— Ив, — перепугано прошептала я нимфе, — а местные эльфы случайно людей не едят?
Ну а что, мало ли. Может, это только по земным представлениям эльфы — благородные создания, а на самом деле они не лучше тех же вампиров.
Иввина ответить мне не успела, принц подошел к нам.
— Превосходно, — довольно протянул эльф, окидывая меня наглым взглядом, — наконец-то в этом захолустье появилось нечто достойное внимания.
Какая прелесть. Начали с «землица», продолжаем с «нечто». Как меня еще дальше обзовут? Я хотела высказать свое возмущение, но меня опередила Иввина:
— Ой, спасибо, я так польщена! — радостно защебетала она, явно приняв слова принца на свой счет.
И тут же перешла в наступление: подхватила его под локоть и потащила в сторону. Эльф явно намеревался отделаться от столь настырной спутницы, но я не стала дожидаться развития событий. Как раз заприметила поднимающегося по лестнице Нуфиуса и тут же поспешила за ним.
— Я смотрю, ты уже вовсю освоилась, разгуливаешь, — вяло констатировал маг, когда я его нагнала.
— Слушай, разговор есть серьезный, — я схватила его за руку, опасаясь, что он вполне может сбежать.
— А подождать твой серьезный разговор не может? Я вообще-то ужинать иду.
— Значит, я иду с тобой.
Нуфиус тяжко вздохнул.
— Ну пойдем.
Маг поплелся дальше с таким видом, будто не ужинать шел, а на гильотину. Хотя, судя по его мрачному настрою, гильотина ему теперь мерещилась везде. Я так и не решила, посочувствовать ли его неведомому горю или, наоборот, позлорадствовать, мол, так ему и надо. И всю дорогу мы проделали в тишине.
То, что Иввина обозвала буфетом, располагалось в небольшом здании между жилым и учебным корпусами. Правда, со стороны «буфет» больше походил на небольшой готический собор, чем на заведение общепита. Я запоздало спохватилась, что платить-то мне нечем. И, скорее всего, придется голодать. За что в очередной раз захотелось сказать «спасибо» доброму Нуфиусу. Лопатой по загривку. Раз двадцать.
— Учти, ты меня угощаешь, — на всякий случай предупредила я перед входом.
— Чего? — рассеянно переспросил парень. — Тут бесплатно все.
Он распахнул двери и вошел в зал, я опасливо поспешила следом. А то, мало ли, чем и как тут кормят. Лично мне перепуганное воображение упорно рисовало дракона в поварском колпаке, который только ждет, чтобы приготовить деликатесное блюдо «землица недоизбранная». Похоже, у меня уже назревала гастрономическая фобия…
И хотя дракона внутри все же не оказалось, но и без него хватило чему подивиться. Перед нами открылся огромный зал. На входе прямо из пола росло довольно высокое деревце, похожее на дуб. Только листья были раза в четыре больше. От дерева по полу разбегались тонкие светящиеся зеленым линии, и каждая вела к самому обычному на вид столу со стульями. А под потолком кружились довольно крупные светло-фиолетовые цветы. Выглядело красиво, но смысла такого декора я пока не поняла.
Несколько столиков оказались заняты, но в основном зал пустовал. А главное, здесь не было ничего похожего на прилавок или кухню.
— Смотри и запоминай, — все так же вяло произнес Нуфиус, — и делай все как я.
Маг подошел к дереву и протянул к нему руки ладонями вверх, при этом так и не коснувшись. На кончиках пальцев парня вдруг вспыхнули зеленые огоньки, скользнули вверх по плечам, на секунду тормознули на кончике носа и заискрились в волосах. Продолжалось это буквально пару мгновений и выглядело настолько забавно, что ни удивись я настолько, непременно бы захихикала.
Едва огоньки исчезли, из-под кроны прямо Нуфиусу в руки спланировал лист дерева.
— Теперь ты, — маг кивнул мне.
— А что это такое было? — лично мне как-то не очень хотелось повторять.
Мой спутник демонстративно закатил глаза, мол, как уже достали его все.
— Ну чего ты боишься? Прочитает просто твои мысли, чтобы знать, какую еду тебе надо, и все.
— Дерево? Прочитает мысли? Про еду? Ты головой об асфальт в последнее время не бился?
