На лице – по-прежнему тонкая ткань маски. Теперь принцесса обратила внимание на то, что и руки женщины закрыты перчатками из такой же ткани. Интересно, были ли они на ней в день церемонии заключения мира? Она так и не смогла вспомнить.
Но поведение незнакомки явно изменилось. Если в Городе магов она казалась… какой-то безжизненно-пришибленной, то здесь, во дворце демонов, это была строгая дама, уверенно и привычно распекающая двух молодых демонов. И они извинялись… Старательно. И так же привычно.
– Ларри, ты когда будешь думать? – гневалась Кара. – Ты понимаешь, что ты чуть не натворил?
Голос звучал громче, увереннее, но все с той же хрипотцой. Как будто ей обожгли горло.
– А чего она полезла?
– Когда реагируешь, ты должен оценить степень опасности! И сделать это в доли секунды! Иначе какой из тебя воин?!
– Живой! – проворчал молодой демон, напавший на Дженни.
– Покалечив дочь магистра Ярборро, – усмехнулся демон постарше. – Очень сомневаюсь.
– Да откуда я знал, что это – она?!
Молодой демон бросил на Джен взгляд, преисполненный искреннего отвращения.
– Вот с завтрашнего дня ты и будешь тщательно изучать портреты всех значимых лиц королевств, с которыми мы заключили мир.
Голос Кары стал вдруг спокойным и ровным. А молодой демон окончательно сник.
– Лорриан, а тебя сколько раз просили соизмерять силу?
– Щит на девочку надо было кидать послабее?
– Ты будешь когда-нибудь с братом разговаривать?
– С ним оплеухами быстрее договориться. Он их лучше понимает.
– Ты – старший принц!
– Кара! Я очень ценю твою абсолютную преданность матери, но это не место для подобных разговоров.
– Вы правы, ваше высочество, – склонила голову Кара.
– Не обижайся, – уже мягче попросил принц. – И представь нас нашей гостье.
– Ваше высочество, – обратилась Кара к Дженни, которая, услышав официальное обращение, сразу подтянулась. Лицо ее приняло официально-благожелательное выражение. – Позвольте вам представить сыновей Владычицы Руфаль. Лорриана…
Тот, что постарше, учтиво поклонился.
– И Ларриана.
Молодой демон хмуро кивнул. Но растирать пострадавшее ухо прекратил.
– Господа… наша гостья, принцесса Ярборро.
– Очень приятно, – проговорил старший. – Только я ума не приложу, почему вы к нам прибыли так замысловато, пробив защиту дворца?
– Действительно. – Кара вдруг озадачилась и нахмурилась, Джен поняла это, даже несмотря на маску. – Почему магистр не отправил тебя сразу ко мне, я ведь дала доступ и амулет перехода.
Джен потупилась:
– Дело в том, что…
– Только не говори, что твой отец не в курсе этого визита! – рявкнул Лорриан.
Принцесса нехотя кивнула.
– Та-а-ак… Просто замечательно! – таким же тоном старший сын Владычицы демонов отчитывал младшего брата. – Если твой отец засечет тебя на территории нашего дворца – о чем он подумает?! Правильно, что тебя похитили! А ты знаешь, что он сделает?! По крайней мере, если война пойдет на следующий виток, мы будем знать, кому мы благодарны!
– Ты еще ей оплеуху дай! – радостно порекомендовал младший.
– Довольно! – Во взгляде Кары было столько силы, что демоны покачнулись. – Не смейте нападать на мою гостью. И если вы так беспокоитесь о судьбах мира – отправляйтесь и решите этот вопрос!
Лорриан и Ларриан поклонились. И быстрым шагом отправились прочь.
– Прошу, – и Кара кивнула в сторону коридора, из которого появилась. – Я так полагаю, твой отец ничего тебе не сказал о моем приглашении.
– Он был занят, – быстро ответила Дженни.
– Понятно.
– Скажите, а почему они вас слушаются?
– Ты про то, что они – демоны, сыновья самой Руфаль, а я всего лишь человек?
Девушка смущенно кивнула.
– Ну, во-первых, демоны больше всего ценят силу. А я сильнее. Во-вторых, я преподаватель в университете. Привыкла работать с молодежью. У меня получается.
– Что?! Вы – преподаватель у демонов?
– Да.
