Я оглядываюсь - Габриэль, прислонившись к стене, привычно изображает мебель. И смотрит куда-то мимо меня.
Я оборачиваюсь, и тут же тени у каминной решётки шевелятся, удлиняются, встают... Я прижимаю руку ко рту, давя не то вздох, не то крик. Это... это когда-то было Дамианом, когда-то в другой жизни, сейчас же оно не лучше чудовища у ворот, длинное, чешуйчатое, ужасное. Змеиная голова тянется ко мне, оцепеневшей, раздвоенный язык шелестит, касается моего подбородка, а ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрят холодно, оценивающе.
Я не знаю, зачем я это делаю. Наверное инстинктивное желание отгородиться - я поднимаю руку и касаюсь этой чешуйчатой мерзкой головы, одновременно отшатываясь. Голова холодная. Ледяная даже. Я отдёргиваю руку, отступаю ещё на шаг - дальше некуда, дальше стена. И закрываю глаза. Как в детстве - когда очень страшно, но можно зажмуриться и представить, что ужаса нет, можно позвать папу...
Какая я была дура, раз думала, что эту мерзость, этот ужас можно исправить! Какая я была...
- Кто ты? - вдруг разрывает дрожащую тишину хриплый, но такой знакомый голос.
Я осторожно приоткрываю один глаз.
Дамиан, исхудавший, измождённый Дамиан в чёрной атласной пижаме босиком стоит рядом - только руку протяни. И смотрит на меня потерянно, тоскливо, устало.
- Кто ты? Я тебя знаю? Мне кажется, что да, - он подходит ещё ближе. И ещё.
Мы стоим вплотную, я слышу его дыхание, слышу, как бьётся моё сердце. Только моё.
- Я... Дамиан?
Он вздыхает и вдруг обнимает меня, крепко-крепко, со всей силы, так, что больно становится дышать. Я замираю, даже задерживаю от удивления дыхание, и чувствую, какой же Дамиан холодный. Нет, даже ледяной, хотя в комнате очень тепло, почти жарко. И душно.
- Эм... Властелин? Повелитель? Или как там тебя? Дами? - шепчу я, но он не отзывается. - Ты совсем замёрз. Пойдём... м-м-м... пойдём к огню.
Он послушно идёт, когда я подталкиваю его к камину, но так и не выпускает меня, наборот, прижимается ещё крепче, особенно к открытой коже. И, кажется, теплеет.
Я усаживаю его на ковёр - точнее, мы садимся на ковёр, и если вспомнить, что я нынче парень, поза получается довольно двусмысленная. Но Дамиану, кажется, всё равно.
«Габи, что с ним?!»
«Я же говорил: в его груди сейчас бездна. Голодная. Он становится ещё злее, когда ты далеко, и эта злость его морозит», - отзывается демон. За всё это время он так и не пошевелился.
«А я, значит, его личный обогреватель?»
«Да, примерно так»
«И если бы я не вернулась, он бы умер от холода?!»
«Нет, но стал бы... воплощением зла. Холодного и неживого. Это... Боюсь, фея, ты не поймёшь. Просто поверь, зрелище неприятное»
Я снимаю плащ, кожаную куртку под ним, растёгиваю ворот рубашки и засучиваю рукава.
«Перчатка, фея!»
«Я помню»
Дамиан счастливо улыбается, не открывая глаз, когда я приспускаю рубашку и даю ему положить голову мне на плечо. А потом мы сидим так долго-долго, час или два, не меньше. Я гляжу на огонь, Дамиан, кажется, спит. Откуда-то, наверное от окна, доносится та серая тоскливая музыка из танцевального павильона.
Да, не такой я представляла нашу встречу. Совсем не такой.
Огонь пляшет в камине так уютно и завораживающе, а Дамиан лежит в моих объятиях так привычно и дышит так спокойно, что и меня начинает клонить в сон. Сначала я перестаю слышать музыку из окна - только потрескиванье поленьев. А потом и оно замирает, а я проваливаюсь в туманную дремоту - я так устала за этот день! Волновалась, боялась, удивлялась - и сейчас я просто хочу спать. Если на пару минут закрою глаза, хуже же не будет?..
Просыпаюсь я уже в кресле, с привязанными к подлокотникам руками и с такой тяжёлой головой, словно пила весь вечер, причём какую-то гадость.
