- Шатай, ты хочешь спустить взведенный Турбой курок? Не будь таким предсказуемым, - ввинчивался в уши неумолимый голос, отчего по спине поползли мурашки.
Белобрысый развернулся, некоторое время его ноздри еще раздувались, но потом он вдруг хмыкнул и спокойно потопал к своему месту.
- Замётано, Алехо. Незачем делать ему лишнюю рекламу.
Все снова загомонили, но легким, обыденным гомоном.
Как по мановению волшебной палочки, тот же миг вернулся преподаватель, оглядел притихшую аудиторию слишком умными глазами. Всего секунда, но казалось, он увидел все, что тут происходило в его отсутствие.
- По местам, - отрывисто приказал господин Тувэ, медленно направляясь к кафедре.
Новичок, тем временем растерявший всю боевую окраску, расправил плечи и нарочито спокойно поднялся вверх.
- Продолжаем. Итак, первый вопрос – квоты и налоги на транспортировку газа через Имфалию. Кто-нибудь может ответить, сколько составлял прошлый налог?.. Нет? Почему я не удивлен? Итак, записываем, общий налог составлял…
Все старательно заскрипели стилосами.
Кветка тоже стала писать, тщательно выводя круглые буквы.
Но ей не давал покоя этот голос. Не давал покоя этот маг.
И она решилась. Очень осторожно подняла голову и повернула, утыкаясь носом в плечо, а заодно за него прячась. Еще немного, еще… кварты тоже пишут или просто делают вид. Вот девушка с рубиновыми волосами. Пара простых магов. А вот рядом выше – третий, одетый в целый ансамбль, включающий шарфик, перстни и серьгу в ухе. Дальше… Белобрысый Шатай. А вот…
Кветка затаила дыхание.
Он сидел выше белобрысого, в одиночестве. Что-то черкал в планшете, резкими движениями, явно не записывал лекцию. Одет был довольно просто, даже небрежно, в стандартный для студентов квартов темный свитер. Коротко стрижен, так что на фоне стены из темного полированного дерева четко выделялись виски и скулы.
А потом он слегка нахмурился, как будто что-то почувствовал и повернулся в её сторону.
Кветка никогда еще так быстро не отводила взгляд.
Она так испугалась этого быстрого и острого ответа на свое любопытство, что даже звуки исчезли, а преподаватель открывал рот, как рыба, не произнося ни звука.
Итак, вот она - последняя, пятая сила. И судя по взгляду, совершенно бездушная.
***
Обед пролетел незаметно и главное, без происшествий.
Кветка пошла за остальными минималистами, следя, чтобы спина Синички, бредущей по коридорам на пару с еще одной девушкой, находилась в поле видимости, и таким образом без труда вышла к столовой.
Очереди не было, квартов, правда, все пропускали вперед, но все равно, только Кветка взяла поднос, как почти сразу оказалось, что она стоит в конце подачи с едой, а куда идти, не знает. К счастью, Синичка закатила к потолку глаза и махнула рукой, разрешая подойти.
- Садись.
Этот угол столовой, выкрашенный зеленой краской, был заполнен только минималистами. За столом с Синичкой сидела пухлая блондинка, соседка Кветки по первой лекции.
- Майя, - голосок у нее оказался таким тоненьким, будто вот-вот разорвется.
- Кветка.
- Я знаю, я староста минималов, - ответила девушка, отщипывая кусок сладкой булки, которой она заедала первое.
Кветка пожала плечами и принялась за обед. Суп оказался прямо как в ресторане, ну по крайней мере, как Кветка себе представляла пищу, подаваемую в ресторанах. Жутко вкусно, да еще и плавают крошечные сухарики, которые придают дополнительную прелесть.
- Здесь хорошо кормят, - удивилась она. Помнится, в школе их кормили в основном кашей, вареной картошкой и чем-то белесым, называемым «котлета». А супы выглядели как вода с мелко перемолотыми нечищеными овощами. В общем, небо и земля.
- Конечно, тут же кварты питаются. Мы так, сбоку припека - проще и нас тем же самым кормить, чем отдельно на нас готовить.
Кветка впервые обрадовалась, что поблизости кварты, потому что когда еще ее будут так сытно и вкусно кормить, причем забесплатно?
