Заполошно затрепетали сверкающие крылья, фея взлетела выше, действуя скорее инстинктивно, чем осознанно. Но улететь совсем?.. Нет, не получалось. Словно что-то намертво держало Тори на этом месте, не позволяя умчаться навстречу спасению. Уворачиваясь от сразу же нацелившихся на нее монстров, она нарезала над страшно поредевшим отрядом круг за кругом. Крылья трепетали так часто, что волшебная пыльца светящимся облаком сыпалась вниз.
И вдруг… начало происходить нечто невероятное!
Темная лавина жутких, не знающих ни боли, ни усталости преследователей внезапно отпрянула, дружно подаваясь в стороны от единорогов, несущих на своих спинах воинов. Отшатываясь, монстры на какое-то время деморализовано замирали — и бросались наутек!
Шокированная Тори зависла в воздухе, наблюдая, как нечисть несется прочь не разбирая дороги, скуля, завывая и рыча при этом, будто от боли. Словно на них яду плеснули. Темные, мгновенно ощутив перемену в ходе боя, недоуменно завертели головами, ожидая подвоха. Но время шло, а враги и не думали возвращаться.
— Твоя пыльца! — осенило Нарта. Он вспомнил самую первую стычку с тварями в присутствии Тори. И сейчас произошло то же самое. — Неужели волшебный порошок светлых сделан из пыльцы фей?!
Истративший все силы в бою маг устало привалился к крупу своего верного единорога. Животное тоже дрожало, с трудом удерживая седока. Остальные воины с непониманием наблюдали за тем, как их собрат, словно впав в безумие, начинает счастливо хохотать.
— Ты думаешь? — растерянная Тори никак не могла поверить, что именно она обратила в бегство полчища врагов.
О, все божечки и магия-созидательница! Это была великолепная причина для гордости! Безобидная хрупкая фея и целая орда нежити! Тори горделиво приосанилась, прямо в воздухе оправляя оборки платья и принимая величественный вид, как и подобает спасительнице. И никто не знал, что ее сердечко счастливо бьется от радости из-за одного несносного и неотесанного мага.
— Давайте сначала доберемся до города, а уже потом будем радоваться своему везению, — призвал к порядку находящихся в самых смешанных чувствах воинов Старейшина.
Маги моментально построились в боевую колонну и двинулись вперед. Верные единороги не подвели и даже после такой невероятной гонки продолжали нести своих седоков. Тори же радостно порхала над кавалькадой, посматривая, не затаился ли где-то рядом монстр. Но последние и не думали о засадах, разбегаясь с их пути во все стороны.
Оставшееся до города расстояние отряд темных преодолел безо всяких осложнений. А уж что началось там…
Такого переполоха фея не ожидала. Ей показалось, что абсолютно все жители высыпали на улицу, желая увидеть «добрую светлую» из другого мира. Весть о чудесном спасении разнеслась со скоростью лесного пожара, и все вокруг гадали о том, наступит ли теперь перелом в давней войне.
Снова Тори предстала перед советом Старейшин. Но как же эта беседа отличалась от первой! Для уставшей после ужасов дороги феи приготовили удобнейшее кресло. Рядом стоял стол со свежими фруктами и чистейшей водой. А уж какими елейными и полными обожания были взгляды темных…
— Мы можем надеяться убедить вас, Тори, поселиться на наших землях? — та самая Арейла в этот раз источала одну лишь доброжелательность.
Фея задумалась. Что предпочесть? Возвращение в свой мир? Или попытаться начать все сначала в новом?
— Я должна подумать, — ее милая улыбка не означала ровным счетом ничего.
Впрочем, Старейшины настаивать не стали, понимая, что Тори нуждается в отдыхе. Но предупредили:
— Ваша помощь будет для нас крайне значимой. Жизненно важной! Поэтому, если вы согласитесь, мы гарантируем вам всяческую помощь и самое комфортное существование, предоставим любые возможности.
Это Тори понравилось. Кто же откажется от хорошей жизни, да еще и за такую скромную плату? Пыльца у фей появлялась постоянно на протяжении всей жизни.
— Я учту этот аргумент, — серьезно кивнула она бабушке Нарта.
— Можем мы еще узнать, — продолжила темная, — что необходимо фее для появления на крыльях волшебной пыльцы?