– Но вы же… – Джен все-таки не осмелилась произнести слово «предатель». – Получается, все это время вы работали на демонов против людей?!
– Против магов, – холодно отозвалась Кара.
Джен резко остановилась. Долго смотрела в прорези маски. Видела там гнев и боль. Яркое пламя ненависти… Как же она устала их видеть в глазах отца!
– Мы пришли, – вдруг спокойно сказала женщина. Джен поежилась.
Гостиная. Богатая, но не помпезная обстановка. Удобные кресла, светлые стены. Стол, на котором аккуратно разложены бумаги. Джен вспомнила стол отца. Убийственная разница. Что там бабушка говорила про мамин характер? Странно…
– Ты не голодна? – спросила хозяйка.
Джен отрицательно замотала головой.
– У вас завтра тоже зачисление первокурсников?
– Да, – сказала принцесса и закашлялась.
– Переживаешь?
– Как-то все немного отошло на второй план, – невесело усмехнулась Джен. – Все лето я… скорее предвкушала. Взрослая жизнь, избавление от папиной опеки… Ладно, хотя бы попытка! А сейчас… Не знаю.
– Ты же не просто так пробралась во дворец. У тебя наверняка есть план.
– Есть, – не стала спорить принцесса.
– И в чем он заключается?
– У меня с собой – зелье правды.
– И ты хотела мне его подлить?
– Не уверена, что я бы на это решилась.
– Давай свое зелье! – решилась Кара. – Только я сначала его проверю. Не сама же ты его варила.
Джен вытащила пузырек профессора Дин. Порадовалась, что бутылочка осталась цела. Кара тем временем быстро развернула на низеньком придиванном столике целую походную лабораторию. Осторожно вытащила пробочку из бутылки. Понюхала. Потом капнула на стеклышко. И погрузилась в изучение вещества, чему-то довольно хмыкая.
– А что вы преподаете? – не удержалась Дженни.
– У меня курс по введению в магию четырех стихий.
Кара говорила четко, не отрываясь от разглядывания стеклышка.
– Занятно, – подвела она наконец итог. – Не могу вспомнить, откуда я эту магию знаю. Но безопасно как для людей, так и для демонов.
– Зелье делала профессор Дин. Может быть, вы у нее учились?
– Возможно.
Кара поднесла бутылочку к губам и решительно выпила.
– Как скоро должно подействовать? – спросила она.
– Не знаю, – растерялась Джен.
– А кем ты хочешь стать?
– Магом. Сильным.
– А профиль?
– Только не боевым.
– Ты права, на войне женщинам делать нечего.
– На войне делать нечего и мужчинам, – горько усмехнулась Дженни. – Я не знаю, что с папиной Тьмой делать. Она прорывается. Чем дальше, тем больше. И я боюсь, что в какой-то момент…
– Погоди, – удивилась Кара. – Тьма у мага? Не может быть…
– Вокруг отца кружится что-то… Когда он в тоске. Или не хочет жить дальше. Или не знает как. Это страшно.
Дженни, не задумываясь, говорила правду. То, что не обсуждала ни с кем, кроме самых близких. Словно зелье правды выпила она сама.
– А почему ты решила, что я – твоя мама? – спросила Кара.
– Ощущение, что твое тепло уже было рядом. – Дженни посмотрела прямо в глаза женщины. И поняла, что в них сверкают слезы. – Когда-то очень давно. А ты… Что-то помнишь?
– Боль. О другом мире я помню только это.
– А что было до боли?
– Разговор.
– О чем?
– «Если ее все равно убирать, так что ж пропадать такой силе?»
Кара явно кого-то цитировала. И потом добавила с другими интонациями:
– «Что делать, если девчонка полезла не в свое дело».
– Их было двое?
Кара кивнула.
– У тебя пытались забрать силу – и поэтому причиняли боль?
– Да. Должно быть, у магов не было еще черных демонских ножей, которые просто высасывают силу сразу вместе с жизнью. Поэтому они пытали.
– На твоем теле – ожоги?
– Ворвавшиеся в камеру демоны сражались с магами. Я попала под огонь.
– У тебя есть дочь, Кара?
– Я не помню.
– Когда тебя лечили у демонов, что говорил доктор?
– Кроме того, что я, скорее всего, не выкарабкаюсь? Ничего.