Дар речи покинул меня. Уж слишком кресло напоминало электрический стул или орудие пыток средневековья. Буйное воображение на этот раз сыграло со мной злую шутку. Перед глазами все поплыло, горло моментально пересохло.
Желтоглазый обратился ко мне мягким, успокаивающим тоном. Положил ладонь на мой покрывшийся испариной лоб.
Не поняв слов, я впилась глазами в его лицо. Спокойный взгляд и тон школьного учителя вселяли надежду. Маньяки и извращенцы не обращаются так со своими жертвами.
Или я неправа?
Гуманоид достал предмет, похожий на канцелярский нож. Холодная сталь коснулась моей шеи. Кожу точно кислотой опалило.
Ладонь сильнее надавила на лоб, с губ сорвался крик:
- Прекрати, мне больно!
Желтоглазый нахмурился. Зачем-то ощупал мою левую руку. Достал из висящего над моей головой шкафа пистолет и прислонил к запястью. Нажал на курок.
Вместо пули из дула вырвался тонкий шприц. По вене потекло лекарство. Не успела я досчитать до трех и сделать судорожный вздох, как тело перестало мне подчиняться.
Это было не снотворное, скорее обезболивающее. Я слышала звуки, ощущала противный металлический привкус во рту. Но при этом не могла открыть глаз и пошевелить хоть пальцем.
Теперь желтоглазый мог творить все, что ему заблагорассудится. Мне оставалось лишь дышать и надеяться, что очнусь я все еще в своем теле. Пересмотрела я прежде ужастиков, ох, пересмотрела...
Вопреки моим страхам, желтоглазый ничего мне не отрезал и не подверг пыткам. Напротив, сорвал с шеи ненавистный ошейник и смазал натертое место чем-то холодным.
Только я расслабилась, как получила новый укол - на сей раз в висок. В отличие от первого, это оказался болезненным, не помогло даже успокоительное. Я коротко вскрикнула и окончательно потеряла сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, но в себя я пришла в другом месте. Комнатенка, размером чуть больше камеры у осьминогов, без окон и лишней мебели. Кровать, правда, удобная. А еще на тумбочке в изголовье стоит целый графин воды и пластиковый стакан.
Я приникла к живительной влаге с такой жадностью, точно неделю блуждала по пустыне. Во рту все еще ощущался противный металлический привкус, а левый висок нещадно ломило, точно под кожу загнали огромного клеща.
- Поменяла одну клетку на другую, - подытожила я вслух.
И не узнала собственного голоса. Он стал хрипловатым, дрожащим. Точно не человек говорит, а старый дедушкин радиоприемник.
На этом сюрпризы не закончились. Пока я была в отключке, желтоглазый успел меня одеть и причесать. На моей голове красовался не слишком ровный бублик из все еще влажных волос. Поверх тоненькой сорочки из синтетического волокна на тело была натянута накидка с капюшоном. Рассмотрев обновки, я пришла к выводу: хозяин дал питомцу одежду. То есть выдал мне майку со своего плеча и теплый плащ.
- Еще бы трусы свои надел - получились бы отличные шорты, - насупилась я. - А, возможно, и шаровары.
Одно воспоминание о мощной фигуре инопланетянина заставило насторожиться. Интересно, что он делал со мной, пока я была без сознания? Ограничился ли переодеванием?
Прислушалась к себе, но ломило только висок. И я предпочла думать, что пришелец довольствовался промывкой мозгов.
Запретив себе думать о плохом, встала с кровати и прошлась до двери. Потом обратно. Видимо, пролежала долго: ноги затеки и появилось чувство, будто их покалывают еловые иголки. А еще меня мотало из стороны в сторону, точно на шатком плоту.
Точно!
До моего слуха доносилось тихое жужжание - такое же слышалось на корабле осьминогов, когда мы перелетали с места на место.
Интересно, куда меня везут теперь? Вдруг желтоглазый ― перекупщик: помыл, напичкал лекарствами и сдал в новые руки. Или щупальца. Или что там еще бывает у инопланетян?
Думать дальше я себе запретила. И без того чувствовала себя неважно.
Дверь бесшумно отворилась. На пороге возник желтоглазый.
- Стучать не учили?! - не сдержалась я.
За время моей отключки инопланетянин успел переодеться в свободные брюки и майку. Душ, наверное, тоже принял. Смыл с себя следы вонючей землянки...
