— Для начала, здравствуйте! — буркнул я, но, напомнив себе, с кем имею дело, чуть смягчил тон: — Или у вас тут не принято желать здоровья при встрече?
— Ой, почему же? — удивилась прелестница с черными губками и виновато добавила: — Извините, пожалуйста, за мою невежливость.
— Ладно, забыли, — отмахнулся я и озвучил цель своего визита: — Мне бы к начальнику вашему по срочному делу.
— К сожалению, босс задерживается — проблема с одним из серверов, — вздохнула красотуля. — Но, быть может, я чем-нибудь смогу помочь?
— Даже не знаю, — признался я. — Если только подробнее поведаете о вашей организации. Смутные представления на сей счет в моей голове, конечно же, имеются, но хотелось бы услышать, так сказать, из первых уст.
— С удовольствием! — Барышня одарила меня клыкастой улыбкой, выскочила из-за компьютера и, зацокав копытцами, направилась к стеллажу с толстенными книгами. Схватила две самые солидные, как по формату, так, очевидно, и по весу, на миг замерла в задумчивости, затем уточнила: — Вы с самого начала читать будете или только о последних разработках?
— Хорошая шутка! — оттопырив вверх большой палец, оценил я юмор.
— Спасибо, — зарделась девица. — Только я серьезно спрашиваю.
Надо же «Спасибо»! Бесово отродье желает, чтобы меня спас Господь? Это особа определенно начинает мне нравиться. Не как женщина, хотя фигурка у чертовки просто отпад, а как весьма интересная личность не от мира сего.
— Слушай, а давай на «ты»? Мы же почти одногодки, — предложил я.
— Не возражаю!
— Как тебя зовут?
— Лилит, — представилась дама.
Ого! Так вот она кто — первая сотворенная женщина! Похоже, насчет ее возраста я сильно погорячился. Но кто ж знал?
— А меня… — открыл было я рот, но грешница очередной раз перехватила направление моего взгляда и нахмурилась:
— Почему ты постоянно пялишься на мой зад?
— Ой, пардон, — стушевался я. — Просто пытаюсь сообразить, куда ты умудрилась спрятать хвост?
— Что за ерунду ты несешь? Какой еще хвост?! — вскинула бровки секретарша.
— Длинный, с заостренным сердечком на конце. Ты же ведь демонесса? Или правильно демоничка? А может, демоница?
— Кто?! Я?! — Похоже, эта новость ошарашила девчонку не по-детски. — С чего это ты взял?
— Ну, ты же ведь работаешь на Дьявола, у тебя на голове пламенные пряди, под которыми наверняка можно обнаружить пару остреньких холмиков. Потом глаза у тебя нечеловечьи — с вертикальными зрачками, копыта на ногах, когти на руках, во рту клыки и имя из древних христианских апокрифов.
— Совсем дурачок, что ли? — покрутило у виска милое создание и начало меня, необразованного, просвещать: — Волосы покрашены, в глазах стильные линзы, вампирские зубы — тоже веяние моды, ногти нарастила, на ногах — модные туфли на платформе, рогов, тьфу-тьфу-тьфу, нет, хвост, слава всевышнему, тоже не растет — наглядно доказывать не буду, придется поверить на слово. По паспорту зовут меня Лилия, а Лилит представляюсь ради прикола. Ну а шеф мой, конечно, деспотом бывает, но тоже крайне редко — только в период сдачи квартальных отчетов. Так что зря ты его так обозвал.
Приглядевшись повнимательнее, я и впрямь уже не обнаруживал ничего сверхъестественного во внешности собеседницы. Может, морок был? Или, наоборот, сейчас наложен?
— Хорошо, допустим, ты та, за которую себя выдаешь. Но чем объясняется выбор цветовой гаммы тутошнего интерьера и температура окружающей среды? Почему здесь все так мрачно и жутко холодно?
— Сочетания красного и черного — писк этого сезона, а директор рьяный новатор. До такой степени любит идти в ногу со временем, что два раза в год ремонт делаем, — заступилась за шефа секретарша, но я вспомнил его консерваторский прикид (если не обращать внимания на малиновый плащ) и не поверил ни единому ее слову. — Низкая же температура необходима для стабильной работы серверов.
