Пришлось поставить соответствующую задачу перед Тареком. Отдать ему справедливость: справился он быстро.
– Значит так, командир. Присмотрено два дома – один напротив парадного входа, другой напротив (неизвестное слово) входа. В обоих домах можно снять второй этаж, вход отдельный.
– Дело! Только вот вопрос: входная дверь запирается ли, а если да, то на что?
– На замок, понятное дело.
– Вот и спрашиваю: на какой замок – магический?
– Нет, это дорого. На обычный замок.
– Как он выглядит?
С некоторой озадаченностью:
– Ну вот я нарисую…
Тарек нарисовал обычнейший висячий замок. А мне это и нужно. Почти час ушел на объяснения; того, как сделать так, чтобы якобы запертая на замок дверь открывалась изнутри почти без шума (вставить вместо обычных гвоздей шляпки от таковых); что внутри должны дежурить двое посменно, причем обязательно с запасом еды, воды и туалетной посуды, а третий при этом днем демонстративно запрет дверь снаружи; что окна должны быть оборудованы темными занавесками, причем края занавесок следует сшить, дабы они своим колыханием не выдали, что внутри дома кто-то есть; что перемещаться внутри дома следует исключительно босиком, а то здешние сапоги малость стучат, и жильцы снизу могут это услышать; и много чего еще…
Мой «министр обороны» с огромным усилием сдерживал вопрос о происхождении таких умений и навыков. Подозреваю, что основам диверсионной деятельности его все же учили. Так что наверняка не все было для него откровением. И все же мне удалось произвести впечатление.
Закончил же я следующим пассажем:
– Запомни, что основным нашим противником будут люди, не магия. Магию я возьму на себя, а вот люди – тут придется думать вдвоем, а то и втроем, если считать Моану.
– Так ты думаешь ее подключить?
– И не хотел бы, а придется. Еще не факт, что меня он знает в лицо, но уж ее точно знает. Как ни странно, только она сможет напугать нашего кандидата до потери способности соображать.
– Если бы ты сам за это как следует взялся…
– Знаю. Но у нее выйдет лучше, поверь.
– Сколько у нас времени?
– Четыре дня. Да, еще надо обговорить сигналы…
Разумеется, я вспомнил про сорок четыре утюга на подоконнике, мысленно хихикнул и принялся обговаривать сигналы, которые должны быть видны в темноте.
Когда Тарек уже ушел, я вспомнил: ему же было выдано задание подыскать еще людей в свой отряд! А значит, им понадобятся амулеты. Следовательно, нам с Сафаром придется постараться. И я пошел к Сафару.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Хадор-ал был весьма недоволен сложившейся ситуацией. Для недовольства имелись весомые причины.
Хороший план по завладению источником изумительных кристаллов был сорван. Это бы еще ничего – хуже то, что по сей момент причина срыва оставалась неизвестной. Манур-ог потерпел поражение, несмотря на свой замечательный жезл – такого жезла и академик бы не постыдился, – но почему? Точнее сказать, причиной была недооценка противника, но, несмотря на все свидетельства секунданта, Хадор-ал не мог представить себе силу горца. Она просто ни под что не подходила. И вот это было наихудшее.
Вот уже в который раз Хадор-ал попытался разложить предполагаемые действия врагов по полочкам.
Лиценциат-секундант наверняка погиб. Даже Моана вряд ли что смогла сделать. А вот сама она с большой вероятностью жива – значит, одним врагом больше, если только она дознается, кто был партнером Манур-ога. Как она может дознаться?
Не стоит сомневаться: она вычислила, что Манур-ог действовал не один. Тут только дура не догадалась бы. А вот могла ли она разузнать о том, кто именно этот неизвестный партнер?
Свои секунданты – вот ниточка, которая ведет в совершенно ненужном направлении. Но Дагора уже нет в живых. Хотя он оказал большую услугу: выложил все, что знал об обстоятельствах поединка. И о том, что Сагор сбежал – хоть и подлец, но не дурак! – тоже донес. Что ж, Дагор заслужил ответную милость. Он, вероятно, так и не узнал, что умер. Сагора ищут и разыщут – на это потребуется время. Дня три или четыре, не меньше. На перехват его посланника к горцу уже направлены люди, они опытные. У гонца нет шансов.
