое упорствозаслуживало восхищения, а ведь она едва-едва успевала отцвести к первым заморозкам…