-Но кто же, по-твоему, истинно достойный?
-Тот, кто завоюет эту власть, а не получит ее в качестве подарка от лавочников и домохозяек.
-Право силы?
-Да, право силы. Силы, ведущей к величию. Только железная рука может вести общество вперед по единому плану, без шатаний вкривь и вкось.
-Но ведь это казарма!
-Казарма лучше, чем бордель.
-Послушай, Роберт, - Беланов провел рукой по глазам, -ведь это все не твое... Я же чувствую, ты повторяешь чужие слова. Кто, кто учит вас всему этому?
-Ты прямо как наш бургомистр, - усмехнулся Роберт. -Тот уверен, что мы поддались коммунистической пропаганде. А левая газетенка "Равенство" как-то назвала нас неофашистами. И то, и другое чушь. Фашисты зациклились на национальном вопросе, а коммунисты развалили экономику. Но и в той, и в другой идеологии немало рационального.
-Роберт, твой прадед был русский офицер, твой дед воевал в Сопротивлении...
-А мне на это плевать. С какой стати давно умершие предки должны влиять на мои взгляды?
-Роберт, я, наконец, не могу бесконечно терпеть твое хамство!
-А никто и не заставляет. Я тебя сюда не звал. И вообще - ваше время вышло. Аудиенция окончена. 3.
Генрих встретил Артура у подъезда своего дома.
-Ну как впечатление?
-Ужасно... Я говорил с Робертом, это какой-то кошмар. В обеспеченной, демократической стране... Когда это началось?
-Ты имеешь в виду ассистентов?
-Да.
-Первые появились на той же неделе, что и Туман. Центр города эвакуировали во вторник, а в пятницу они уже расхаживали по городу в своей униформе. Где они ее только берут?
-Ты думаешь, это как-то связано с Туманом?
-Разве о Тумане можно что-нибудь сказать определенно? Сегодня соберутся друзья, послушаешь их мнения по этому поводу.
-Кто придет?
-Доктор Кромвальд, майор Грэбс, Альберт, он теперь директор гимназии, Карл, Петер. Идем, они скоро начнут собираться.
Первым пришли Кромвальд и Альберт Хольд, за ними Карл и Петер. Пока все здоровались с Белановым и рассаживались, появился майор.
-Я вижу, все уже в сборе, - воскликнул он, входя. -О, кого я вижу! Артур! Здравствуй, здравствуй! Какая нелегкая занесла тебя в нашу проклятую богом дыру?
-Если мне не изменяет память, прежде это был второй город Республики.
-Помяни мое слово, здесь скоро вообще никакого города не останется, один серый кисель! Ведь так, доктор?
-Я бы не был столь категоричен, - развел руками Кромвальд. -Впрочем... Я только что с ученого совета...
-Да-да, расскажите, доктор, - сказал Артур. -Мне, как свежему человеку, это особенно интересно.
-Нам, как живущим третий месяц рядом с этим... - Карл сделал брезгливо-неопределенный жест в сторону окна, откуда, впрочем, Туман не был виден, -все это не менее интересно.
-Да, собственно, и рассказывать нечего. Мы знаем о Тумане не больше, чем в первые дни. Ну, знаем его форму, объем, примерную динамику роста - кстати, в последнее время он растет несколько быстрее. Знаем, что над ним можно безопасно летать, что он ничего необычного не излучает. Мы даже не знаем, что это за агрегатная среда. Сначала думали - аэрозоль, но не он не рассеивается и не реагирует на ветер. Твердое тело или, что более вероятно, очень вязкая жидкость? Но почему материальные предметы проваливаются в него без сопротивления? Его совершенно невозможно исследовать. Его ничем нельзя просветить. Длинные волны его огибают, короткие в нем вязнут. Кое-что отражается, но это ничего не дает. Я уже говорил, сам он не излучает, в первые дни были сильные электромагнитные всплески, а сейчас ничего. Пробовали опускать в него приборы, брать пробы... Доставали обрывки тросов. Один вроде бы пережженные, другие просто рассыпаются в прах - разрушена кристаллическая структура, а чем разрушена - черт его знает. Факт заключается в том, что ничто, помещенное туда, обратно не вернулось. Однажды заявились к нам добровольцы, говорят, Туман - это иной разум, мы идем устанавливать контакт. Им, конечно, запретил, они как-то пролезли... Ни один не вернулся, естественно. Лично у меня сложилось впечатление, что Туман просто не дает себя исследовать.
-И какие же гипотезы у современной науки? - спросил Генрих.
-Разные, да что в них толку? Некоторые придерживаются первоначальной версии об атмосферной аномалии, вызванной экологическим кризисом. Но, по-моему, Туман слишком сложное явление, чтобы вылепиться из атмосферных осадков. Это все-таки не кислотный дождь. Другие считают Туман формой жизни, правда, сильно расходятся в оценке степени ее организации, и опять неясно, откуда она взялась. Говорят и о космической экспансии...
-И что вы об этом думаете? - поинтересовался Петер.
-Во-первых, я всю жизнь не верил во все эти тарелочки, зеленых человечков и т. д. Как физик, я не знаю разумной альтернативы специальной теории относительности, я имею доказательства, что скорость света - предел для скоростей, и не имею опровержений этому постулату. А уже одно это делает межзвездные путешествия практически невозможными и бессмысленными. А во-вторых, если бы иной разум хотел нас уничтожить, он не стал бы избирать столь заумный путь. Достаточно сбросить пару атомных бомб на США и СССР, и мы сами перебьем друг друга. А тут - Туман, явление единичное и локальное...
-Это, кстати, не факт, - заметил Петер. -Единичный случай в цивилизованных странах. А кто поручится за амазонскую сельву, африканские пустыни, Гималаи, океан, наконец?
-Как раз за это поручиться можно. Мы живем в век спутников, каждый метр земной поверхности просматривается, а после появления Тумана - просматривается особенно тщательно. Сейчас можно сказать с уверенностью: Туман - уникальное явление.
-Национальная достопримечательность,- усмехнулся Артур. -Кстати, доктор, как скоро эта достопримечательность выйдет за национальные границы и начнет кушать Европу?
-О, на этот счет нет смысла беспокоиться. Если, конечно, скорость роста Тумана не возрастет, то у нашей старушки Европы есть все шансы дотянуть до XXIII столетия, а последний клочок суши это, кстати, будет малоизвестный островок на юго-востоке от Новой Зеландии - Туман поглотит только через 17 веков. Вот, кстати, существенный аргумент против экспансии: больно уж затянутая операция.