Спустившись вниз, Элена поняла, что почти не опоздала. За стол еще никто не садился, а в главном зале велись шумные разговоры и давались интервью. Отец стоял в стороне и о чем-то беседовал со своим главным инженером. В элегантном костюме он выглядел просто великолепно. Элена даже порой удивлялась, как только мать могла оставить этого прекрасного мужчину и променять его на свою карьеру. Им с сестрой от него достались темные волосы, смуглая кожа и итальянский темперамент, который в сестрах проявлялся по-разному. Если у Джины он сочился во все стороны, то у Элены был скрыт под завесой безразличия и холодного спокойствия, которое в первую очередь отражалось в ее голубых глазах, доставшихся ей от матери. И такая необычная внешность только убеждало всех в ее странности — она уже с виду была не такая, как все.
Элена подошла к фуршетному столику и взяла бокал белого игристого вина, чтобы хоть чем-то занять руки. Мужчины приветствовали ее, одаривая приветливыми улыбками. Жан Мишель, главный конструктор, поприветствовал ее объятьями и дружеским поцелуем в щечку, как это принято делать с хорошими знакомыми. Работая в компании отца, Элена хорошо знала тут добрую половину мужчин. Наконец, она решилась внимательнее осмотреть присутствующих, и сразу же увидела Рафаэля. Не заметить его было просто невозможно. Он выделялся бы даже в огромной толпе итальянцев. И когда Элена видела этого парня, для нее все вокруг переставало существовать. Правда в основном она могла его лицезреть либо по телевизору, либо на самих гонках издалека. Она следила за его карьерой, так удачно стартовавшей два года назад, и переживала за все его неудачи и радовалась за все победы, пусть еще не такие большие, как было бы в "королевских гонках" куда он стремился попасть. Эмилио Верди и ее отец собирались создать достойную команду и выдвинуть ее на участие в серии МотоГП. Это было их основной целью, и если такое случится — это будет уже их первой победой.
Рафаэль стоял возле Эмилио Верди, который давал интервью репортеру. Он улыбнулся на какую-то фразу отца, и на щеке проступила соблазнительная ямочка — Ох, от этой улыбки замирает сердце! К тому же, он всегда выглядел стильно и невероятно сексуально. Темные, слегка вьющиеся волосы была аккуратно зачесаны назад, опускаясь чуть ниже шеи. На твердой груди сидела дорогая белая рубашка, заправленная в не менее дорогие синие джинсы от "Армани" — уж она-то знала, какую марку предпочитает носить этот парень. Воротник рубашки был приподнят, а рукава закатаны до локтей, открывая взору причудливые узоры татуировок на обеих руках, уходящие под ткань. И было невероятным зрелищем наблюдать, как эти сильные, натренированные руки с красивыми узорами на коже управляют двухколесной машиной, выделывая на ней всякие фокусы.
Ведь что делает гонщик, когда он не соревнуется в гонках? — он тренируется и отдыхает, и опять же, отдыхает, сидя верхом на своем байке. И кроме того, чтобы ездить на нем по прямой, мотоцикл можно крутить-вертеть, поднимать на задние или передние колеса и выделывать всякие интересные трюки на радость публике. А Рафаэль это превосходно умел…
— Слушай, дорогая моя, ты сейчас его сожрешь глазами. — Рядом с ней неожиданно появилась Джина, как всегда неотразимая: на ней был приемлемый минимум ткани в виде короткого серо-голубого платья без всяких лямок. Она устремила на Рафаэля свой горящий взгляд и хитро прищурилась: — Хотя, я с тобой согласна — этот парень ужасно хорош собой.
— Тебе виднее, — буркнула Элена, отпивая вино из бокала и прячась за маской безразличия, хоть у самой защемило сердце — если Джина положит глаз на Рафаэля, то парень непременно попадет в ее сети, а ей придется на все это смотреть. От одной такой мысли Элене даже резко поплохело. А тут еще Рафаэль обратил к ним взор своих темно-карих глаз, с интересом разглядывая их. От такого откровенного внимания Элена оторопела, а находчивая Джина кокетливо улыбнулась и мило помахала ему ручкой. Он ответил ей такой же улыбкой. Отлично! Джина уже пошла в наступление. А чтобы сестре стало совсем скверно, Джина повернулась к ней и тихо сказала:
— Кстати, это платье тебе не идет. Не одевай его больше. — И в этом была вся Джина, ее родная сестра. А развернувшись, она направилась прямиком к Рафаэлю: — Пойду знакомиться.
