– Нет, но ты очень важная персона для них, – мягко сказала Амели. – Ты повелительница демонов, супруга виверна и Страж. Чтобы один человек объединял все это… Такого еще никогда не бывало, поэтому многие и верят в то, что ты будешь хорошим Венецианцем. Они всего лишь оказывают тебе уважение.
– Хей, если Эшлинг знаменитость, значит, и я тоже? Как думаете, кто-нибудь попросится сфотографироваться со мной? – оживился Джим, оглядываясь в поисках папарацци. – Точно, может мне пора завести свой сайт?
– Oui, ты тоже известен. Все о тебе слышали. «Ты демон, который достойно служит своей хозяйке».
– Грррммфф, – проворчал Джим. – Я вам не Лэсси! Пожалуй, я поживу и без известности, если цена этого – общее мнение, что я послушный комнатный песик. И что это за сыр бор по поводу Эшлинг в роли Веника?
– Просто глупая болтовня, не больше. Я, конечно, не жалуюсь на всеобщее уважение, – прошептала я Амели, – но это все меня немного пугает. Никакая я не важная персона, чтоб так вести себ… О, смотри, свободный столик!
Мы уселись за маленький столик в углу вдалеке от любопытных глаз и приняли от официантки меню.
– Что будете пить? – на ломаном английском спросила она.
– Мне коньяк, пожалуйста, – ответила Амели, возвращая ей меню.
– Ээ… и «Драконью кровь», – добавила я с извиняющейся улыбкой.
– А для демона? – взглянула она на Джима, что пускал слюни у ее ног.
– Ему содовую в миске и гамбургер…
– Без лука. Мне нужно помнить о Сесиль, – встрял Джим.
– Ну как тебе снова находиться здесь? – спросила Амели после ухода официантки, окинув меня внимательным взглядом.
Я осмотрелась. Хотя вокруг нас по-прежнему звучала музыка, люди спокойно болтали о своем, у меня было чувство, что каждый в этом зале точно знал, где я сижу. Это было странное чувство, которое доставляло мне адский дискомфорт.
– Немного… странно. В первый раз, когда я вошла в этот бар, я не имела ни малейшего представления о том, что такое – этот Иной Мир. Думаю, что больше всего меня тревожит тот факт, что клуб не изменился ни капли – но очень сильно изменилась я.
– Но изменилась к лучшему, так? Теперь ты видишь свои возможности.
Я улыбнулась. Амели была первой, кто убеждал меня видеть за очевидным то, что она называла «возможностями», что могло включать в себя, как я полагала, что угодно: что может произойти, что можно сделать. Все это было из области какой-то квантовой физики, и я прилагала все усилия, стараясь не думать об этом слишком много; просто соглашалась с ней в том, что есть вещи, о которых я раньше даже не могла думать, как о возможных.
– Оу, смотри. Вон там, видишь? Мужчина в конце зала, рядом с троллем.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь дым, куда указывала Амели.
– Здесь есть тролль? Это те, что с зелеными волосами, короткими ногами и пивным животом?
Она посмотрела на меня так, будто у меня внезапно выросла вторая голова.
– О чем ты? Конечно же нет, у троллей нет ни зеленых волос, ни большого живота. Посмотри, вон женщина в капри и шлепанцах. Она тролль, ее зовут Трейд. Приехала из Баварии. Но я говорила не о ней, а о мужчине стоящем рядом. Это Питер Берк.
– И Питер Берк это?..
– Как говорят, он один из самых могущественных магов. И один из… как же это слово… претендентов на должность Венецианца.
– Ах, вот как. – Я посмотрела на указанного человека. В тот же момент он повернулся и взглянул прямо на меня. Я улыбнулась ему, он же нахмурился и снова отвернулся.
– Он не похож на могущественного мага. Знаешь, он скорее похож на Алана Алда[5], ну… почти.
– Ты не сможешь увидеть его силу, просто разглядывая его, – сухо прокомментировала мое заявление Амели.
Я признала ее правоту. И затем, очистив разум, открыла в сознании дверь к моим силам и снова посмотрела на мага, чтобы оценить, кем же он действительно был.