Вроде все предусмотрено. Но отчего же так тревожно?
Все дело – в горце. Самая непонятная, самая непредсказуемая и потому самая опасная часть картины. А почему, собственно, самая непонятная? Это он, Хадор-ал, почти ничего не знает о горце, но ведь есть те, которые знают больше. Не могут не быть. Значит, надо собирать информацию.
Вот теперь кандидат в академики очутился в своей стихии. Уж в чем в чем, а в сборе информации он не был новичком. Привычным движением руки он взял чистый лист бумаги (новомодные амулеты, запоминающие слова, он недолюбливал), перо и стал составлять список тех, которые просто должны были иметь более подробные сведения о горце.
Уже внося в список последние имена, Хадор-ал подумал, что упустил кое-что. Ну да, он не подумал, что с горцем можно и договориться. Конечно, у того в руках окажется доля очень солидного размера, но, если по справедливости, горец ее заслужил. Будь он хоть двадцать пять раз дикарь, но талант боевого мага у него есть. А талант достоин вознаграждения. Может быть, и не только боевого мага – взять хотя бы то самое месторождение кристаллов. Никто его не замечал, а горец увидел. Его с рождения окружали камни – вот он и знает в них толк. Попытка договориться определенно необходима.
От этих мыслей настроение у Хадор-ала сильно улучшилось. Ну и что из того, что горец по-прежнему остается непонятным? То, что непонятно – можно понять. То, что не познано – можно познать. Хадор-ал был не чужд философии и потому придерживался именно этой точки зрения.
Пока руки привычными движениями вставляли кристалл в держатель, я размышлял (как всегда) о том, что же я упустил в анализе.
Мореходство – вещь хорошая, а что для него нужно? Корабль, ясное дело. Нету такого. К кораблю полагается капитан с помощниками (опять же нету). Штурман… А как насчет навигации? Нужны приборы. Компас, допустим, сделать можно, секстант – тоже, хотя и труднее, хронометр… с этим еще сложнее, а вот как насчет астрономии и астрономов? Ни того, ни другого у меня нет, и не факт, что они тут вообще есть. В Древнем мире они были нужны, поскольку по небесам угадывали время разлива Нила в Египте; для мореходства, опять же, а здесь… Магам астрономия на хрен не сдалась – особенно с отсутствием их интереса к морям, – значит, надо шерстить простой образованный люд. Задачка…
Матросы и боцман – ну, этих найду, допустим. А вот как насчет вооружения? Если за Черными землями – то есть на морском побережье – имеются люди, то среди них обязательно должны быть пираты. Древнейшая профессия. Что им можно противопоставить? Магическую защиту? Так и среди них тоже, полагаю, могут быть маги. И вообще пассивная защита рано или поздно проигрывает. Нужна активная – артиллерия, например. Но делать настоящие пороховые пушки – целая индустрия нужна. Производство пороха, производство самих пушек, снарядов, наконец. Дульнозарядные орудия слабы скорострельностью; для производства затворов казнозарядных орудий нужны хорошие металлообрабатывающие станки.
Выход один – нечто магическое вместо пороха. Тогда не нужны толстостенные стволы. Да и затворы можно делать с «жирными» допусками – газов-то нет. Снаряды те же, понятно. Тоже индустрия, но попроще.
Кстати, надо менять плоскость полировки.
Значит, магический порох… На эту тему может быть кое-что. К Сарату идти, к сожалению, нельзя – сразу разрушу все Моанины конструкты. А когда будет можно? Придется ее спросить, она знает это лучше всех.
– Ира, попроси Моану, если она не очень занята, прийти ко мне в комнату. Сафар, я закрепил кристалл, можно продолжать работу с этой гранью, абразив номер один.
У Моаны был крайне деловой вид:
– Профес, у меня дел по уши; что за вопрос?