- А самое главное - для нас ведь тут выигрывается время! - Довольно продолжил командующий. - Даже если ведунец всех лошадников перебьет, да короля их прихватит - то ведь то, что он ищет, ему из их короля придется ещё вытряхивать. А я не думаю, что это будет так уж просто. Даже - и попросту выяснить, а есть ли там у короля что вытряхивать, али нету. А вот мы, наблюдая за остатками того отряда, сможем многое такое понять, что ведунцу этому долго ещё останется неизвестным. Так что - ваш отряд, Тайновед, пока что пусть побудет здесь, в Башне. Под рукой. Но - будьте готовы вылететь не задание как пробка из бутылки игристого - в любую секунду!
- Понятно, - отозвался Тайновед. - Чего там - как и всегда. А, кстати, о крысёнышах, что там с теми остальными - уже выловили? Я что-то не припомню, чтобы вы говорили о них хоть что-нибудь, когда сообщали текущие новости в походе.
- Да нет, - махнул рукой командующий, - словно как тени в холмах растворились. Не без того конечно, что они наблюдали, и видели тех, кто их там подстерегает. Тогда могли попробовать и перебраться через холмы. Жратвы-то у них наверняка нету, чтобы выжидать долго - бежали-то, небось, в панике - в чём были, в том и поплыли. А они-то навряд ведают, что с той стороны холмов их ждут Мёртвые Болота. Да это всё, собственно, уже и не столь важно. Нового об интересующем нас предмете мы сейчас уже от них не узнаем. А старые сведения для нас сейчас никакого интереса не представляют. Ну, любопытно, конечно же. Кое-что из них можно было бы и вытянуть - о неизвестных деталях того же похода, скажем. И что там они в Заколдованном Лесу так долго делали, вообще - что там творится-то? Но прочёсывать ради этого холмы и болота? Смысл? Что поросёнка стричь - визгу много, а шерсти мало. Только лишний шухер поднимать для наблюдателей с той стороны реки. А нам это надо? Так что пусть их там ещё пару дней покараулят, а потом лодку разломают - и домой. Ну, можно ещё будет пару следопытов оставить на всякий случай, да патрули на дорогах за болотами предупредить.
- Ну - нет, так нет, - кивнул Тайновед. - Типу - не больно-то и хотелось. - И он рассмеялся коротко и негромко. - Так что, сейчас обратно баиньки?
- Баинки! Вы-то уже успели малость продрыхнуться там, а я вот, сразу же по возвращении, предстал перед Всевидящим Оком, - смурно отметил Командующий.
Лица его собеседников тут же напряглись, а глаза стали тревожно-внимательными.
- Всевидящее Око всё и так, и без моих докладов прозирает, так что Высочайший был уже, разумеется, осведомлён о произошедшем. В самых малейших деталях. - и он с издевательской усмешкой заглянул в глаза Тайноведу. - Ну, не то, чтобы там к тебе какие особые претензии были - если б были, то ты сам понимаешь, что уже почувствовал бы. - И лёгкая издевательская усмешечка снова червём проскользнула по его губам. - Но, как ты понимаешь, осадок-то в любом случае остался. Вот кому действительно повезло в рубашке родиться, так это Гришаку. Лёгкой смертью окочурился ведь, паршивец. Умудрился таки извернуться!
У Тайноведа по лицу лишь молча задвигались желваки.
- Оказывается там, на водопадах, Всевидящее Око чуть таки не ухватило в потустороньи этого крысёныша. Но что-то там, вроде бы, вмешалось. Мы с Высочайшим, понятное дело, общались слиянием сознаний. И кое-что из своего видения произошедшего он мне таки открыл. Там, оказывается, было много чего интересного, что на поверхность так и не всплыло. Видимо, именно после этого столкновения с Оком крысёныш-то наш и взбесился аж до беспамятсва, так что прямо на орков побежал ничего вокруг не видючи. Такие вот дела, значит!
- И, кстати - порученец-то твой! - Тут Командующий словно впился взглядом в лицо снова предельно насторожившегося Тайноведа - Что-то всевидящее око в нём особое разглядело. Что-то такое, что его весьма, весьма насторожило. Не то, чтоб там - сразу в расход, нет, но - какая-то странная и страшная возможность судьбы за ним там стоит. Но что - я не понял. Да и само Око пока что, возможно, ещё неясно видит. Потому и никаких мер не принимает. Но что-то там таки есть. Всенепременно!
- Ну, - скептически заметил Тайновед, - ещё бабка надвое сказала выживет ли он вообще. После всего этого.