Как и всегда, через мой супер-взгляд Стража все выглядело настолько более ярким и четким, что казалось, будто обычный мир был очень серым и размытым. Я окинула взглядом людей в клубе, отметив, что у женщины, которая будто бы сидела одна в окружении двоих мужчин, на самом деле за спиной присутствовал защищающий ее дух. Кожа женщины, которую Амели обозначила, как тролля, была покрыта странными пятнами, их вид напоминал грибные споры. Мой пристальный взгляд скользнул к мужчине рядом, и я вздрогнула, так как он снова повернулся ко мне. Менее секунды я наблюдала черные нити силы, обвивающие его, но они исчезли так быстро, что я подумала, не померещилось ли мне это.
– Хм, интересно. Я никогда не видела магов, но не вижу ничего, что указывало бы на то, что он таковым является. Хотя повторюсь, я никогда их и не встречала. Возможно, в них и есть что-то, а я просто не знаю, где искать.
– Он не популярен среди жителей, – спокойно отметила Амели.
– Серьезно? Не понимаю, если такой могущественный человек готов стать Венецианцем, с какой стати кому-то хочется, чтобы я боролась за эту работу?
– Мы не знаем, кто он. Точнее, никто ничего о нем не знает. – Амели понизила голос, наклонившись ко мне, чтобы я расслышала ее шепот: – Но говорят, что он черпает силы из тьмы.
Что-то в Питере Берке меня явно беспокоило, но указать, что именно, я не могла. Возможно, предчувствия Амели сыграли свою роль.
– Хмм… Я понимаю, почему люди не хотят, чтобы кто-то, связанный с Абаддоном, контролировал Иной Мир, но, если говорить не предвзято, технически я – повелительница демонов, так что тоже, выходит, вне игры.
Она покачала головой.
– Все здесь знают о тебе и Джиме. Ты не князь Абаддона, хоть и имеешь с ним связь, – ее пристальный взгляд нашел Питера Берка. – О других этого сказать нельзя.
– Эй! В этом заявлении слышится оскорбление! – запротестовал Джим, отвлекшись от хлебных палочек, которыми я его угостила. Ни одна из нас не обратила внимания на демона.
– Ну-у, это спорный вопрос. В любом случае, я не могу стать Венецианцем. – Я продолжила осматривать зал, наслаждаясь возможностью видеть истинный вид жителей Парижа. – Вау, это захватывающе.
– Я надеюсь, ты об этом еще подумаешь… дорогая?
– Ооооу, там фея. У нее такие прозрачные крылья, что почти незаметны даже моему супер-взгляду. Круто.
– Эш, если ты продолжишь так на нее пялиться, тебе предъявят иск.
Я проигнорировала Джима. Он всегда все преувеличивал. Я оторвала взгляд от феи и ее спутника (тоже фея) и продолжила рассматривать зал, радуясь тому, что могла видеть людей в их истинной форме. Но вдруг небольшая волна беспокойства прошла через весь зал, потоки холодного воздуха пронеслись над головами, заставив толпу замолчать.
– Странно. Не пойму, что происход… о, нет!
– Эшлинг, пожалуй, тебе стоит остановиться. Похоже, твои силы выходят из-под контроля, – с беспокойством посмотрела на меня Амели.
– Это Фиат, – простонала я, узнав человека в дверях бара. – Проклятье. Я так надеялась, что не встречусь с ним.
– Эш, тебе, наверное, лучше бросить меню, пока ты не обожглась.
– А? – Я перевела взгляд от Фиата, вышагивающего по залу, как обычно, с двумя телохранителями на буксире, к меню, что держала в руках. Оно было в огне.
– Твою ж!..
Дверь в сознании тут же захлопнулась, когда я бросила меню на пол и поспешно потушила огонь, затоптав его ногой. Я посмотрела на Амели, чтобы извиниться и объяснить, что, как супруга Дрейка, тоже могу воспламенять вещи, но контролировать пока это не научилась. Но выражение ее глаз, пристально оглядывавших зал, остановило меня на полуслове.
Все папки меню в клубе были в огне. Люди молча наблюдали, как они сгорают – на столах, на полу, на барной стойке. Затем, как по команде, все повернулись ко мне.
– Вижу, ты по-прежнему умеешь обратить на себя внимание, – донесся до меня сладкий голос с итальянским акцентом. – С возвращением в Париж, cara[6].