Я пошевелила головой, призывая незнакомца почесать меня еще. Никогда не думала, что это так приятно.
— О, я, кажется, понял. Ты не можешь превратиться? — Я кивнула, а так как рука парня была на моей голове, он это почувствовал. — Ну, у молодых, при первом обращении, с этим проблемы. Потом будет легче. А сейчас тебе только Седрик поможет. Он Бета, сильный. И это входит в его обязанности. О, а вот и он. Нервничает…
— Убери от нее руки, — сердито произнес Рик, нависнув над нами, словно грозовая туча. — Микаэль, я жду.
— Не рычи. Я ведь ничего плохого не делаю. Правда же, Корица? — Поняв, что это так ко мне обращаются, кивнула. — Вот видишь, Седрик.
— Корица?! — удивленно, но все еще рассержено спросил Рик. — Кто тебе дал право так называть мою пару?
— Марина не против. Так ведь, красавица? — спросил парень и почесал меня за ухом.
Я снова кивнула. ?А что? Звучит не обидно, а у меня никогда не было прозвищ. Даже в детстве?.
— Микаэль!
Быстро вскочив на ноги-лапы, я зарычала в ответ на гневный окрик Рика.
— Прекрасно! Ты уже его защищаешь, — возмутился мужчина, заглядывая мне в глаза. — И не смотри на меня так. Думаешь, он нуждается в твоей защите? Девочка моя, да он шею тебе свернуть может малейшим движением, даже не прилагая особых усилий.
Я только фыркнула на такое заявление оборотня. Вот от кого, так только от Микаэля, я сегодня угрозы для себя не ощутила. И он не кричал на меня. И все внимание уделил только мне, а не каким-то коричневым волчицам.
?Мамочки! Да я же ревную. Вот те раз. Приплыли?.
— Марина, идем. Я покажу, где ты будешь жить, — вздохнув, уже спокойно произнес Рик. Мне показалось даже как-то устало. — В общем доме тебе лучше не появляться. Там Лея живет.
При упоминании имени волчицы у меня непроизвольно вырвался рык.
— О, надо же, — рассмеялся Микаэль. — Корица уже познакомилась с Лавандой. Одна — невеста, вторая — истинная пара. Забавно. Кого выберешь, Рик?
?Чего? Невеста?? — наклонив голову, с интересом посмотрела на мужчину. — ?Теперь понятно, почему коричневая хотела превратить меня в коврик?.
— Микаэль, не суй свой длинный нос куда не надо.
— А то что? Ударишь? Накажешь?
Я снова зарычала, защищая Микаэля.
— Малыш, успокойся. Я не трону его, — ласково произнес Рик. — И чем ты только их подкупаешь? Пятьдесят лет прошло, а я все никак не могу разгадать твою тайну.
— Брат, хочешь раскрою секрет? Просто будь собой.
?Брат? В смысле родной??
Я пробежалась взглядом по Микаэлю и Рику в поисках схожести и отличий.
?Хм, а может ?брат? в смысле, как близкий друг или что-то еще? А то они совсем не похожи?.
— И разреши дать тебе совет. Хоть раз в жизни не сдержи данного слова, иначе потеряешь намного больше, — продолжил говорить Микаэль, заставив меня прислушаться. — Свою пару. Согласен, брат, они обе тебе подходят, но не ошибись.
— Сам разберусь. Марина, идем.
?Хм, у них тут прям тайны мадридского двора…? — хмыкнула, даже не думая следовать за Риком, который успел отойти на пару шагов. — ?Какой самоуверенный. Так я и побежала за тобой. Я еще обижаюсь?.
— Иди, — Микаэль провел по моей спине рукой и легонько подтолкнул. — Увидимся завтра.
— Марина, — недовольно позвал Рик, обернувшись.
Именно этот момент я выбрала для того, чтобы лизнуть Микаэля в щеку. Не знаю, что этот жест означает у оборотней, но им я выразила свою благодарность парню. Он единственный, кто отнесся ко мне нормально. Микаэль почему-то звонко рассмеялся, а на Рика моя пародия на ?поцелуй? произвела совершенно другой эффект. Мужчина вытянулся как струна, сжал ладони в кулаки, глаза сверкают, губы плотно сжаты, так что скулы побелели. Оборотень явно разозлился. Резко развернувшись, он пошел дальше, кажется, даже зарычал.
?Ох, как сладка месть. Вот теперь можно идти?. — И гордо подняв голову, я неспешно потрусила вслед за мужчиной.
