Но есть еще кое-что. Люди. Недавно прошла война и в этом портовом городе все еще полно беженцев. Вполне возможно, что кто-то из этих отчаявшихся людей решится стать моим подданным. Да и рабов можно прикупить немного.
А еще надо договориться с капитанами других кораблей, чтобы спустя какое-то время начали привозить нам товары. Но сначала надо выстроить хотя бы несколько причалов и складов.
Вскоре после отправления показался порт Антантоша. Вышли мы в море еще до рассвета, и весь путь занял не больше часа, так что прибывали мы как раз к началу работы рынка. С собой я захватила несколько тысяч золотых монет и мешочек жемчужин среднего размера. Довольно маленькие, но отменного качества, они должны пойти нарасхват после целой недели без появления жемчуга. Да что там недели - мореходный сезон только открыт, а значит, с начала зимы, сезона штормов, не было больших поступлений. Но новость быстро разнесется, так что повременим.
- Княгиня, куда вы направитесь? - спросил меня Кэп.
- Для начала на рынок рабов, а там видно будет. Ты пока по портовым тавернам походи, сплетни послушай, о нас ненароком расскажи. А я к вечеру подойду, и ты мне укажешь самого толкового капитана.
Он понятливо кивнул и, предупредив на счет двоих моих телохранителей, удалился. Этот мужик умен и сделает все, что мне надо. Так же, как и Лааска и Саакил. Я им нужна, а значит, пока они меня не предадут
Как только мы причалили, на борт поднялся портовый клерк.
- Кто вы и зачем прибыли? - надменно спросил он, пытаясь показать, что мы никто.
Кэп усмехнулся и перебросил зубочистку, которую постоянно держал во рту, из одного уголка губ в другой.
- Княгиня Аша и ее подданные с Лазурного острова. Прибыли по торговым делам, - небрежно бросил он.
Клерк сначала даже дар речи потерял. Княгиня, да еще с какого-то непонятного острова. Но потом он узнал кого-то из островитян и, видать, понял, что к чему.
- Привезли жемчуг на продажу? - мерзко улыбнулся он.
- Жемчуг больше не продается, - холодно отрезала я и так на него глянула, что клер выронил бумаги.
- Но как же так, это же...
- Я княжна и я решаю. Вы с этим не согласны?
Клерк совсем стушевался, сник, и быстро закончив свои дела, удалился. А мы все разошлись по делам.
Как ни велико было мое стремление скорей заняться делами, я все же решила зайти сначала к портному. Надо выглядеть представительно и богато, а потрепанный серый походный костюм для этой цели не подходит. Да и с разноцветными заплатками я больше похожа на шута. В таком виде со мной никто не будет иметь дело, да и вообще серьезно воспринимать не станут.
Зайдя к портному, я поняла, что мне сказочно повезло. У него оказалось готовое платье синего цвета, пошитое явно для знатной госпожи. После десяти минут уговоров и торгов, он, стеная и плача, согласился его продать, предварительно обшив высокий ворот и рукава золотыми кружевами, которые себе могли позволить лишь самые богатые из аристократов и только на бальных платьях. Лишь когда он понял, что перед ним княжна - перестал спорить.
Закончил он работу быстро и уже через час после спуска с корабля, я гордо вышагивала в сторону рынка рабов в своем новом, истинно княжеском платье. Люди расходились, уступая мне дорогу, и недоуменно перешептывались. Еще бы, аристократы не ходят пешком, а передвигаются по городу в паланкинах или каретах. Что ж, один из телохранителей уже послан купить такой (чего не сделаешь ради статуса!) и доставить ко мне. Но ждать я не могу - слишком уж хочется начать воплощать в жизнь свои идеи по построению идеального правового государства.
Рынок рабов, как всегда, поразил меня своей тошнотворностью. Большие помосты, крикливые торговцы, хмурые наемники с кнутами и запуганные, забитые рабы. Взглянув на своего телохранителя, я заметила, что он изо всех сил сдерживает свою ярость. И страх.
- Успокойся, Ярим. Ты теперь свободный и у тебя есть работа. Хорошая работа. Ты больше никогда не будешь рабом.
Он кивнул, но не расслабился.
