Горничные? Может быть. Кто-нибудь из девушек пришелся бы очень даже кстати. Соня предприняла попытку самостоятельно развязать корсет, запуталась в шнуровке, и теперь ее платье было в полном беспорядке: одно плечо ей удалось высвободить из рукава, зато второе застряло в нём так плотно, что шансов на спасение не оставалось, а все стратегически важные завязки и крючки оказались вне зоны досягаемости, сзади.
В этот момент стук раздался второй раз.
- Да входи же уже, - крикнула она неведомой горничной. - Иначе это платье меня удавит.
Дверь открылась, и на пороге появился принц. Соня вздохнула. Отличный реванш. Тогда он был голышом, теперь она - непонятно как. Если так пойдёт и дальше, к свадьбе они достаточно сблизятся.
- Я… - щёки Сони приобрели привычный помидоровый цвет, - мне бы горничную…
Платье, как назло, делало всё для того, чтобы Соня стояла криво: одно плечо выше другого. Сама же Соня же, напротив, попыталась выровняться.
Эта неравная борьба завершилась полным и безоговорочным поражением: дёрнув платье за какую-то неправильную тесемку, Соня не удержала равновесие и упала в подушки. И подняться, как та черепаха, без посторонней помощи уже не могла. Коварное платье скрутило ее так, что шевелить она могла только ногами, и это совершенно не исправило положения.
Соня обреченно отметила, что с той точки комнаты, из которой всю эту схватку наблюдает принц, вид должен быть препикантнейший: две затянутые в чулки ноги, беспомощно торчащие из кучи оборок и воланов. Похоже, позвать горничную так, чтобы по всему дворцу не пошли сплетни, было уже невозможно.
- Позвольте, я вам помогу, - принц был настолько невозмутим, что Соне стало даже обидно.
Нет, не то чтобы она предпочла бы, чтобы он смотрел на нее сальными глазами, отвешивал комплименты аппетитным конечностям, или, чего хуже, с места в карьер попытался бы воспользоваться ее беспомощным положением. Но полное отсутствие какой бы то ни было реакции - это уже перебор.
Он помогал ей выпутываться из оборок с таким же бесстрастным видом, с каким бы седлал лошадь - или на чем они тут передвигаются. В считанные минуты принц разобрался с завязками и застежками и привел ее наряд в порядок, сделав это куда ловчее горничных.
"Это откуда же у него такой опыт в шнуровке дамских платьев?", недовольно подумала Соня и сама себе удивилась. Ей-то какое дело до его опыта? Еще вчера утром она его и знать не знала. А сегодня почему-то должна переживать из-за того, хорошо или плохо он обращается с дамскими нарядами.
Да-да, а завтра она выйдет за него замуж. И все это в мире, где о разводах слыхом не слыхивали.
- Благодарю, - Соня убедилась, что с одеждой всё в порядке. Оставалось выяснить, что понадобилось принцу в ее покоях на ночь глядя. Но спрашивать об этом не пришлось.
Он достал из кармана сложенный вчетверо листок. И без того пунцовые щеки Сони загорелись еще ярче. Собственноручно ею написанная заявка на ухаживание! В своем ли уме она была, когда составляла этот документ?
- Я не смог освободиться раньше, к сожалению, - подчеркнуто вежливо заявил принц, - к тому же мне понадобилось навести кое-какие справки. Думаю, что к свиданию я готов.
Соня вздохнула. Судя по тому, как прошло спасение ее из лент, свидание с каменной статуей - штука куда более романтичная, чем то, что сейчас предложит ей принц.
- Пройдемте на взлётную площадку, вы ведь не боитесь высоты?
Соня поначалу хотела уточнить, о какой именно высоте идет речь, потому как высота высоте рознь. К тому же неплохо было бы выяснить, что они на этой высоте будут делать. Если сидеть в какой-нибудь из башенок замка и попивать что-то, чем гордятся местные виноделы, то вроде и ничего. А если куда-нибудь нужно взобраться по канатной дороге, то, может, и ну его, такое свидание…
Но вопросы задавать она не стала. Ее будущий муж - человек занятой, это Кларина втолковала ей очень хорошо. Так что начнешь выяснять детали - и вообще останешься как дура без свидания! А выяснить нужно еще много чего.
