Я резко открыла глаза и обнаружила около себя черноволосую девочку. Стоило мне проснуться, как маленькая ичши резво отскочила назад и спрятала руки за спину. Не нужно было видеть, чтобы понять — она украла брошь. Это украшение я носила, не снимая, и всё последнее время прятала под накинутой шалью. Две переплетающиеся между собой буквы, соединённые с изящным цветком, были моим единственным напоминанием о прежней жизни. Брошь была дорогой — из белого золота. Только заботами доброй воспитательницы удалось её сохранить, живя в приюте. Даже не сосчитать, сколько раз пытались отобрать.
— Верни, — негромко, но твёрдо потребовала я.
Девочка сделала ещё несколько шагов назад и оказалась у окна. Под первыми проблесками света, проникающими сквозь разбитое стекло, виднелась витающая в воздухе пыль. В этот момент ичши походила на маленький тёмный силуэт. Она была немного напугана, но расставаться с «добычей» явно не собиралась.
— Верни сейчас же! — потребовала уже громче и, поднявшись с места, приблизилась к ней.
Если бы эта вещь была простым украшением, я бы её подарила. Даже не задумываясь о ценности. Но для меня брошь значила гораздо больше, чем все сокровища мира.
Как только я подошла, девочка ловко увернулась и снова отпрянула назад. Она принялась убегать, и мне не осталось ничего другого, кроме как бежать за ней.
Через несколько мгновений маленькая плутовка подбежала к лестнице и уже собралась сигануть вниз, как вдруг на её пути, словно из ниоткуда, возникла старуха.
— Отдай то, что взяла, — велела она, испытывающе посмотрев на девочку.
Та потупила глаза, но сжала брошь её крепче.
— Отдай.
Артачилась девочка недолго. Пронизывающий насквозь взгляд пробрал даже меня, не говоря о той, на кого он был направлен. Развернувшись, девочка медленно приблизилась и с большой неохотой протянула мне брошь.
— Ты не злись на Шанту, — произнесла старая ичши, когда украшение вернулось на положенное место. — У неё мало развлечений, а брошь красивая.
Присев перед девочкой на корточки, я заглянула ей в лицо и улыбнулась:
— Если бы у меня было что-то кроме этой брошки, я бы обязательно тебе подарила, — протянув для рукопожатия руку, добавила. — Мир?
Шанта недоверчиво на меня покосилась и, в очередной раз спрятав руки за спину, попятилась и прижалась к бабушке.
Та погладила её по чёрным кудрям и мягко заметила:
— Она у нас нелюдимая.
В следующий момент я убедилась в том, что все в этом доме встают очень рано. В комнату поднялась ичши, которая привела меня сюда, и весело всех поприветствовала:
— Золотого солнца, аихара!
— Аихара, — улыбнулась старуха, продолжая перебирать волосы девочки.
Сперва я удивилась, но потом вспомнила, что, кажется, так в народе ичши принято желать доброго утра. А это их «аихара» что-то вроде выказывания любви и уважения.
В углу послышалась какая-то возня, за которой последовало недовольное бормотание:
— Поспать, черти, не даёте…
Похоже, мои выводы насчёт раннего пробуждения были преждевременными.
— Ладно тебе! — засмеялась «моя» ичши. — Такой день начинается, а ты ещё в постели! Или стар стал, а, Джур?
Мужчина присел на тюфяке и, окинув её выразительным взглядом, хмыкнул:
— Давно пора показать тебе, Рада, насколько я молод. Ты так удачно вспомнила о постели…сколько раз ты мне отказывала? Может, передумаешь?
В ответ ичши только покачала головой и снова засмеялась. Джур потянулся и, широко зевнув, взъерошил густые волосы. Похоже, ничего другого он и не ожидал.
Воспользовавшись возникшей паузой, я обратилась к Раде:
— Спасибо вам. И за ночлег, и за ужин.
— Какой там ужин, — отмахнулась та. — Вот сегодня подзаработаем и пообедаем, как следует. А выкать мне не нужно. У нас здесь все равны.
Про то, как именно они «подзаработают» уточнять не стала. Вместо этого решила разузнать о том, что меня волновало в первую очередь.
— Скажите…, - начала я и, прикусив губу, на миг замолчала, — вы не знаете, что сейчас с цветочным магазинчиком, находящимся на Южной площади?