От обиды и злости Элена сжала в руке свой бокал, и не выдержав такого давления, хрупкое стекло треснуло, впиваясь осколками в ладонь и обжигая болью. Натренированным рукам, которые привыкли управлять сто пятидесяти килограммовым мотоциклом, это труда не составило.
— Ох, Элена, — заметив кровь на ее руке, Жан подошел к ней, — как же ты так?
— Сама не знаю, — попыталась она улыбнуться.
Он осторожно взял ее руку и стал помогать вытаскивать осколки.
— А с виду такие хрупкие ручки.
Жан всегда делал ей комплименты при любом удобном случае. Этому талантливому конструктору было всего за тридцать с небольшим, и он совершенно не скрывал своей симпатии к ней. Только Элена каждый раз давала понять, что кроме дружбы она от него ничего не возьмет.
К ним подошла Роза, и прежде чем начать убирать осколки, сначала поохала и поахала"…ая-яй-яй…как же так сеньорита порезалась…" На них стали обращать внимание все больше гостей, и подошел взволнованный отец.
— Эля? — ласково назвал он ее. — Что случилось?
— Ничего страшного. Просто бокал треснул.
Он схватил ее руку, окинул хмурым взором и, взяв салфетку со стола, осторожно зажал в ладони, чтобы приостановить кровотечение.
— Нам уже нужно за стол садиться, — покачал он головой. — Дорогая моя, но прежде я же должен кое с кем тебя познакомит. Давай подойдем к одному человеку, а потом ты обработаешь рану и сразу же к нам присоединишься. Хорошо?
Элена посмотрела на Рафаэля, который вдохновенно о чем-то разговаривал с Джиной. И был прекрасно виден интерес в глазах обоих — они друг другу понравились, и оказалось, что Элене было это ужасно неприятно. Ну почему именно он? И почему именно она? Элена украдкой завидовала девушкам, которых иногда замечала с Рафаэлем. Но в ней не было такой ревности, которая вспыхнула сейчас, потому что вместо девушки могла появиться ее сестра, которая всегда старалась все делать ей назло.
— Идите. Я скоро подойду, а то рука сильно болит.
Отец настаивать не стал, и Элена отправилась на кухню, где у них была небольшая аптечка.
***
Сидя за столом, Рафаэль ловил жаркие взгляды Джины, старшей дочери директора его новой команды. Эта девица, впрочем, как и ее сестра отличались от привычных ему симпатичных итальянок. Как ему рассказал отец, в них наполовину текла русская кровь, а насколько он знал, русские девушки были очень красивы. И две прекрасные "сеньориты", сидевшие перед ним за столом, это только подтверждали. Правда, хоть они и похожи, как сестры, но при этом были поразительно разные: Элена отличалась экзотической красота, учитывая темные волосы и голубые глаза; она привлекала, но ее красота была непривычной, к тому же, Элена вела себя скромно и молчаливо; а вот Джина была жгучей брюнеткой, и даже не стеснялась выказывать ему свое влечение к нему, что он, безусловно, оценил.
Рафаэль всегда интересовался только мотоциклами и гонками, ну иногда и женщинами. И хоть у него была орда поклонниц, он никогда не злоупотреблял их вниманием и отвечал только тем девушкам, которые смогли его по-настоящему взволновать, и если он находил на них время. Гонки и тренировки всегда были на первом месте, и не каждая с этим соглашалась. У него была мечта — учувствовать в самой главной кольцевой гонке МотоГП, в "королевской гонке", и стать ее чемпионом. Об этом мечтал каждый молодой гонщик, и у Рафаэля были на это все шансы. Ведь ЧИС был последней стартовой площадкой в престижный мировой спорт, где команды обкатывали своих детищ и искали новые таланты. Показывая хорошие результаты, в Италии Рафаэль считался одним из лидеров, которого все были готовы поддержать. А разработанный специально для гонок новый мотик "Тассон TS-34" был великолепен по всем параметрам. Рафаэль влюбился в это чудо техники, как только сел на него. И он был уверен, что сотрудничество с Умберто Тассони будет весьма выгодным и обязательно принесет свои плоды. А если еще взять в расчет его прекрасную старшую дочь, то можно было смело судить, что это сотрудничество может стать к тому же очень приятным.