Шли молча. Ну, я понятно почему молчала, а вот Рик так и не проронил ни одного слова. Мне даже как-то жалко его стало. Но мужчина шел быстро, приходилось активно переставлять лапы, так что моя совесть удачно заткнулась и больше не лезла со своей жалостью.
— Вот здесь мы и будем жить, — с довольными нотками в голосе заявил Рик, остановившись перед небольшим домом, выкрашенным в спокойный бежевый цвет.
?Мы?!?
— Это мой дом, — объяснил оборотень, наверное, поняв мое недоумение. — Ты будешь жить со мной.
Без дальнейших объяснений, Рик вошел в дом. Пришлось следовать за ним. Мужчина нашелся в гостиной. Он стоял рядом с кожаным диваном и смотрел в окно. Остановившись рядом с ним, я подняла голову, надеясь, что оборотень обратит на меня внимание. Но он стоял как истукан, продолжая всматриваться в окно. Пришлось боднуть головой его ногу.
— Иди сюда, — произнес Рик и как пушинку поднял меня на руки. Я от неожиданности чуть язык не прикусила. Мужчина уселся на диван, так и не выпуская меня. — Расслабься. Почувствуй своего зверя. Прикажи ей вернуться на свое место. Ты должна быть главной и не позволять ей командовать.
Я послушно попыталась сделать все сказанное Риком. Волчица и так ощущалась как что-то чужое. Постаралась загнать ее внутрь себя и тем самым вернуть свою человеческую форму. Мне почти это удалось. Меня окутало сияние, но волчица воспротивилась. Пришлось начинать все сначала.
— Давай еще раз, — прошептал мне на ухо Рик. — Я подтолкну. Давай.
Очередная попытка и… Ура! Я стала человеком.
?Рученьки! Ноженьки! Как же я по вам соскучилась!?
— Вот и хорошо, — улыбнулся оборотень, сжимая меня в объятиях. — А теперь поговорим.
— А может, я сначала оденусь? — спросила, прикрывая все стратегически важные места. Щеки начали пылать от смущения.
— Мне и так нравится.
— Да? Так иди, раздевай свою Лею и любуйся!
— Марина.
— Что? — поинтересовалась сердито.
— Про Лею я тоже хотел бы поговорить.
— И это такой важный разговор, что ты мне даже одеться не позволишь?
— Малыш, мы оборотни, — мужчина выделил последнее слово, — не считаем обнаженность чем-то постыдным, так что привыкай и расслабься.
— Что?! Зато я считаю это постыдным, — обижено пробормотала.
?Да что ж за день такой?!?
— Ладно, — мужчина поднялся, аккуратно сгрузил мою тушку на диван и ушел куда-то. Вернулся он через минуту с синей мужской рубашкой в руках. Подождав пока я оденусь, оборотень снова взял меня на руки и уселся на диван.
— Ты не думаешь, что это уже как-то слишком? — ехидно спросила, поерзав, чтобы устроиться поудобней.
?Ой, лучше бы не шевелилась?.
— Сиди тихо, малыш, иначе мы поднимемся в спальню и разговор оставим на потом, — хрипло прошептал мне на ухо Рик.
Я даже задохнулась от возмущения. ?Блин! Да хоть себе врать-то не надо!? От интонации мужчины и смысла сказанного по телу пробежала мелкая дрожь… предвкушения.
— Итак, — кашлянув, решила увести разговор в другое русло, но тут же позабыла все слова под пристальным взглядом мужчины.
— Итак? — насмешливо спросил Рик и, уткнувшись носом в мою шею, втянул воздух.
— С чего бы начать? — после минутного молчания спросил он сам себя. — О нашем народе и стае расскажет Микаэль. Он лучший сказатель.
— Он твой брат? В смысле, родной? — не удержалась от любопытства.
— Да, только матери у нас разные.
— М-м-м, ему семьдесят шесть?
— Да, если считать человеческими годами.
— А… А тебе сколько?
— Сто тридцать два.
— А-а-а, — протянула ошарашено. — А сколько в среднем длится жизнь оборотня?
— Около девятисот лет.
— А я? На меня это распространяется?
— Да. Как известно, обращенные в оборотней люди живут примерно семьсот лет, иногда доживают до восьмисот.
— Это… Это же… — язык, вмиг ставший ватным, плохо меня слушался. — Мои родные… Мама, отец, Максимка… Друзья… Они все… умрут… а я…
— Тебе лучше, вообще, о них забыть.
— Почему? Я научусь себя контролировать и вернусь к ним. Обязательно вернусь, ведь они будут за меня волноваться.