— С «Белым Пионом»? — понятливо переспросила Рада. — Процветает, причём в прямом смысле. У тебя что-то связано с этим местом, так ведь? Что-то личное.
Если способности ичши предсказывать будущее вызывают сомнения, то вот гипнотизировать взглядом они, определённо, умеют. Проницательные чёрные глаза смотрели так пристально, словно видели саму душу. Казалось, Раде даже не нужен ответ — она и так всё про меня знала.
Распространяться на тему прошлого совершенно не хотелось, поэтому я промолчала.
— Ты хотя бы знаешь, что за брошь носишь? — неожиданно спросила старая ичши.
Вздрогнув, я перевела на неё удивлённый взгляд. Этот вопрос меня взволновал. Я понятия не имела, что обозначают буквы «В» и «Э», составляющие основу украшения. Не знала также и о том, откуда такая дорогая вещь вообще взялась в нашей семье. Единственное, что помнила, это как перед своим исчезновением мама приколола брошь к моему платью. Тогда она попросила, чтобы я сохранила её как память. А ещё сказала, что украшение является символом нашего рода. Затем грустно посмотрела, обняла и пообещала, что мы ещё встретимся. В тот момент я не понимала, что она имеет в виду. А на следующий день родители пропали.
За прошедшие семь лет мы так и не встретились.
— А вы? — отмерев, в свою очередь спросила я у старухи. — Вы знаете, что это за брошь?
Не отводя взгляда, она ответила:
— Догадываюсь, но тебе не скажу. Ещё рано.
— Что значит рано?! — я не сдержалась, но тут же себя отдёрнула и сбавила тон. — Простите. Просто для меня это очень важно.
— Всё узнается в своё время, — загадочно произнесла вступившая в разговор Рада. — Поверь, судьба штука интересная. Много сюрпризов тебе готовит.
А вот и знаменитые гадания. Можно подумать, эти слова являются какими-то уникальными. Подобные абстрактные реплики могут подойти любому.
Неожиданно Рада замерла и устремила взгляд в пространство:
— С севера ветер дует…
Кудри ичши слегка колыхались, словно в комнате действительно дул ветер. Крупные серьги слегка позвякивали. Показалось, что в промозглом воздухе промелькнул запах цветущих вишен.
Короткая, казалось бы, совершенно простая фраза, произвела впечатление. По коже пробежал мороз, и я смотрела на Раду словно зачарованная. В этот момент она совсем не походила на человека. Во всём её облике скользило что-то неуловимое…потустороннее. Недаром некоторые считают, что ичши могут приоткрывать завесу будущего. В такие моменты невольно начинаешь в это верить.
Серёжки снова звякнули — но на этот раз весело. Рада сбросила с себя оцепенение и стала прежней.
— Оставайся у нас на несколько дней, — широко улыбнувшись, предложила она. — И Шанте ты понравилась.
Спорное утверждение. Девочка по-прежнему смотрела на меня недоверчиво и несколько оценивающе. Очень знакомый взгляд. Несколько лет назад и я была такой же — потерянной и не доверяющей людям. Впрочем, с того времени немногое изменилось.
— Спасибо за приглашение, но не могу, — мягко возразила я. — Пора идти. Как вы…то есть, ты правильно заметила — всему своё время.
— Пусть идёт, — кивнула старуха и, опустившись на тюфяк, взяла в руки вчерашнюю книжку.
Больше не злоупотребляя их гостеприимством, я попрощалась с обитателями дома и спустилась вниз. Рада решила проводить, и когда мы оказались на улице, она тронула меня за руку и серьёзно произнесла:
— Всё наладится, Юта. Обязательно наладится. Я знаю, что говорю.
— Спасибо, — улыбнувшись, я подняла глаза и увидела Шанту, наблюдающую за нами в окно.
Рада проследила за моим взглядом и усмехнулась:
— Говорю же, ты ей понравилась.
Я на миг задумалась, а после негромко проговорила:
— Мне бы хотелось ей что-нибудь подарить. Можно, я ещё к вам зайду? Не в ближайшее время, конечно. Позже…
— Если сумеешь отыскать дорогу — приходи, — с лица ичши не сходила улыбка, но чёрные глаза продолжали смотреть серьёзно.