Дамиан, всё ещё в пижаме и босиком (слава богу, что не в чешуе!), ходит туда-сюда перед Габриэлем. Демон невозмутимо провожает его взглядом, как кот, который следит за фантиком на верёвочке. Картина получается неожиданно домашняя и совсем не устрашающая, так что я, выпрямившись, с улыбкой говорю:
- А ты ему молочко предложи.
Дамиан резко оборачивается и впивается взглядом уже в меня.
- Зачем? - голос у него не изменился, такой же холодный и требовательный. Полагаю, так и должен говорить Тёмный Властелин.
А у меня кружится голова, и я чувствую, как губы снова складываются в улыбку, наверняка дурацкую.
- Ну, не знаю... Ты меня отравил, да?
- Я дал тебе эликсир истины, - спокойно отвечает Дамиан, оставляя в покое Габриэля и подходя ко мне. Я сонно зеваю и машинально вспоминаю: элексир истины - самая сильная здесь сыворотка правды. Что ж, неудивительно, что в голова такая тяжёлая, и чувствую я себя, как после бабушкиного зелья. Ну что за жизнь! Все меня травят, прямо какое-то местное развлечение - эти зелья.
- Ну ты и гад, - выдыхаю я, дёргая руками. - А связал-то зачем?
Дамиан как-то странно смотрит на меня: словно решает смеяться ему или вспомнить, что он холодный бесчувственный Властелин.
- На всякий случай, - с достоинством отвечает он, так, что смеюсь уже я. Долго и с наслаждением, а Дамиан терпеливо ждёт, сидя в соседнем кресле и внимательно изучая моё лицо.
- Кто ты? - спрашивает он, тоже улыбаясь. Это злая улыбка, жестокая. От неё мурашки по коже, а когда мой рот открывается сам собой, я, холодея, понимаю, чем всё закочнится. Сейчас под зельем я ему всё расскажу, он превратит меня в статую и... и всё.
Я не хочу быть статуей!
- Я демонолог. И я думал, Тёмный Властелин привечает демонологов и некромантов. Но, вижу, ваше гостеприимство отличается некоторой... причудой.
Брови Дамиана ползут вверх, мои наверняка тоже. Один невозмутимый Габриэль неподвижно стоит у стены.
«Га-а-аби! Что ты со мной делаешь?!»
«Тебя, дурочка, спасаю», - спокойно отзывается демон.
- Ни один демонолог ещё не жаждал так моего внимания, - говорит тем временем Дамиан, подаваясь ко мне и локтём опираясь о подлоктоник. - У меня достаточно слуг. Почему ты решил, что я захочу ещё одного?
Эм-м-м, потому что ты бросился мне на шею, стоило только войти?
- Я пришёл не служить, - снова отвечает за меня Габриэль.
- Неужели? - хмыкает Дамиан. - А зачем же?
- Мне было любопытно, - спокойно отвечает демон моими губами. - Ты первый Тёмный Властелин, которого я имею возможность увидеть воочию, а не на страницах книг.
Дамиан изумлённо смотрит на меня пару мгновений, потом хмурится.
- Откуда ты?
- Последнее время я жил в Астрале, - уклончиво отвечает Габриэль.
- Да, но твоё тело должно было оставаться в этом мире...
- Увы, да, - повинуясь демону, я смотрю вниз, на свои руки. Тощие руки-палки. - И это на нём сказалось. В Астрале куда приятнее. Думаю, я вернусь туда в ближайшее время, мне не нравится этот мир.
- Правда? - Дамиан тихо смеётся. - Чем же?
- Он слишком постоянен. В нём нет свободы. Только иллюзия.
«Габриэль, а ты не мог бы говорить что-нибудь, что бы я тоже понимала, а?»
«Молчи, фея»
- Да, - задумчиво произносит Дамиан. - Но и в этом мире много интересного. Например, живой Властелин.
- Ты неинтересен, - отвечает Габриэль, прежде чем я спохватываюсь.
- Неужели? - Дамиан снова подаётся ко мне и, щурясь, ловит взгляд. - И почему же?
- Ты не сделал ничего интересного. Обо всём я уже читал или слышал от духов в Астрале. Ты превращаешь людей в статуи, твоя столица стала сосредоточием зла на земле... Ну и что? Всё это уже было. Ты повторяешься, Властелин. И мне скучно.
«Габриэль, он нас сейчас отправит к чёртовой бабушке! В сад! Статуей! Я не хочу в сад! Угомонись!»
«Успокойся, Виола. Твоему Дамиану нравится, когда люди ведут себя необычно. Вот это - необычно»