Пламя лижет деревянные балки, которые еще час назад были зданием.
Огонь поднимается все выше, и все меньше шансов, что она выжила.
Кем же была эта женщина? Этого мы так и не узнали. Загадочная, красивая, умная - и в то же время смертельное оружие, не знающее жалости.
- Надо уходить, - голос мастера заглушал шум огня. Как же не хочется подчиняться.
Кем она была? И откуда приехала? Это наш мастер сохранит в секрете, можно и не спрашивать.
Но все равно ее лицо так и стоит перед глазами...
Она появилась около года назад. Просто вошла в дом патернала. Черные длинные волосы. Вздернутый носик, бледная, вся в черной коже. Усмехнулась, видя, как подскакивают молодые вампиры, и прошла прямо к мастеру, протянув конверт.
Помню его лицо в тот момент, когда он читал письмо. Крайне удивленное, и мастера можно было понять. Она пахла волками. Но он выполнил волю писавшего.
- Итак, у нас пополнение. Добро пожаловать, - глянул на лист бумаги, - Лика. Присоединитесь к нам?
- С удовольствием, - ее глаза полны смешинок, но это только игра. У меня особая способность чувствовать эмоции, поэтому я видел, что девушка прячет грусть и настороженность.
- Что предпочитаете? Сырое мясо или, может, жареное? - мастеру явно не нравилась гостья.
Почему же он принял ее в наш клан без возражений? При этом даже проявил уважение и стал отправлять на вылазки вместе со всеми, доверяя ей свою жизнь? Этого, увы, тоже никогда не узнать.
- Кровь, если можно, и желательно из живого носителя, - холодная улыбка на губах, а в глазах настоящая буря.
В тот день, впервые наблюдая, с каким удовольствием эта незнакомка пила кровь из парня, я впервые задумался: а кто она?
Время шло. Девушка почти стала частью компании, но при этом о ней никто и ничего не знал. Куда сильнее большинства вампиров, способная справиться и с пятисотлетним, Лика была очень умна и замкнута, а еще обожала охоту.
Медики - это была ее дичь, и не проходило и суток, чтобы она не уничтожила пару десятков этих нашпигованных химией выродков.
Ее уважали и побаивались все, и только одно омрачало все ее заслуги: Лика продолжала пахнуть оборотнем. Наши ребята гадали, встречается ли она тайком с кем-то из той братии, но доказательств не было.
Ответом же на наши вопросы и намеки всегда была усмешка с неизменными словами:
- Ты в чем-то меня обвиняешь?
Ребята отводили взгляд и спешили уйти. Обвинять эту девицу было не в чем. А те, кто пробовал, в результате оказывались в дураках. С первого дня Лика верно служила нашим интересам, и обвинения выглядели по меньшей мере паранойей. Она знала это и использовала свои знания по полной.
Постепенно ее стали брать в самые опасные операции. В одной из таких операций мы столкнулись со стаей оборотней. Драки не было, но я запомнил, как оборотни, морщась, назвали ее кровопийцей, на что Лика рассмеялась, будто ей сделали комплимент.
Уже позже, когда нам пришлось объединиться с псами, в одном из разговоров я случайно узнал, что для них она пахнет вампиром.
Да кто же она?!
Пока мастера в очередной раз ссорились из-за женщины-дампира, я наблюдал за нашей загадкой. Меня мало волнуют дампиры, особенно замужние, и проблемы старших как-то не беспокоят, но вопрос происхождения новенькой становился все более значимым и интересовал сильнее и сильнее.
И еще - она пропадала в полнолуние. Вернувшись, пахла псиной и листвой, после чего ей требовалось минимум трое смертных, чтобы удалить голод. И требовался сон. СОН? Трехсотлетний вампир спала. Я хотел считать ее вампиром. Но была ли она вампиром или все же заблудшим оборотнем, отринутым стаей? Никто не знал, кто сделал ее вампиром, даже местные псы. И я все чаще задумывался, а делали ли ее вампиром вообще? Эти вопросы мучили меня, и я хотел знать на них ответы.
Но это замечал только я. Остальные были слишком озабочены медиками и своим страхом перед ними, а казаться параноиком желания не было.
