– Короче, Саша, на улице слишком много народа. – Произнес Фон Раух, принимая окончательное решение. – Заводи его внутрь, иначе тут скоро соберется целая толпа зевак.
* * *
От инсекта воняло какой-то гнилью. Устойчивый, отвратительный запах вошел в помещения вместе к ксеноморфом, заставив хозяина магазина тут же пожалеть о принятом решении.
– Так, веди его в подсобку, Саша, и включи бактериологическую защиту.
Оказавшись вне досягаемости жадных взглядов любопытных прохожих, Замятин круто изменил свое поведение.
Он резко втолкнул ксеноморфа в небольшое помещение склада.
– Пошел, тварь.
Инсект не сопротивлялся. Казалось, он равнодушен к внезапной грубости, но такая покорность только разозлила Замятина.
Отто с удивлением посмотрел на своего служащего. Глаза Александра горели недобрым огнем.
– У тебя что, личные проблемы с инсектами?
– Было дело… – Процедил сквозь зубы Замятин. – Меня из десанта поперли за пару таких вот ублюдков.
– Позже расскажешь. – Жестом становил его Фон Раух. – Давай сначала разберемся с этим «вольным торговцем». Сможешь узнать, что конкретно он предлагает?
Александр на миг задумался, а потом откровенно признал:
– Боюсь, словарного запаса не хватит.
– Тогда как? Снимать блокировку имплантов? – Фон Раух невольно содрогнулся от подобной перспективы, даже плечами передернул.
– Ну, я человек маленький, могу и снять. – Ответил ему Александр.
– А если он работает на налоговые структуры?
– А что я знаю?
– Адреса клиентов. – Напомнил ему Отто. – Не все расплачиваются с использованием кредитной карточки, забыл?
– Да, проблема… Но решать-то ее надо. – Замятин красноречиво указал взглядом на дверь подсобки.
– Хорошо, рискнем. Сделаем так: ты постепенно ослабляешь ментальный блок, пока не начнешь воспринимать его мысли. Твой имплант преобразует их в машинный код и передаст на устройство воспроизведения, чтобы я мог видеть и слышать о чем пойдет речь. Если почувствуешь подвох, закрывайся наглухо, и тогда будем решать, как избавиться…
– Нечего решать. – Перебил хозяина Александр. – Пулю в лоб и в утилизатор отходов. Никакой электроники на нем нет. А случайные свидетели нам не помеха, – подумаешь, зашел в магазин инсект. Покрутился по залу, ничего не купил и убрался. А магазин закрывали, чтобы уважаемые клиенты случайно не столкнулись с этим непотребством.
– Убьешь его? – Сощурился Отто.
– Спокойно. – Не колеблясь, кивнул Замятин.
– Ладно, будем надеяться, что до этого не дойдет.
* * *
Ошибается тот, кто считает, что общаться с инсектами просто.
Телепатические способности насекомоподобного существа действительно открывают путь для прямого мысленного диалога, однако такой способ взаимодействия с чужим рассудком требует не только выдержки, но и ясного понимания семантической пропасти, которая лежит между двумя цивилизациями.
В этом смысле Замятин, не смотря на свою предубежденность, был подходящей кандидатурой для общения. Специальный курс подготовки крепко сидел в памяти, и ему не составило особого труда наладить мысленный контакт с негаданным посетителем.
Фон Раух наблюдал за происходящим из своего кабинета, куда он предпочел удалиться на случай непредвиденных осложнений. Если Саша сорвется и убьет ксеноморфа, он всегда сможет доказать, что «стоял спиной» и ничего не видел.
Однако, первый же мысленный образ, переданный имплантом Замятина на приемное устройство компьютерного терминала, заставило хозяина антикварного магазина позабыть о вероятных неприятностях.
Ксеноморф явно показывал им «дно» исполинского мегаполиса.
Картинка оказалась четкой, контрастной и динамичной.
Зрение инопланетного существа отличалось от человеческого, его восприятие смещалось к оттенкам серого, создавая стойкое ощущение просмотра неимоверно древней видеозаписи.
Впрочем, Отто не успел толком удивиться.
В поле зрения внезапно попала человеческая фигура. Странно, но в отличие от устойчиво, стереотипного представления об обитателях «дна» большого города, этот человек был одет вполне прилично, и выглядел опрятно, по крайней мере, со спины…
В следующую секунду незнакомец повернулся, очевидно, ощутив присутствие чуждого существа, и у Фон Рауха все обмерло внутри, – это был не человек, а андроид, невероятно древней модели, возможно, той самой…
– Саша, прервись на минуту! – Не в силах скрыть охватившего его возбуждения приказал Отто, зафиксировав изображение.
Сотканная из воздуха сфера стек-голографа тут же разделилась на две половины. Справа осталось изображение андроида, а слева, подчиняясь мысленному приказу хозяина, кибернетическая система начала стремительный поиск в базе данных, пока не обнаружила визуального совпадения образов.
Фон Раух с замиранием сердца прочел лаконичные данные, развернутые под изображением человекоподобной машины:
"Бытовой андроид, серия X-BD12U. Данная модель, выпускалась на Земле, в период Великого Исхода. Предназначалась для комплектации колониальных транспортов…
Дальше следовали технические характеристики, которые Фон Раух, как любой уважающий себя антиквар, знал наизусть.
Подумать только… Неужели этот дройд с самого «Кривича»? – Промелькнула в голове шальная мысль.
Судя по динамике переданных инсектом мысленных образов, человекоподобный механизм был исправен.
У Фон Рауха пересохло в горле, когда он попробовал хотя бы приблизительно прикинуть стоимость такого раритета.
– Саша, спроси, что предлагает насекомое? Он хочет продать нам робота?
После некоторой паузы имплант передал ответ Замятина:
– Насколько я понял, андроид функционален, самостоятелен и даже опасен. У него работает третий уровень программной свободы. Поэтому инсект никак не может продать нам его. Он предлагает указать место, где обитает данная машина.
– Что он хочет? Пусть назовет цену.
На этот раз пауза оказалась значительной.
– Ему необходимо покинуть Элио и добраться до населенных миров скопления О'Хара.