Он стоял в дверном проеме и пристально смотрел, будто ждал, что я наброшусь на него и покусаю. Заслужил, не спорю. Но сил у меня пока нет, чтобы мстить за медицинские опыты.
- Так и будешь на меня пялиться? - буркнула я.
- Тебе лучше? Голова кружится? - спросил он вместо ответа.
- А ты как думал?! - разъярилась я. - Скрутил в кресле, напичкал какой-то дрянью, раскурочил висок. И еще интересуешься, хорошо ли мне?!
- Это было необходимо, - сообщил он.
- Интересно, кому?
- Прежде всего - тебе. У людей объемный мозг, но большая его часть не активна. На то, чтобы выучить язык, у тебя ушли бы годы. Потому я вживил тебе микрочип с переводчиком и кое-какими навыками. Голова поболит пару земных суток, зато после ты освоишься. Быстрее адаптируешься к перелетам и условиям жизни на Лаэсе.
Не сразу до меня дошел смысл сказанного. Не меньше минуты я смотрела на желтоглазого, открыв от удивления рот. Он вживил мне в башку словарь, и теперь я понимаю его речь. Даже не знаю, хорошо это или плохо...
- Для чего я тебе? - главный вопрос слетел с языка, помимо моей воли.
Желтоглазый сделал вид, будто рассматривает что-то интересное на потолке. Кажется, он считает меня особью, недостойной ответа. Или не желает признаваться в чем-то страшном?
- Так зачем? - повторила я.
- Как и в вашем мире, у нас все решает выгода, - сообщил, наконец, он. Просканировал меня тяжелым взглядом, пытаясь уловить реакцию. - Будешь работать - получишь пищу и кров.
Он явно не закончил речь. Остановился на самом главном, действуя мне на психику.
- А если откажусь? - прищурилась я.
- Умрешь, - глядя мне в глаза, признался он.
- Убьёшь меня? - я не собиралась отступать.
Пусть оставит свои жесткие взгляды для голубокожих инопланетянок, меня этим не проймешь. Не так жалки земляне, как все тут считают.
Поняв, что от меня не так просто отделаться, желтоглазый повел плечами и равнодушно сообщил:
- Бешеных и неподдающихся дрессировке особей принято пристреливать, либо сдавать в распределитель. Так что тебе лучше согласиться.
Он вновь не закончил мысль.
- Согласиться на что? - прорычала я, багровея от злости.
- Работать и выполнять все мои команды, - объявил он. Сложил руки на груди и смерил меня довольно надменным взглядом. - Поверь, для твоей расы это самый удачный вариант.
Он говорил так, будто я должна благодарить его за спасение. Не тут-то было. Вначале нужно выяснить, о какой работе идет речь. А уже после думать что лучше: сотрудничать или отправиться «на колбасу».
- Что нужно делать? - спросила звенящим от напряжения голосом.
- Развлекать, - усмехнулся он.
Сделал шаг вперед, достал из-за спины оружие, бьющее током, и направил на меня. Сверкнул глазами и отчеканил:
- Для начала будешь прыгать, у тебя хорошо получается.
Глава 3
Ответ желтоглазого вверг меня в шок. Я подпрыгнула и направилась к нему, сжимая ладони в кулаки.
- Кого развлекать? Куда прыгать?!
Он не позволил приблизиться. Выставил вперед руку в предупреждающем жесте и рявкнул:
- Сядь на место и слушай! Дурной нрав будешь показывать на арене!
- Чего-о-о? - взревела я. Остановилась в двух шагах от желтоглазого и уперла руки в бока. - Какая еще арена?
Вместо ответа он достал из кармана палку, похожую на автоматическую ручку. Нажал кнопку - и в его руке уже был длинный кнут. Таким в моем мире подгоняли непослушных коров да овец.
Щелчок, и я поняла, что с кнутом из моего мира эта вещь имеет мало общего. Вместо сыромятной кожи тут использовали особый вид тока. Он, как ядовитая змея, шипел и плевался разрядами. Смотреть - и то страшно, не то, что почувствовать удар.
Голубоватая вспышка мелькнула возле моих босых ног, заставив подпрыгнуть. Не отрывая взгляда от страшного оружия, я отступила назад, забралась на койку и опасливо поджала под себя ноги. Желание спорить с желтоглазым пропало окончательно.