Вампир не мог этого понять. Он не требовал женщину, он не просил ничего у местных. От этого подобный поступок казался особенно неприятным.
- Идём, - протянул руку.
- А что ты им скажешь? - через несколько минут, спросила Алаша.
- Что ты моя невеста.
Девушка остановилась. В глазах у ведьмы появились всполохи. Они словно маленькие молнии бились на зелёном лугу.
- А меня спросить? - она изменилась в лице.
“Стала более свободной. Древняя магия уже начала своё дело. Скоро ведьма войдёт в полную силу, и тогда в мире появиться ещё одна верховная. Не зря её бабка спрятала в этой глуши,’ - думал вампир.
- Ты же кольцо моё носишь, - кивнул на её руку.
- Ношу.
- Значит, невеста, - стараясь сохранить серьезное лицо, ответил он Алаше.
- Ты мне ничего не сказал! - возмутилась она.
- А что говорить? Если бы не хотела, не смог бы надеть. А раз оно на тебе, и ко мне обратно не собирается, значит, ты сама так решила.
***
Я от возмущения даже рот открыла и закрыла. Ведь нравится мне вампир, и кольцо нравится.
Посмотрела на руку - красиво.
Вампир подмигнул мне, схватив меня за руку, потащил по тропинке.
- Теперь я твоя невеста? - путаясь в юбке платья и еле успевая за мужчиной, спросила я.
- Верно.
Он не оборачивался. Всё тянул меня дальше.
- И когда свадьба?
- А когда хочешь? - он резко остановился, и я со всего маху влетела в него.
- Так просто? Когда захочу? - мне не верилось.
- Да. Я бы предпочел это полнолуние. Оно через десять дней, но с учётом того, что ты меня знаешь плохо, можно и подождать. Скажем, до полнолуния в следующем месяце.
Я не верила своим ушам. В следующем месяце мне исполниться девятнадцать. По меркам деревенских, я старая дева, но бабушка говорила, что ведьмы стареют медленно, поэтому спешить не куда.
- Не рано? - с сомнением в голосе, спросила я.
- Нет. Ты осталась без опоры, без защиты, с пробуждающейся силой. Боюсь, времени нет.
Вампир смотрел на меня очень серьёзно.
Может оно и к лучшему.
- Хорошо. В следующем месяце. Но не раньше! - строго сказала я.
- Конечно.
Только в глазах у него были лукавые смешинки.
Мы пошли дальше. Я молчала, а то мало-ли.
Через час идти в таком ритме стало тяжело.
Далар это заметил и, подхватив меня на руки, побежал.
Возле деревни нас ждали несколько вампиров вместе с двумя мужиками, которые напали на меня. Те были связаны и взирали на нас хмуро.
Он прижал меня к своей груди, давая время прийти в себя и отдышаться.
В его руках было не страшно. Но в деревню идти совсем не хотелось. И злой взгляд мужиков не сулил ничего хорошего.
- Пришла в себя? - чуть наклонясь к моему уху, спросил вампир.
- Да, только страшновато.
- А ты не бойся. Это им стоит тебя бояться. Ты же у нас невеста высшего вампира и ведьма.
Мы вошли в деревню, держась за руки. Далар крепко сжимал мою ладонь, не давая ни малейшей возможности вырвать руку. Мне было неудобно перед местными. Но потом вспомнила, сколько страху в лесу натерпелась, и сразу пришла былая злоба.
Жители заметили нас давно и сейчас собрались на небольшой центральной площади.
Староста смотрел на вампира, перед которым расступалась толпа, с опаской. Но Далар словно не замечал ни косых взглядов, ни страха, ни настороженности. Он смотрел прямо перед собой. Я жалась к нему, вцепившись в его руку своими двумя. Сейчас он стал мне ближе, чем все эти жестокие люди.
Даже бабы, которые ходили ко мне, глазели исподлобья или зло щурились.
- Здравствуйте, староста, - вампир был спокоен и сдержан. - Что же Вы распустили мужиков?
Староста такого приветствия не ожидал и замер. Он переводил взгляд с меня на вампира и молчал.
- На невесту мою, вот, напали, - Далар оторвал меня от своей руки, поставил перед собой и обнял.
- Дык это... - пришёл в себя староста.
