— Нотхильдис не превратился и Ниваль тоже. - В этой битве Марори не собиралась отступать. Возможно, она поспешила, радуясь поддержке Хель. Так или иначе, даже если сестра сейчас пойдет на попятную, она пойдет без нее, держа за руку надежду на поддержку собственных неокрепших воспоминаний. - И я знаю, что Марроу там.
— Какое тебе дело до этого светлого? - Хель склонила голову набок, присела на корточки, похожая на какую-то химерную птицу.
— Он бы пошел за мной. Даже если бы наверняка знал, что это дорога в один конец. Я не могу его бросить.
— Никогда нельзя жертвовать значимыми фигурами вместо пешек, Тринадцатая. Если выбор стоит между тобой и какой-то тощей небеснорожденной задницей, то я прямо сейчас подниму такой переполох, что наш Принц-красавчик прикует тебя к себе крепкими наручниками.
Марори кивнула, соглашаясь с ее словами, и уже собиралась уходить, чтобы не спровоцировать рогатую сестру исполнить угрозу, как к ним на веранду прокралась чья-то тень.
— Я тоже пойду с тобой, - тихо, но уверенно заявила Кенна. - Мы не можем там его оставить.
Вот уж чью компанию Марори категорически не приветствовала. Кенна, хоть и обучалась многим вещам прямо на глазах, все еще была слишком слабой и зависимой от обстоятельств. Когда ее воспитанием занимался Марроу, она была под его присмотром, но один на один с опасностью Кенна наверняка растеряется и начнет творить глупости. Она - слабый тыл, а слабый тыл равносилен проигрышу, который будет стоить им жизней.
— Нет, не пойдешь.
— Я слышала, что ты говорила: Марроу пошел бы за мной или за тобой, или даже за ней. - Палец Кенны указал на Хель. - Поэтому мы пойдем туда вдвоем. Ну, или втроем. Но точно не ты одна.
— Ты - слабое звено, - разглядывая Кенну с нескрываемым пренебрежением, сказала Хель. - Понимаю, что втрескалась в небеснорожденного красавчика и в башке случилось помутнение, но мы с Тринадцатой не должны за это расплачиваться. Лично я собираюсь навести тут порядки и жить долго и счастливо.
— Он дорог мне, - не стала скрывать Кенна, - потому что относился ко мне не как к лабораторному мусору. Марроу любит Марори - и я думаю, она тоже немножко любит его.
Что за феерическая чушь? Такое могло прийти в голову только наивному ребенку.
Марори успела тысячу раз пожалеть о своем опрометчивом решении обзавестись напарницей. Держала бы язык за зубами - не получила бы сразу две проблемы.
— Я проведу тебя. - Хель соскочила с перил, распрямилась, став похожей на внезапно ожившую горгулию. - Но имей в виду: я не собираюсь подставляться ради небеснорожденного. И тебе не дам. Поэтому, если не согласна на эти условия, - Хель зловредно ухмыльнулась, - то лучше поищи себе другого напарника.
— При этом она даже не скрывала, что получает глубокое моральное удовлетворение, загоняя сестру в угол, фактически, вынуждая принять все условия.
— Полагаю, у меня все равно нет выхода, - согласилась Марори. Чем больше времени они тратят на бессмысленные препирательства, тем меньше времени остается у Марроу.
Хель развела руками: что и требовалось доказать.
— Я думаю, самое время сделать это прямо сейчас, - сказала она. - В конце концов, чем быстрее ты вернешься домой, тем быстрее станешь собой.
Марори не стала говорить, что собой она больше не станет, потому что ее прошлой больше нет. Тринадцатая знала, на что шла, когда ныряла в омут, в котором растворились все ее воспоминания и чувства, надежды и желания. Она сделала то, что должна была сделать, чтобы уступить дорогу себе-будущей. Но Хель отчего-то нравилось думать, что ничего не изменилось.
— Разве нам не нужно собрать вещи? - растерянно переспросила Кенна. - Ну, то есть как-то подготовиться?
— Я говорила, что она будет обузой, - сказала рогатая.
