— Кто-о?! — Ректор, вмиг лишившийся спокойствия, подскочил из-за стола. — Где он? На этаже?
— Да. Лорд Гастрен переместился сразу на этаж ректората и на данный момент направляется сюда.
— Чтоб его!
Взгляд лорда Алистера, к моему изумлению, нервно заметался по кабинету. А через мгновение ректор оказался рядом со мной и рыкнул:
— Подпись, Тиррель! Живо!
Я оказалась настолько растеряна, что росчерк на бланке поставила рефлекторно. Заявление тут же молнией само собой скользнуло в один из ящиков стола. Но странности на этом не закончились, ибо лорд Алистер схватил меня за руку и дернул к платяному шкафу. Рывком распахнул узкие створки, отворяя вид на пару вешалок и сменную мантию, и приказным шепотом рыкнул:
— Марш внутрь!
— Э-э? — я испуганно моргнула.
— В шкаф! Немедленно!
— Зачем?!
— Отец не должен тебя увидеть!
Вот так новость! Почему меня не должен увидеть лорд Гастрен Арридор? Он ведь меня прекрасно знает, он кучу отработок мне в свое время назначал. Но даже если я здесь на данный момент настолько лишняя, в шкаф-то зачем?
— А разве телепорт…
— Учует. Так что в шкаф! — сквозь зубы процедил ректор и буквально втолкнул меня в оный. — И чтобы ни звука!
Створки с грохотом закрылись.
Обескураженная, я сжалась у стеночки и замерла, а в кабинете зазвучали отрывистые приказы:
— Кассиэль, шкаф «Рассеивающей пеленой» прикрыть! И не сметь говорить, что адептка Тиррель в этом кабинете! Напоминаю, что ректор сейчас я, так что мои приказы в приоритете!
— Я осознаю это, лорд Алистер, — прошелестел хранитель, после чего шкаф вместе со мной на миг охватила мерцающая дымка. — Но если ваш отец прямо спросит, где сейчас Лиана Тиррель?
— Вне твоего доступа. Библиотека, парк, общежитие, не видишь ты ее, и все, — выдохнул ректор.
— Принято. Лорд Гастрен Арридор вошел в приемную.
— Приглашай.
В голосе лорда Алистера отчетливо зазвучали обреченные нотки, и сей факт вдвойне заставил занервничать. Почему он боится встречи с собственным отцом? Что вообще происходит?
Звук резко распахнувшейся двери и чеканный громкий шаг бывшего ректора без слов сказали, что лорд Гастрен не в настроении. Когда же в кабинете прозвучало раздраженное: «Какого демона, Алистер? Ты всю неделю меня игнорировал!» — стало окончательно ясно, что это действительно так.
— Не игнорировал, а был занят, — скучным голосом парировал ректор.
Если бы я не видела и не слышала лорда Алистера буквально несколько минут назад, то сейчас и не догадалась бы, в каком напряжении тот на самом деле находится.
— Чем же, позволь спросить?
— Личной жизнью, которая весьма сократилась после того, как ты свалил на меня обязанности ректора.
О как! Интересно… хотя нет, вот совсем-совсем неинтересно! Ни капельки! Ничего не хочу знать о причинах их ссоры, и вообще присутствовать при этом разговоре не хочу! Я, конечно, любопытная ведьма, но одно дело — подслушивать незаметно, а другое — вот так, когда один из собеседников прекрасно знает, что я окажусь в курсе его семейной ссоры. Ведь потребует же потом… всякого. Причем если бы просто неприличного, но нет! Ящер этот наверняка противозаконного потребует! Зелий темных или взлом очередной.
Хотя, конечно, я все равно согласие уже дала, так что в любом случае выбора нет. Придется слушать враки лорда Алистера про личную жизнь. В том, что правды он не скажет, я была абсолютно уверена.
Впрочем, сомнения возникли и у лорда Гастрена.
— Личной жизнью? — выдохнул он. — Ты не навещал Камиллу как минимум месяц! Бедная девушка уже не знает, что и думать.
Раздался сухой смешок.
— Все она уже поняла, если не совсем глупа. И кто тебе сказал, что моя личная жизнь связана с Камиллой?
— Что значит — кто? Ты ведь ее выбрал.
— Поправка: вы с матерью выбрали, — с нажимом произнес лорд Алистер. — Я же просто согласился некоторое время пообщаться с ней за неимением других кандидатур.
— А сейчас, значит, ситуация изменилась?
— Да.
И тут лорд Гастрен не выдержал.