- А вот это, брат - неважно. - Строго заметил Командующий, - Живо ли его тело, или не живо - тут расклады могут быть самые разные. Он, как впрочем и все мы, уже из тени Башни никогда не выйдет. Тут ли, в инобытии ли - неважно. Мы теперь навсегда - одна команда. Под присмотром и вечным управлением Всевидящего Ока. Так что - что бы там ни было, а парень этот, оказывается, очень, очень интересен! Ну да ладно - там дальше будет видно, что и как.
- Впрочем, хорошо - не буду вас дольше держать. Всё важное уже обсудили, а остальное решим уже по ходу. По мере развития событий - в смысле. Так что - пошли отдыхать!
Все поднялись, и приглашённые покинули рабочую комнату через главный вход, а командующий направился к небольшой, полускрытой в стене дверце в стене, слева от камина, где у него при рабочей комнате находилась небольшая спаленка, для таких вот полубдений в тревожной обстановке.
Ближе к вечеру этого дня, после вполне полноценного отдыха, Предводитель и начальник его тайной службы, по давно уже установившемуся меж ними обычаю встретились в рабочей комнате у первого уже для неофициального доклада, скрывающегося за их совместной вечерней трапезой. Покончив с плотным ужином, сопровождавшимся ничего не значащей болтовнёй, который Тайновед особенно оценил после многих дней, проведенных на однообразной полевой пище, они передвинули кресла к каминной решётке, и разлив по чашкам чай и кофей - каждый по своему вкусу, наконец, перешли собственно к деловому разговору.
- Что ж, - задумчиво сказал Предводитель, глядя в пламя, пляшущее на сучковатых, смолистых поленьях - жаль, конечно же, что всё пошло псу под хвост.
- Ну, не скажи, - возразил ему Тайновед, - могло ведь быть и гораздо хуже.
- Да куда уж хуже! - Возмутился предводитель, - если б они и дальше поплыли по реке, то мы бы их там на лодках запросто перехватили бы! Если б вы их там не спугнули!
- Да где ж мы их там спугнули?! - Картинно изумился собеседник. - После перекатов они наоборот, верили, что наткнулись на случайный разъезд. И продолжили бы путь по воде без всякой задней мысли. Наверняка. Так что если б не прибытие туда этого гада Углука, всё бы шло как надо! Никуда бы они от нас там не делись бы дальше!
- Да? А если б они лодки бросили бы, и дальше пошли бы берегом?
- Да с какой стати?! В тупости там среди них никто замечен не был, а лодки для них оставались наилучшим решением, ну - если не знать о наших приготовлениях, конечно же. О которых они очевидно ничего не ведали. Бросать лодки и спускаться в болота! Пресекать боковые притоки пешкодралом! Тащиться по равнине без лошадей, с грузом! Да нет, ну что ты! Тут цепь несчастливых для нас случайностей просто. Сначала Всевидящее Око спугивает главного крысёныша..
- Но-но! Ты Высочайшего-то не трогай-то! - Строго заметил ему Предводитель.
- Да нет, я попросту пытаюсь понять, - отмахнулся от него Тайновед нетерпеливо. - Ведь что-то там случилось такое, о чём мы не ведаем совершенно. Ведь почему-то до этого Всевидящее Око его не замечало. А тут вдруг - увидело! Почему бы это? Вот, что ты скажешь?
- Ну, - недовольно поморщился Предводитель, - не знаю что и сказать-то. Конечно - неохотно согласился он, - какая-то причина должна была этому быть. Кто ж спорит. Но нам-то что до этого?
- Нам нужно понимать. Чтобы не действовать вслепую. Даже если с нами кое-чем и не делятся. - Наставительно заметил ему Тайновед. Именно - НАМ.
- Нда.. Так что ты по этому поводу думаешь-то? - Настороженно вопросил предводитель.
- Я так думаю, - задумчиво начал размышлять Тайновед, что, скорее всего, крысёныш почему-то вдруг решил воспользоваться.. Ну, в общем, внезапно сделал то, на что у него то ли ума хватало раньше не покушаться, то ли его от этого хорошо предостерегли. Более умные. Я ведь всего об этом.. Ну, об этом - не знаю, конечно же. - Извиняющимся тоном добавил он. - Но то, что мне ведомо, говорит о том, что воспользовавшийся.. Ну, в общем - такой сразу же оказывается по ТУ сторону. От видимого мира. А там, я думаю, всякий, воспользовавшийся.. Ну, воспользовавшийся этим самым - сразу же становится доступным Всевидящему Оку. Точно сказать как и что я понятно не могу. Не хватает знаний. Но - думаю, что где-то вот в таком вот разрезе. Приблизительно.