Марори приструнила ее строгим взглядом. Конечно, она будет обузой. Но либо они возьмут Кенну с собой, либо она сию секунду устроит переполох и поднимет на уши весь дом. И потом: Кенна показала, что неплохо овладела Плетением лечения. Не самый плохой навык в предстоящем походе. Если бы не одно «но»: в Хаосе ничего и никогда не буде работать с точностью так, как в реальности. И то, что здесь способно исцелить, там, вполне возможно, убьет, — Мы пойдем все вместе, - сказала Марори. Надеялась, что достаточно твердо, чтобы раз и навсегда прекратить разговоры на тему присутствия Кенны. - Мы все - одно и тоже.
— Вот уж нет, - гневно возразила Хель. - Мы - настоящие, а она просто копия, причем скверная.
Кенна с честью выдержала удар. Даже улыбнулась в ответ, простодушно, совсем как ребенок, который отдал единственную игрушку еще не подозревая, что не получит ее обратно.
— Мне достаточно того, что я похожа на вас хоть тем немногим, что есть. И я знаю, что смогу пригодиться, даже если кажусь слабой и беспомощной.
Марори стало жаль ее. Да, Кенна в самом деле была самой слабой в их тройке, но она по крайней мере не была бездушной убийцей.
— Ты бы переоделась, боевой кролик, - поддела Кенну Хель, выразительно осматривая ее пижаму и босые ноги. - Встретимся на разбитой заправке через пятнадцать минут.
Марори кивнула, взглядом поторопила Кенну, а сама вернулась в комнату. Крэйл очень сокрушался, что не может организовать обещанное гостеприимство, хотя комната, которую он для нее приготовил, была едва ли не самой лучшей во всем замке. Хорошая комфортная мебель, приятная глазу кофейная с золотом обивка, бежевые стены, отдельная ванная комната, в которой, впрочем, до сих пор не было воды: из-за происходящего нанятые рабочие убрались вместе со всем своим инвентарем еще несколько дней назад. Люди массово уходили на север, веря, что относительное затишье в тех краях может быть признаком безопасности.
Хотелось кричать. И плакать. И выть от боли, от злости на саму себя. Почему даже искупавшись в огне, снова став чем-то новым, она снова и снова спотыкается? В этот раз за ее слабость поплатился Марроу, кто будет следующим? Перед глазами вспыхнули образы Неназванного и Крэйла, которому лишь невероятная сноровка и отточенные до автоматизма навыки помогали избегать смертельных атак. Но сколько еще они будут испытывать эту удачу? В следующий раз...
Марори тряхнула головой, отогнала прочь мысли, которые толкали ее на скользкую дорожку. Все будет хорошо, иначе зачем жить? Она вытащит эрэлима, потому что такие, как он, не сдаются. Она вернет свои воспоминания, а с ними заново приучит забытую силу. Даже если Равновесие треснет на множество мелких осколков - она не позволит Хаосу уничтожить их всех.
— Я и есть Хаос, - разглядывая свое отражение в ростовом зеркале, уверенно сказала Марори. - Я - Месть.
Труднее всего было выскользнуть из дома незамеченной. Крэйл возился в гараже, но остальные его небеснорожденные и проклятокровные гости встречались буквально на каждом шагу. Вряд ли отговорка, что она вышла подышать свежим воздухом и просто так взяла с собой тамакату прозвучала бы хоть сколько-нибудь убедительно. Прячась по углам, словно призрак, она вышла наружу.
«Надеюсь, ты простишь меня», - мысленно обратилась к шанатару, заранее зная, что - нет, не простит.
Глава четвертая
— Уверена, что ее поймали - и бесхитростная малышка Кенна выдала нас с потрохами, - проворчала Хель с видом «ну я же предупреждала». - Если хочешь идти - нужно делать это сейчас.
Да, конечно, она была права: время таяло, словно крупинки в песочных часах, а Кенны до сих пор невидно. Глупо, очень глупо было оставлять ее одну и надеяться, что девчонка выберется сама и не устроит переполох. Наверное, Хель права и...
Сутулая тень на дороге заставила ее пожалеть о скоропалительных выводах. Запыхавшаяся Кенна появилась с туго набитым рюкзаком и не без гордости сказала, что сложила туда средства для оказания первой помощи и бутерброды, и еще питьевую воду. Хель попыталась было и тут позлорадствовать, но Марори осадила ее строгим:
- Просто помолчи.