— Это магия, понимаешь? Ма-ги-я! — у Нуфиуса явно уже кончилось терпение. — Хватит уже стоять столбом, ты и так привлекаешь слишком много внимания.
— Твое гневное шипение на меня выглядит куда подозрительней, — мрачно парировала я.
Похоже, Нуфиус вполне разделял мои кровожадные порывы, но, увы, придушить друг друга было бы для нас непозволительной роскошью. В который раз мысленно посетовав, что вообще ввязалась в эту бредовую авантюру, я все-таки подошла к дереву.
Зеленые огоньки оказались совсем неощутимы, но все равно мне стало не по себе. К счастью, исчезли они быстро, и ко мне в руки так же спланировал листок. Я с изумлением уставилась на самые что ни на есть обычные русские буквы. Надпись гласила:
Основное блюдо: «Вот балда, нажила себе неприятности!»
Закуска: «А все Нуфиус, чтоб ему подавиться!»
Напиток: «Как только вернусь домой, непременно покажусь психиатру».
Десерт: «Если доживу…»
Совет дня: «Не бери странных предметов у избранных».
— Ага, очень своевременный совет, спасибо, — я вяло улыбнулась дереву.
Маг, между тем, не стал меня дожидаться, направился к одному из свободных столов. Ничего не оставалось, как следовать за ним.
— И что дальше? — полюбопытствовала я, присев на стул. Вопреки моим ожиданиям на столе ничего не материализовалось.
Вместо ответа сидящий напротив меня Нуфиус указал наверх. Я подняла глаза. Как раз в этот момент два цветка из тех, что кружились под потолком, плавно спланировали к нам. Развернувшиеся лепестки устелили стол на манер скатерти, открывая взору два круглых серебряных подноса.
Учитывая написанные на листке названия блюд, я даже представить не могла, какой ужин меня ожидает. Тем более созданный магически. Но на моем подносе оказалась тарелка с обычным пловом, блюдце с винегретом, стакан компота и маковый коржик. Ну чем не обычная студенческая столовая? Вот только у Нуфиуса красовался копченый окорок в количестве трех штук, графин вина и стопка бутербродов с икрой синего цвета. Видимо, маг просто знал, как правильно еду «заказывать». Не удержавшись, я осторожно покосилась в лежащий на столе его листок. Странные закорючки мгновенно трансформировались в привычные буквы:
Основное блюдо: «Меня убьют!»
Закуска: «Ну, может, все-таки обойдется?»
Напиток: «Хрена с два обойдется, точно прибьют!»
Десерт: «Похоже, это мой последний ужин…»
Совет дня: «Если уж решились врать начальству, то заранее намыльте себе веревку».
Даже стало жаль Нуфиуса. Теперь-то стало понятно, отчего он такой мрачный.
— Кхм, — я нарушила воцарившуюся тишину, — это вы всегда так питаетесь?
— Нет, — Нуфиус покачал головой, — эфельтири, — он кивнул на чудесное дерево, — большая редкость. Их штук пять от силы осталось, и они тщательно ото всех охраняются. Но здесь, в академии, оно необходимо. Народ ведь разный и питается по-разному.
— Так это дерево только еду материализовывает?
— Вообще нет, но здесь приспособили именно для этого.
На этом разговор на несколько минут заглох. Вяло поковыряв содержимое своей тарелки, я все-таки подняла больную тему:
— Слушай, мне домой надо. Магия, академия — это все, конечно, весело, но с меня уже хватит впечатлений. Скажешь начальству, что избранная подло сбежала, и все, ты как бы не виноват.
У Нуфиуса вырвался истеричный смешок.
— Забудь, ага? Возможность телепортировать тебя отсюда у меня только через полгода появится.
Я помрачнела.
— Ну давай тогда я скажу вашему руководству, что никакая я не избранная. Навру, что Николетта мне голову задурила, чтобы я ею притворилась, а я только сейчас в себя толком пришла.
Нуфиус опасливо оглянулся по сторонам и понизил голос до шепота:
— Учти, если кто-нибудь узнает, что ты — самозванка, тебя просто-напросто убьют.
— Убьют? — перепугалась я.
— Ага, — мрачно подтвердил маг. — Видишь ли, людям знать об Академии строго воспрещено. На стирание памяти нужно слишком много магии, так что убить куда проще. И поверь мне, именно так и поступят, если правда всплывет.