- Этих двоих, - кивнул Далар на мужиков, - я вам оставляю. Сами разберётесь. Но на будущее - я такого не прощаю. Узнаю, что косо кто-то посмотрел на Алашу...
Вампир замолчал, а староста закивал словно болванчик.
- И Вы, конечно, их накажите. С десяток плетей всыпать надо - для профилактики.
После этих слов вампиры толкнули связанных мужиков к ногам старосты. Те упали и затихли.
- Приятно было познакомиться, - вампир улыбнулся так, что староста аж побледнел.
Я молча кивнула.
Далар взял меня за руку и увёл из деревни.
Вампиры растворились где-то в лесу. Они вышли вместе с нами, но, пройдя немного, просто исчезли в лесу.
- Куда мы? - решилась заговорить с женихом.
- Про коз совсем забыла? Время уже позднее.
Я закусила губу и кивнула.
Пока я занималась дойкой и кормёжкой, он принёс воды и убрался в сарайке, ловко орудуя вилами.
Где, интересно, высших вампиров этому учат?
После того, как с козами мы закончили, прошли в дом. Я оставила вампира за столом на кухне, Как только вошла в комнату чтобы переодеться, остановилась, словно громом поражённая. На месте моей кровати стояла другая - большая, с резными спинками.
- Как это?
Выбежала из спальни и уперев руки в боки, нависла над мужчиной.
- Ты же обещал!
- Что? - удивился вампир.
- Что свадьба через месяц! - не могла успокоиться я.
- Верно.
Меня его спокойствие ещё сильнее доводило.
- А там кровать. Большая, новая, - обвиняющие указала в сторону двери.
- Верно.
Вот заладил.
- Зачем? - уже тише, спросила у этого жениха.
- Затем, что тебя оставить страшно. Не верю я местным. Алаша, не бойся ты. Или хочешь ко мне в замок перебраться?
- Ничего я не хочу, - пробурчала в ответ.
- Тогда и не кривись. Иди чай пить.
Мы пили его в молчании. Я всё ещё злилась на жениха за самоуправство.
Вампир ушёл, а я легла спать в новую кровать.
***
Далар вернулся в деревню поздно вечером и вошёл в дом к старосте. Тот сидел за столом один и пил.
Не произнося ни слова, он сел напротив хозяина и налил себе местного зелья.
- Мужиков накажи прилюдно - заслужили. Напугали мне девчонку до выброса силы.
Вампир зло посмотрел на старосту, с которым познакомился несколько дней назад.
Староста встретил его у замка и долго кланялся. Вампир знал таких людей, потому и спросил, будет ли служить ему он верой и правдой.
Староста согласился. Вот и посмотрим, что такое вера и правда для него.
- Скоро открою каменоломню в горах. Будет чем мужиков занять. И не смотри так! Работу предложу. Оплату хорошую. Но Апашу чтоб пальцем никто и тронуть не омел. Я через месяц женюсь на ней.
Вампир встал и, не оборачиваясь, пошёл к двери.
- Вашество. А зачем вам она? Она же ведьма деревенская. Манерам не обученная.
- Не твоего ума дело. Но я отвечу. Манеры - дело наживное, а вот красоту такую и силу я ещё не встречал. Поэтому если хоть волос с её головы упадет, то упадет и чья-то голова.
Далар умел держать слово. Староста тоже это понял. И на утро прилюдно высек двух деревенских мужиков. Предупредив их до этого, что они ещё легко отделались.
***
За неделю ко мне не пришёл ни один житель из деревни. Видать, старые запасы откопали. Но я не расстраивалась. Ко мне в избу уже целую неделю из замка ходят. Далар каждый вечер чай пить. Как будто в замке чая вампирам не наливают. Ещё повадилась ко мне дама ходить из них. Глаза красные, платье чёрное. Словно ворон.
Первый раз пришла - ходила под окнами. Я её в дом звать не стала, но на крыльце встретила.
Оказалась смотрительницей замка. Знакомиться с будущей хозяйкой пришла. Говорили долго. Я сама не заметила, как рассказала ей про бабушку и родителей. Даже книги показала, по которым меня бабушка учила.
Она, в свою очередь, стала про уклад жизни рассказывать. Об истории рода и мире вампиров. Так увлекательно.