Такого шанса Тори упустить не могла.
— Она появляется, когда фея счастлива и всем довольна, — с самым кротким видом сообщила она.
Темные дружно впечатлились ответом. И только во взгляде Нарта мелькнуло лукавство: он явно понял ее замысел, но выдавать не стал.
— Тори, вы можете выбрать любой дом в столице. Любой!
Ах, так это их столица? Не зря город показался фее слишком большим для обычного захолустного городка.
— Я выбираю дом Нарта, — решительно заявила она. И, заметив явно наметившиеся возражения, неспешно пояснила: — Его дом в лесу я слегка… повредила, теперь должна загладить свою вину, превратив другой его дом в обитель совершенства и красоты.
Ее слова были встречены задумчивой и согласной тишиной, и только на лице владельца дома нервно дрогнул мускул. Сглотнув, Нарт на миг зажмурился и кивнул так отчаянно, словно решался спрыгнуть с горы.
— Да будет так, — все подмечающая Арейла произнесла это с особым удовольствием. — Пусть это дом всего лишь начальника столичного гарнизона, но отныне он ваш. И, отправившись туда, первым делом постарайтесь отдохнуть. А о нашем предложении мы поговорим позже.
Старейшина была мудрой женщиной, и Тори это оценила, поблагодарив ее обворожительной улыбкой.
Практически сразу молодые люди направились к своему дому, что находился в стороне от шумных улиц и торговых рядов и выделялся среди других ровными рядами черепицы и внушительной башней, с которой открывался отличный вид на столицу.
Нарт, ведя под уздцы нагруженного снедью единорога, в душе ликовал, любуясь порхающей рядом миниатюрной блондинкой. Решение феи подарило ему надежду на то, о чем он раньше не мог и мечтать. Даже две надежды: не стоит сбрасывать со счетов и паритет в войне со светлыми.
А Тори тоже блаженствовала. Ее весьма вдохновляла мысль одухотворить именно жилище Нарта. К тому же она внезапно поняла, что отныне может стать законодательницей моды среди темных! И никто не посмеет косо взглянуть на нее, каким бы фривольным ни был ее наряд и непрактичными туфельки.
«Долой практичную серость! Да здравствует праздник ярких красок и фантазий!»
Глава 7
Уже позже, наевшись, искупавшись и устроившись в гостиной перед горящим очагом, молодые люди смогли поговорить.
— А как же быть с нежитью, что осталась в лесу?
Пусть Тори еще и не решилась взять под крыло этот мир (не меньше!), но о жителях темных поселений тревожилась.
— Ею уже занялись. Пока монстры деморализованы и разрознены, с ними легче справляться. На их уничтожение направлена целая армия. Если б мы с самого начала догадывались о возможностях твоей пыльцы, она давно бы прибыла на помощь.
Нарт, любуясь игрой отсветов огня на шелковистой нежной женской коже, осторожно пододвинул фее кубок с родниковой водой. Ничего другого этот народ не пьет, это маг уже знал.
— Выходит, в вашем мире все же есть феи… — тоже задумчиво наблюдая за игрой огня сквозь стекло бокала, пробормотала Тори. — И давно!
— Да. У светлых этот порошок с незапамятных времен. Могу предположить, что когда-то к ним так же блуждающим порталом забросило фею из вашего мира.
— Но среди моего народа нет таких долгожителей!
— А что, если у феи появились дети, унаследовавшие ее дар? Может, на территориях светлых, тщательно скрываемые от нас, проживают и феиды? И они из поколения в поколение росли и воспитывались в ненависти к темным?
При упоминании о детях оба смутились.
— Если их много, мое присутствие точно не обеспечит вас равными ресурсами.
— Мы умудрялись противостоять им и без пыльцы. А ты… Светлые будут знать, что мы способны обернуть их преимущество против них, развернув натравленную на нас нежить. Уж поверь мне, это поумерит пыл этих интриганов.
Нарт улегся на шкуру и, заложив руки за голову, с жадным интересом наблюдал из-под ресниц за своей феей. В том, что она станет его, он уже почти не сомневался. Внутри, конечно, еще страшился, что Тори может счесть его неподходящей кандидатурой в женихи, ведь совсем недавно именно он сделал ей одолжение, приняв в свой дом.