— Да кому ты врешь?! Отцу?! — заорал он, после чего раздался громкий удар кулака об стол, от которого я едва не подпрыгнула. — Думаешь, я не понимаю, зачем ты на самом деле встречаешься с невестой Самаила Кречета?
— Я…
— Вот даже не думай утверждать, что ты от нее настолько без ума! Я Лиану Тиррель как облупленную знаю, благо отработок за три года влепил ей немало. Бесперспективная ведьма-троечница с кривыми руками, и не более того!
— Ну-у, вообще-то мы при встречах не о высоких материях разговариваем, — вкрадчиво отметил ректор. — Я, знаешь ли, выбирая женщину, в первую очередь на ее внешность смотрю.
О-ой, вот вроде и понимаю, что не самый целомудренный смысл в его словах, а вроде и комплимент получился.
Я тихонько поерзала, стараясь не слишком остро реагировать на неожиданно скатившийся к моей персоне разговор. В конце концов, это ведь все ложь. Чего к ней прислушиваться?
— И никого лучше Тиррель вокруг не нашлось? — тем временем съязвил лорд Гастрен. — Брось, та же Камилла фигурой не обижена.
— Зато она не рыжая. А для меня, как оказалось, это принципиально.
— Принципиально — скажи ей, она не дура, перекрасится! Алистер, прекращай ломать комедию. Камилла — наилучшая партия для тебя. И мы с твоей матерью…
— А давай такие вещи я буду решать сам? — рявкнул, не выдержав, и лорд Алистер. — Какого демона ты внезапно в мою личную жизнь полез? Ты всегда плевать на нее хотел!
— Да мне и сейчас плевать было бы, если бы не протест, который сразу после Звездного бала Кречеты прислали!
— Проте-ест? — лорд Алистер ненатурально удивился. — Как интересно. Можно ознакомиться?
— Нужно! Я уже неделю тебя ищу, чтобы ты с ним ознакомился!
А мне, мне можно с ним ознакомиться?! Интересно же!
От жгучего любопытства я вновь заерзала и тотчас ощутила легкий ментальный подзатыльник. Да-да! Самый настоящий! А следом прямо в голове раздался раздраженный ректорский рык: «Не двигайся, а то сам обездвижу!»
Испуганно сглотнув, я замерла. В кабинете же послышался шелест, а затем раздался веселый смешок ректора:
— Серьезно? Им слухи не нравятся? И только-то?
— По-твоему, это не заслуживает внимания? Алистер, ты помнишь, что мы сохраняем нейтралитет?
Ректор скептически фыркнул.
— Считаешь, что эта бредовая жалоба может дать повод заявить, что мы его нарушили? Бред.
— Нет, но если таковых будет больше… — лорд Гастрен многозначительно замолчал, но, не дождавшись реакции, тяжело вздохнул и уже более миролюбиво продолжил: — Хорошо. Не хочешь Камиллу — тебя никто не заставляет на ней жениться. Можешь вообще пока не торопиться с этим делом, развлекайся сколько хочешь. Только объект для развлечения другой выбери. Понимаю, у тебя давние разногласия с Гиором, но при чем тут невеста его младшего брата? Оставь девчонку в покое.
— Лиана действительно ни при чем, — откликнулся ректор. — Мы стали встречаться до того, как Кречеты объявили о помолвке.
— Да-а? — судя по скептичному тону, сыну лорд Гастрен не поверил. — И как же вы познакомились?
— Так же, как, уверен, и вы. Это же Тиррель. Она накосячила. Встал вопрос об отчислении. Она стала реветь и заявила, что на все согласна. Вот я, как здоровый мужик, и решил это самое «все» взять.
— Даже так? Если вы с ней…
— Нет, — уверенно отрезал лорд Алистер. — Лиана еще невинна. Но не мне тебе говорить, что есть масса других способов доставить мужчине удовольствие. И она их знает.
Щеки полыхнули огнем жгучего стыда. Захотелось сию же секунду выскочить из шкафа и заставить его опровергнуть эту чудовищную ложь! Но, опережая мой порыв, руки-ноги стали словно чужими, а язык онемел. Выполнил-таки ректор свою угрозу! Ничего не оставалось, кроме как кипеть от негодования и яростно взирать на закрытые дверцы шкафа.
А разговор все продолжался.
— Ладно, допустим, — лорд Гастрен прошелся по кабинету. — Допустим, я поверю, что все это не более чем случайность и не попытка отомстить Гиору. Но зачем же ты тогда девчонку на смерть отправляешь? Я ведь знаю Тиррель. Она инициацию не пройдет. Неужели не понимаешь?