- Не смей перечить мне! - зашипела богиня, и в глазах ее было такое, что я невольно поежилась и отвела взгляд.
Страшно было, чего уж скрывать. Но отступать было поздно.
- А иначе что, Лучезарная? Навяжешь мне еще одну вздорную болтливую дуру с гонором высокородной дамы и замашками уличной девки, чья бесконечная глупость все равно прикончит нас обеих не сегодня, так завтра?
- Ты не понимаешь! - теперь в божественных глазах светилась искренняя печаль. Видно, решила зайти с другого края.
- Так объясни, - спокойно предложила я и как бы невзначай спрятала предательски дрожащие руки под стол.
- Стоит вам разделиться, и Избранной уже не дойти до Храма. Тогда Врата не откроются, и этот мир будет обречен, - изрекла Сиятельная Госпожа. - Так сказало Зеркало Судеб.
Испуг испугом, но тут я чуть в голос не расхохоталась. Зеркало, ей сказало, надо же. Умнее ничего не придумала?
- И тысячи осколков, что рассеяны по миру, хоть силы не утратили своей, - продекламировала я нараспев, - А все ж не скажут правды ни словечка... То самое Зеркало, да, Лучезарная? Смертные очень просто устроены, Госпожа: или вовсе в легенды не верим, или верим уж во все и сразу.
Ну вот, теперь меня либо испепелят на месте за дерзость, либо попытаются купить. И то и другое неплохо, при моем-то раскладе.
- Ты оставила ее совсем одну в чужом городе, в чужом мире и теперь эта невинная дева, этот нежный цветок...- вкрадчиво зашелестела богиня, видно, решив для начала воззвать к моей совести.
Зря. Жалеть Избранную мне тогда совсем не хотелось, даже наоборот - с превеликим удовольствием удавила бы этот нежный цветок собственными руками.
Слушать божественные увещевания дальше я не стала, хоть перебивать и некрасиво. Сразу отрезала:
- Если у нее своего ума нет, то чужим все равно не проживет.
- Тогда скажи, чего ты хочешь, - сдалась, наконец, Светлейшая, - Только представь, смертная, любое твое желание может быть исполнено.
Ай, ну опять не то. Как же, слышала я, что бывает, когда боги берутся желания смертных исполнять. Лучше бы мешок золота предложила, что ли. Как раз бы и Рыжую выкупила, и страже отсыпать осталось, чтоб шайку эту как следует отметелили. И только я открыла рот, чтобы все это Богине выложить, как...
- Возьми это, - на стол передо мной упала длинная цепочка с кулоном из темного камня, - и помни: силы в нем на один раз. Выбирай мудро.
Тихо выругавшись, я поскорее смахнула вещицу на колени, пока стражники не заметили. Помогла так помогла, ничего не скажешь! Чтоб ей самой так помогли раз двадцать кряду! За такие цацки по закону в кипящим масле живьем варят. Да и на кой ляд мне эта дрянь вообще?
Глухой стук, которым голова старого пьяницы поприветствовала крышку стола возвестил о том, что Сиятельная Госпожа изволила меня покинуть.пес с ней. Спасать Избранную так и так придется, значит нечего рассиживаться. По ходу игры что-нибудь придумаю.
Мое приближение заметил только толстяк. Оглядел неодобрительно и отвернулся. Ай, тоже мне ценитель прелести девичьей! Зато рыжая обрадовалась мне, как родной, даже с места подскочила. Потом, видно, вспомнила о недавней ссоре и поспешно плюхнулась обратно, напустив на себя гордый и неприступный вид:
- А, это ты. Ну, привет-привет. Где шлялась? А, пофигу. Че, пропала я без тебя да? Дааа? А вот не дождешься! Короче, я обо всем уже договорилась. Вот эти милые мальчики проводят меня аж до сааамой столицы. Заметь, бес-плат-но! - она торжествующе воздела вверх палец и даже слегка им помахала в такт.
Восхитительно! Её Избранное Наимудрейшество успело налакаться!
Избранная, между тем, вещала:
- А я ж могла без тебя свалить... в смысле, срулить... спетлять... кроче, уйти. Вот. И как хчешь, так и выбрайся, раз такая типа сильно грааамтная. Но! - тут она опять помахала пальцем, да так, что едва не грохнулась с лавки. - Но! Тебе по-вез-ло. Просто анрыал как повезло. Анбилив.. анбли.. анб... Короч, офигенно прост. А почему? А потму, что я доообрая. Так что можш с нами ехть. Цени!