- Тебе уже можно со мной водиться? – поинтересовалась она примерно через минуту, отодвигая в сторону пустую тарелку. Утром позавтракать Кветка не успела, потому что разбирала с кастеляншей вещи в поисках своего размера, и порция супа, который тут подавали не в тарелках, а в пиалах, расплылась по желудку как божья благодать.
Майя вскинула глаза, и Кветка запоздало задумалась, стоило ли спрашивать вслух. Не выдала ли она ненароком чужой секрет?
- Она о ком? – тут же тонко-тонко, но навязчиво поинтересовалась староста, которая похоже считала своей первостатейной обязанностью знать все и обо всех.
- Про Косту, он же запретил мне общаться с кем-то без его разрешения.
- И с девушками? – изумилась Майя. Ее голубые глаза казались большими и невинными, а пальцы снова терзали булку.
- Да.
- Почему? – задала староста вопрос, который не рискнула задать Кветка. И правда, почему?
- Откуда мне знать, что взбредает в голову Косты? – мрачно ответила Синичка и опустила голову, старательно вылавливая из жидкости сухарики и зелень.
Разговор как-то застопорился. Староста доела булку и принялась за вторую.
- Коста... Он очень сильно на тебя давит, да? – спросила Кветка, пережидая, пока в животе уложится первое и можно будет дегустировать второе, на вид тоже очень заманчивое.
Синичка снова подняла задумчивые глаза.
- Не очень. Привыкнуть можно.
- Но все равно, это так любопытно, почему он так навязчиво лезет в твою жизнь, - тонко зудела Майя, не собираясь бросать тему.
Кветка потянулась, придвинула ближе второе – рис с кусочками какого-то мяса и овощей.
- Может ты просто не хочешь говорить? Но я же староста, мне можно рассказать обо всем. Вместе всегда проще найти выход, меня же не зря избрали. Если ты все рас…
И тут Кветка попробовала второе.
- Бог мой! - с набитым ртом воскликнула она, причем так громко, что даже соседи обернулись. Потом быстро прожевала и добавила:
- Какая вкуснотища!
Майя поморщилась.
- Хоть бы вид сделала, что не из дикого леса.
- Что это? – не унималась Кветка, восторженно поглаживая рисовую массу вилкой. – Просто потрясно!
- Это блюдо называется хаторчи, рис с мясом и специями, - Лиза сохраняла серьезный вид, но ее губы дрожали от смеха. Про оставшийся без ответа вопрос все почему-то забыли.
- Никогда не пробовала ничего вкусней! – решительно подвела итог Кветка и с аппетитом продолжила поглощать хаторчи.
Майя сидела с прямой спиной, пылая негодованием, а булку щипала такими кусками, будто птичка клевала.
- Отпад! Очередная деревенщина вкусила жизни, - прокомментировали из-за спины.
Кветка оглянулась раньше, чем успела себя остановить. Между столами, занятыми минималистами в углу и центром зала, занятым квартами, располагался широкий проход, а сразу за ним за столом, хорошо просматриваемым со всех сторон, восседало три дивы. Главная была чудо как хороша, пусть маг из нее и не ахти – пепельные волосы, синие глаза, только кривая усмешка сильно портила вид. Перед ней стоял салат и сок, видимо, дива тщательно блюла фигуру.
Еще бы, когда имеешь доступ к еде в любое время и в любом количестве, этот вопрос встает куда острее, чем когда твое питание зависит от случайности и доброты человеческой.
Этих девушек Кветка еще не видела, значит, они не с пятого. Те кварты, что с пятого, почти в полном составе сидели неподалеку, видимо, в столовой сохранялось негласное деление мест. Там виднелись бугры-плечи Шатая и равнодушного вида девушка с пурпурными волосами, там же модник с намотанным на шею лимонного цвета галстуком и… Не стоило даже смотреть.
- Лучше бы сидела дальше в своей тараканьей дыре, чем на люди выползать, - высокомерно смотря прямо на Кветку, добавила синеокая дива и все кварты, конечно, дружно зафыркали. А вот среди минималистов смешков почти не слышалось.
Кветка послушно опустила глаза, отвернулась и продолжила смаковать неизвестное блюдо.