- Благодаря тебе, княжна. Но у них нет тебя.
Он сжал зубы, выдавая свои бушующие эмоции.
- Кого-то я сегодня все-таки куплю. Но помни - везти слабых на остров еще опасно.
В задумчивости, я обвела всю площадь наиграно-скучающим взглядом, дожидаясь пока ко мне подскочит продавец-зазывала. Учитывая мой наряд, ширпотреб поостережется связываться, а вот серьезные люди...
- Амиама желает что-то купить? У Абдулара лучший товар на всем невольничьем рынке, - елейным голоском пропел какой-то лысый потный колобок с гнилыми зубами.
- Княгине нужны рабы, - холодно ответил Ярим, вспомнив правила игры. Знать не общается напрямую с уличными торговцами - они не пачкаются в грязи.
Толстячок-торговец побледнел, но в глазах загорелся азартный огонек. Знать не торгуется - знать платит. Ничего, не на ту нарвался. Ярим спец в торговле - раньше он был купеческим сыном, хотя и предпочитал ходить в охране обоза. Но что-то мне подсказывает, что в завершении нашего знакомства работорговец будет очень несчастным.
- Прошу вас к моему помосту - у меня лучший товар.
Торговец поспешно повел нас к самому большому помосту, помог преодолеть ступеньки и велел пацаненку вынести мне стул. Царственно опустив свое истосковавшееся по поверхности седалище (эх, совсем я на острове разленилась), я сделала неопределенный взмах рукой, типа 'начинайте'.
- Чего желает амиама? Мужчин, женщин, детей?
Он подобострастно улыбался, ощупывая меня своими мелкими поросячьими глазками и вызывая рвотный рефлекс.
- Княгине нужны мастеровые и воины, живучие и сильные, - ровным голосом ответил Ярим, но по чересчур прямой спине, я поняла каких усилий ему это стоило.
Торговец отдал распоряжения и на помост вытолкнули несколько десятков людей и смесков . У некоторых в глазах еще светился огонек непокорства, но большинство уже сдались.
- Ярим, пусть подходят по одному и рассказывают о себе. Торговца слушать не желаю, - надменно бросила я, подбодрив своего телохранителя.
Колобок обиженно засопел, но промолчал, лишь толкнул вперед рыжего парня лет двадцати.
- Я Акирим, - начал он, но был безжалостно прерван торговцем, заявившем что рабы не имеют права на имя. Парень сглотнул комок в горле и продолжил. - Я должен был стать архитектором, но стал рабом. К тяжелому физическому труду непривычен.
Архитектор? Пусть и не доучившийся! Это же блестяще! То, что надо! Я подала Яриму условный знак и парня отцепили от общей цепи, подведя ко мне. После мы обсудим с торговцем цену, но он уже однозначно мною куплен.
Вперед вышел следующий раб, с непокорным взглядом и жуткими шрамами от кнута. Но вышел он самостоятельно, явно напугав этим работорговца.
- Я Торис, мастер Гильдии Меча. Ты покупаешь рабов, княжна, но рядом с тобой отпущенный раб. Что ты сделаешь с теми, кого купишь.
Торговец побагровел и сделал знак своим наемникам убрать наглеца, а я лишь усмехнулась. Гильдия Меча это очень даже не плохо - в ней состоят лишь лучшие воины- наемники, которые верно служат тому, кто платит.
- Всем стоять. Ты прав, Торис, Ярим когда-то был рабом. Я его отпустила после того как он принес мне клятву. И так будет со всеми рабами, кто поступит так же. Я княгиня Лазурного острова, того самого, из кошмарных легенд. И мне нужны рабочие. Мало кто поедет туда добровольно. Поэтому я здесь.
Рабы заволновались, многие попытались отшатнуться от меня. Архитектор почти упал в обморок, кто-то тихонько завыл.
- А с нечистью что ты собираешься делать, княжна? - поколебавшись, снова спросил воин.
Я усмехнулась.
- Я сожгу весь этот долбанный лес со всей этой гребанной нечестью 'вечным пламенем'. Клянусь своей репутацией спасительницы.
Ярим фыркнул, сдерживая хохот. Уж кто-кто, а он точно знал, как я отношусь к своей репутации.