- Ценю, ой как ценю, - ласково пропела я, придвигаясь поближе. - Сама договорилась, умница какая. И уж конечно, не пожалела для этих милых мальчиков своей подписи? На красивенькой бумажечке с кругленькой печаточкой и красненькой ленточкой. Не пожалела ведь, а?
- Ну, подмахнула че-то там, пдумаешь, - махнула рукой моя непутевая подопечная, - Мне скзали, эт так, прост. Чтоб стража не цеплялась.
- Такой пустяк, что и говорить, - совсем нежно проворковала я, - Но все же позволь узнать, кто из этих замечательных людей твой новый хозяин?
- Че за бред? - вскинулась было рыжая, но я легко удержала ее за плечо, и прошипела в самое ухо:
- Тишшше, не кричи. Ну, продалась в рабство, с кем не бывает.
- Шла б ты отсюда, - хмуро буркнул бородач и, как бы невзначай, подбросил на ладони метательный нож, - Никто подружку твою не принуждал, все по закону. А раз так, то и говорить не о чем.
- Законное рабство? Да вы че, совсем того? Окрейзели вконец? - оторопело переспросила рыжая.
Похоже, она только сейчас поняла, что натворила.
- И не говори, сама никак не привыкну, - сочувственно закивала я. - Подпишешь не глядя и все, ты не уже человек, а так, имущество на ножках. Тебя, конечно, выкупить можно. Или украсть, если стража изволит милостиво отвернуться. Но вещью ты от этого быть не перестанешь.
- Я те дам, украсть! - набычился бородатый и даже привстал немного, - Сказано тебе, шагай отсюда! Неча тут чужое добро лапать.
Рыжая потерянно молчала и даже не попыталась меня остановить, когда я послушно развернулась и зашагала к выходу. И даже не подняла головы, когда я резко остановилась, будто что-то вспомнив, чуть ли не вприпрыжку вернулась к столу и весело выпалила:
- Знаете что, милейший, а я тут думала, думала... и передумала! Мне она, вроде как, самой нужна. Так что я ее забираю. Вот.
- Не, вы это слышали? - расхохотался верзила, невежливо тыча в меня пальцем. - Забирает она! Вот она! У меня! Моё! Забирает! Ох, не могу...
Смех его как-то увял, когда из кармана моей куртки показался черный камень на длинной цепочке. Я поднесла его к глазу и посмотрела сквозь него, склонив голову к плечу и сосредоточенно хмурясь. За столом стало совсем тихо, и в этой тишине камень загудел. Тихо и глухо, будто в нем пчелиный рой замуровали.
Если это гудение услышат стражники, то меня никакое чудо не спасет.
- Ты это что делаешь? - подозрительно спросил одноглазый старик.
- Да ты не спеши, сейчас увидишь. Все увидят, всееее, - я мерзко хихикнула, склонила голову к другому плечу и чуть покрутила камень.
Гудение усилилось и кулон в моих пальцах заметно задрожал. Я даже заволновалась, как бы и правда не сработала проклятая цацка.
- Подожди! - вскинул руку бородач. - Ладно, твоя взяла. Бери свою девку, и проваливайте обе.
- Иии, какой хитренький, - снова захихикала я. - А бумажка?
- На, подавись! - рявкнул хозяин моей подопечной.
Что-то стукнуло меня в плечо и отлетело, гулко прокатившись по столу, но я даже не шевельнулась. Уж очень нехорошо блестел единственный глаз старика. Не знаю, что там у него в рукаве припасено, но это что-то точно окажется у меня в глазнице, стоит только отвести взгляд. Я чуть сместилась, чтобы камень смотрел и на него тоже, аккуратно взяла рыжую за плечо и заорала:
- Да как вы можете такое говорить! Наш Император вовсе не тупой вонючий плод любви дохлой кобылы и кучи собачьего дерьма!
- Чтооо?! Оскорбление Его Императорского Величества?! Арррестовать!!! - радостно взревели за моей спиной, и я быстренько упала на живот, заодно уронив с лавки безучастную ко всему Избранную.
Над нами что-то пролетело и стол с грохотом перевернулся, чудом не сломав Рыжей обе ноги, а она даже не вздрогнула. Да что же это такое?
- Очнись ты уже, курица! - заорала я ей прямо в ухо, - Бежим скорее, пока нас тут не зашибли!
- Зачем? И куда? - уныло простонало это недоразумение. - Я же теперь вещь. Вещи не бегают.