- Не боюсь! - смело заявила принцу Соня.
* * *Оказывается, высоты она все-таки боялась. Особенно если высота - это действительно высоко, никаких столиков и вина там нет, а есть открытая площадка, возле которой прямо в воздухе припарковано нечто похожее на облако с диван величиной.
- Прошу, - принц сделал приглашающий жест, а Соня сделала два шага назад.
- Это… что? - спросила она, понимая, что уже готова самолично отказаться от свидания.
- Карета подана.
- Я туда не полезу…
Да кто бы в здравом уме полез на облако!
Принц второй раз за все время их знакомства проявил какую-то эмоцию, и это снова было удивление.
- Вы же не думаете, что я предложил бы вам нечто опасное?
Соня не сразу нашлась, что ответить. Судя по тому, что она узнала о его обстоятельствах, разбить ее в день перед свадьбой вовсе не в его интересах.
- Нет, конечно.
- Тогда в чем дело? Вы мне не доверяете?
Плохо дело. С человеком, который ищет рациональное объяснение совершенно иррациональному страху, обсуждать ситуацию можно долго и безрезультатно. Она вдохнула, резко выдохнула и сделала шаг в облако. И провалилась во что-то похожее на мягкую вату.
Облако оказалось вполне осязаемым, а поерзав немного, Соня обнаружила, что еще и очень удобным. Принц уселся напротив нее, и карета поплыла над замком.
Соня во все глаза смотрела по сторонам, вниз. Это было красиво. Даже если они тут все подобным образом ездят в магазин за хлебом, то для нее такая прогулка безусловно невероятно романтичная. До сих пор ее даже на воздушном шаре никто не катал, а тут целое облако!
Виды, которые открывались перед ней, были удивительны. Замок - сверху он смотрелся как игрушечный - утопал в зелени и уже сиял вечерними огнями, хотя на улице все еще не было непроглядной тьмы. Сумерки, идеальное время для того, чтобы увидеть, насколько тут красиво.
Темнело медленно. Они плыли над небольшими деревеньками - теми самыми, из которых сбегают мужики, вспомнила Соня. Над лесами… судя по всему, теми самыми в которые эти мужики сбегают. Над полями. Где что-то росло и колосилось (и видимо очень страдало без той самой мужицкой руки).
- Здесь красиво, - сказала Соня, и она не покривила душой ни на грош.
- Прекрасное место, - сказал принц. - Хватает солнца и дождя, зима короткая, лето длинное, добрый и трудолюбивый народ. Здесь мог бы быть настоящий Эдем. И я хочу, чтобы он здесь был.
- Поэтому мне нужно победить на турнире, - закончила за него эту пламенную речь Соня.
Он посмотрел на нее долгим серьезным взглядом и коротко ответил:
- Да.
Вот тебе и вся романтика. Соня почему-то вздохнула. А завтра она сочетается браком с этим бесчувственным сухарем…
Впрочем, почему бесчувственным? Возможно, Изабелле на такой же карете он говорил совсем другие речи. Соня воочию представила: заходящее солнце окрашивает искусственное облако в какой-нибудь симпатичный розоватый цвет, прекрасный принц с не менее прекрасной невестой летят в обнимку, и он шепчет ей на ухо: «Любимая, я подарю тебе звезду, светом волшебным будет она…»
Тьфу ты! Что за бред в голову лезет?
Впрочем, может, и не бред. В ту красотку он наверняка был без памяти влюблен, раз уж отказался брать земную жену, как все нормальные принцы. А Соня - в сего лишь подходящий вариант, который подобрали на замену. Во всех отношениях уступающий оригиналу.
Что вообще она хотела и зачем напросилась на эту нелепую встречу?
- Я понимаю, Соня, как вам непросто…
Ей захотелось стукнуть его по голове и сбросить с этой чертовой летушки. Понимает он! Как он вообще может хоть что-то понимать?
- Вы меня совсем не знаете, между тем, шаг, который нам обоим предстоит сделать, чрезвычайно серьезен. Я хочу уверить вас, что приложу все усилия для того, чтобы быть вам достойным мужем так же, как стараюсь быть достойным правителем этой страны.