— Блин, я сам с компьютерами на «ты», но шесть с половиной градусов — не слишком ли круто? К тому же дата-центр-то у вас не в приемной? Тут-то зачем морозить народ?
— Не шесть градусов, а шестнадцать — на табло первая цифра не горит. А игровое оборудование действительно находится совсем рядом — в кабинете начальника.
— И как он там? С ума не сходит от шума?
— Так я же говорю, что он помешан на новинках — у нас современнейшая техника — машины работают практически бесшумно, вентиляторов нет — их заменяет система жидкостного охлаждения.
Блин, может, и правда она не в курсе, а я нападаю?
— Да уж, как легко все объясняется. Ну, Лиль, ты тогда это, прости меня за идиотское поведение.
— Ладно, забыли, — ответила моими же словами развенчанная демоница и подарила очаровательную улыбку: — Я ведь сперва испугалась, думала «совсем у парня крыша протекла».
— Представляю, — понимающе кивнул я. — А теперь, может, все-таки просветишь, чем занимается ваша контора?
— Сам почту за честь! И не только рассказать, но и показать! — наконец-то пожаловал и учредитель организации. — Доброго утра всем! Приношу извинения за опоздание.
— Ничего страшного, — ответил я Коллекционеру.
— Ну и превосходно! Тогда, прежде чем совершим небольшое путешествие по нашему заведению, пожалуйте на пару слов в кабинет, — пригласил меня хозяин мира мертвых в свое логово. — Лилит, дорогуша, а ты, будь любезна, приготовь нам с молодым человеком по чашечке кофе.
Кроме планшета на столе, никаких других компьютеров в помещении, куда мы переместились, я не наблюдал. Видимо, серверы спрятаны от посторонних глаз за какой-нибудь фальшь-панелью. Или вон за той огромной картиной находится потайная дверь в «святая святых» (или тут правильнее выражаться «в проклятая проклятых»?).
— Итак, я весь во внимании, — отхлебнув глоток превосходно сваренного напитка, я поудобней развалился в огромном кожаном кресле и приготовился слушать, каким именно образом существо, сидящее напротив, намерено попытаться купить мою бессмертную душу.
— Прежде всего хочу обозначить свои позиции, — заявил Коллекционер. — Безусловно, я заинтересован в получении того, что хочу. Однако у меня есть свои принципы. Несмотря на широко распространенные клевещущие слухи, выставляющие меня в невыгодном свете, игра всегда идет честно. Впрочем, ты сам в этом скоро убедишься. И, помимо получения конечного результата, мне любопытен сам процесс достижения клиентами намеченной цели. У некоторых личностей, попавших в псевдореальный мир, просыпаются настолько неожиданные таланты, что буквально диву даешься. Наблюдать за такими особенно занимательно. Даже если владелец души впоследствии обыгрывает меня, ничуть не сожалею, ибо доставленное им удовольствие с лихвой компенсирует затраты. Кроме того, иногда неординарное мышление некоторых гениев и неожиданное нахождение ими нетривиальных решений стандартных задач позволяет обнаруживать дыры в программном коде. И за это им особая благодарность.
«Значит, алгоритмы не совершенны!» — отложилась в мыслях приятная новость. Лично я старался не рисковать и читерством никогда не занимался, так как понимаю, что какими криворукими ни были бы админы — рано или поздно они заметят «умельца» и тогда отнимут гораздо больше нажитого незаконным трудом. Или вообще заблокируют аккаунт. Но тут иная ситуация.
— То есть у вас поощряется нахождение ошибок в игровом процессе? — на всякий случай уточнил я.
— Конечно! Данный пункт даже прописан в договоре. Ели подобное произойдет, вас не накажут, а наградят! И даже оставят те ценности и достижения, которые сумеете приобрести нестандартным способом.
— Это радует! А если не секрет, причина, по которой вы задержались, связана с таким событием? Лилит сказала, что с одним из серверов проблемы.
— Нет, там банальное переполнение. Количество желающих попасть конкретно в тот мир превзошло возможности оборудования. В итоге часть клиентов вынуждена ждать обновления, с которым мы расширим территории локаций и увеличим пропускную способность канала. Как раз насчет последнего я и вел переговоры со сторонней организацией, предоставляющей нам услуги связи.