Она была лучшей среди нас. Если эта неизвестно кто выходила на охоту, мы все оставались далеко позади, поэтому и не удивительно, что все чаще и чаще мастер стал назначать ее старшей в группе. С ней не мог справиться никто, и за это ее уважали.
Она ничего не боялась. На нее не действовало серебро. Хотя нет, лгу. Действовало, просто она продолжала драться, будто и не получала ранения. И только боль в ее ощущениях выдавала ее.
Все знали, что сильнее ее могут быть только наши мастера, и то: один, потому что стар, а второй пил кровь дампира. И то это не факт, что она бы с ними не справилась.
Кем же она была?..
Балки обрушаются. А следом и крыша. А она где-то там сгорает заживо, если, конечно, уже не мертва. Глаза слезятся, но отвести взгляд не могу. Хочется сказать ·прощайЋ, только некому.
Две недели назад я решил приударить за Ликой, чтобы узнать хоть что-то, и даже попробовал, но меня отвлекли. Женушка мастера опять влипла, и наш мир перевернулся с ног на голову.
Как так получается, что когда бушует мастер, страдают все? А если их трое...
- А чего ты нервничаешь? Как влипла, так и вылезет. Это же она, - сказала с неделю назад Лика, пожимая плечами. В тот день мы возвращались с очередного рейда на медиков. Убили около сотни, только пользы от этого не было. Их все больше с каждым днем. - Да если ты не заметил, уже вылезла. Муженек, погляди, ходит спокойный, как не знаю кто. А старик и патернал скоро угомонятся.
Только она называла нашего мастера стариком, и он ей это прощал почему-то! Еще один вопрос из категории ·никогда не узнаюЋ.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - удивился я.
- А что я должна делать? - посмотрела на меня печальным взглядом. Снова эта печаль. Она никогда не исчезает, только изредка становится слабее. - Биться головой о стену из-за дампира? Зачем? Я живу и пока жива. Меня волнует только одно - моя безопасность. Пока она не затрагивает меня, мне пофиг, где она и что делает.
В тот день мы еще не знали, что через неделю она, спасая наши жизни погибнет, а всё дампиры.
Один раз жену мастера поймали, когда она пыталась вытащить вторую девчонку, во второй не успели, и женушка спрятала дампирку в убежище, а два дня назад они обе влипли. Медики поймали их и заперли в этом чертовом здании. Когда мы попробовали вытащить их, я и мастер левобережья попали в ловушку, мы все четверо оказались там, откуда не было выхода. Каменные стены колоссальной толщины просто не оставляли нам шанса. Последнее, что нам сказали, что жить осталось час. Двери были не менее толстыми, но мы все же пытались пробить их.
В те минуты, раз за разом врезаясь в дверь, я думал о том, что так и не поцеловал Лику, так и не попробовал соблазнить... И так и не узнал ее тайны.
А в тот миг, когда мы уже приготовились к смерти, щелкнули замки и дверь открылась. Это была Лика.
- Быстрее, у нас меньше минуты! - в голосе как всегда смешинки, а за маской веселья и спокойствия - тревога.
Мы бросились бежать. Только до выхода она не добралась. На полпути она вдруг замерла, я ощутил ее безысходность и какую-то уверенность, после чего вампирша бросилась в обратном направлении.
- Куда? - крикнул я ей, оборачиваясь, чтобы бежать следом.
- Я вас догоню! Бегите!
Уже делаю шаг за ней, но меня перехватывает мастер.
- Нет! Уходим. Она вернется. Живучая, не раз доказывала!
А едва мы выбежали из здания, раздался взрыв. И вот я смотрю на эти руины, понимая, что Лики больше нет. Я так и не узнал и не спросил... Кто же она такая, и почему от нее пахнет вампиром и оборотнем одновременно? Куда она уходит в полнолуние? И главное - так и не попробовал вкус ее губ. Да и стоило оно того, если она мертва?
Поворачиваюсь и иду прочь вслед за дампиршами и мастером. Если раньше я жил лишь бы жить, то теперь у меня появилась цель. Выжить и уничтожить как можно больше медиков, потому что этого хотела она...