— Итак, — произнесла я, как только официантка, построив Стиву глазки, удалилась выполнять наш заказ.
— Итак, — в тон мне ответил Стив.
— Давай сразу решим один вопрос, чтобы потом не было недоразумений. Спать с тобой я не буду. Даже за двадцать тысяч.
Тёмная бровь поползла вверх.
— Слишком мало для тебя? — неожиданно насмешливо поинтересовался оборотень.
— Пятьдесят?
Пятьдесят тысяч — это для меня внушительная сумма, почти полторы месячные зарплаты. А для них это копейки, не стоящие внимания.
— Даже за сто. Я не продаюсь… А если попробуешь свои штучки…
— Ну и? — отозвался оборотень. — Заканчивай, Мари. Что ты можешь мне противопоставить?
Беда в том, что ничего.
— Просто не стоит этого делать, — закончила я.
Вышло не очень. Жалко и совершенно не грозно, но оборотень неожиданно отступил.
— Предлагать ничего не буду. Почему ты не можешь допустить мысль, что ты мне просто… понравилась?
— У тебя отвратительный вкус.
— Ты считаешь себя некрасивой? — еще больше удивился модифицированный.
— Я считаю себя обычной, симпатичной, но не моделью. А еще вредной, неуступчивой и очень принципиальной. Одна большая проблема и головная боль. Для амурных похождений крайне неприглядная особа. Так почему бы тебе не выбрать кого-нибудь поинтереснее?
— А если я хочу тебя?
— 12-
Интересно, сколько девушек мечтают услышать эту фразу от такого шикарного мужчины. Увидеть пламя в янтарном взгляде, от которого перехватывает дыхание. Ведь говорит совершенно искренне и честно. Действительно хочет.
Но разве желание — это самое главное? Для них да, а у меня принципы. Один из которых самый главный: никаких модифицированных в моей жизни! И это не просто прихоть, а результат личного опыта.
Признаюсь, прозвучало очень заманчиво, особенно с этими хриплыми нотками, отчего появились те самые мурашки, о которых пишут в любовных романах. Они пробежали вниз до копчика, вызывая лёгкую дрожь.
Да, модифицированные умеют управлять своим голосом, движениями, телом и способностями. Высшая степень эволюции.
— А мои желания не учитываются? — спросила у него, отклоняясь назад и опираясь на спинку мягкого дивана.
Что угодно, чтобы увеличить расстояние между нами. Хоть немного.
— Отчего же, — мужчина неожиданно тоже подался назад, плотоядно улыбнувшись при этом. — Очень даже учитываются. Твои желания, Мари, меня очень даже волнуют.
Наверное, на кого-то эта улыбка действует сногсшибательно, но морок уже спал, усталость вернулась, поэтому я не сильно впечатлилась.
— И знаешь, какое из них самое сильное? — томно протянула я, наблюдая, как в ответ всё сильнее вспыхивают расплавленным золотом его глаза.
Жуть какая… Но оторваться невозможно.
— Какое?
— Оказаться от тебя и таких, как ты, как можно дальше, — произнесла, складывая руки на груди и пытаясь отгородиться хоть так. — Мы с Элис вернём деньги. Сегодня же. И на этом наши пути разойдутся.
Не знаю, чего я ждала. Вспышки гнева, злости или чего-то еще. Ну уж точно не пожатия плеч и спокойного:
— Жаль.
Да что же это такое! Почему я не могу его прочитать и разгадать? Я общалась не с таким большим количеством модифицированных, но представление о них сложилось — эгоистичные, самоуверенные снобы, которых легко вывести из себя, начав перечить и отстаивать свою точку зрения, отличную от их собственной.
А этот… непрошибаемый просто.
— Чего именно?
— Что наши желания так разнятся. Но ничего, всегда можно передумать.
— Не передумаю. Ты модифицированный! — выдвинула я самый главный аргумент, на мой взгляд.
— Ты из радикалов?
— Я просто человек. Обычный человек, который желает вам здравствовать и жить счастливо, но как можно дальше от меня.
— Да, не повезло мне, — отозвался тот спокойно. Вот же непрошибаемый тип! — Но знаешь, чем сложнее ситуация, тем слаще победа.
— Ты мне угрожаешь?
— Разве? Я просто предупреждаю, что не собираюсь отступать. И твоё сопротивление лишь распаляет. Даже не помню, когда кто-то так рьяно сопротивлялся и был категоричен.
Растерянность и следом злость, как один из признаков безысходности.
— Я не одна из твоих дурочек, которые готовы продаться за деньги и побрякушки.
— Знаю, — неожиданно серьёзно ответил тот. — И это очень импонирует, Мари.
У меня просто доводы кончились. Обычно слов хватало, чтобы отвадить таких настырных, но не в этом случае.
— Господи, ну почему я? — выдохнула едва слышно.
Можно сказать, это был крик души, который я не собиралась озвучивать. Оно само так вышло. Не сдержалась. Слишком взвинчена и насторожена была.
Но Стив неожиданно ответил:
— Не знаю… Просто это ты.
И что это значит? Ведь должно же что-то означать. Не просто так сказано.
От необходимости что-то говорить меня спасла официантка, которая принесла первую партию наших заказов: мясо (кусок действительно был очень большим), рыба и мой салат.
Надо сказать, от мяса и рыбы шёл такой запах, что у меня слюнки потекли. Пришлось срочно вылавливать из своей тарелки кусочек курицы и заедать проснувшийся голод.
Мужчина молча пододвинул ко мне тарелку с рыбой.
Запах стал еще сильнее.
— Это что? — похрустев салатом, спросила у него.
— Это тебе.
— Мы же вроде договорились, что я плачу за себя.
— Так и плати. Это рыба моя. И я тебя угощаю.
Железная логика.
— Спасибо, но я не хочу.
— Жаль, — ответил тот, разрезая мясо. — Значит, придётся выбросить. И чизкейк тоже.
Рыбку… красненькую и десерт, который вот-вот должны были принести.
Желудок протестующе заурчал.
Но мне какая разница? Я же просила ничего мне не заказывать. И это не мои проблемы.
— Давай сделаем вид, что это ты заказала себе сама? — заговорщически произнёс Стив, задорно подмигнув.
— Нет.
— Могу отвернуться и сделать вид, что меня здесь нет, — выдвинул оборотень новое предложение.
— Нет.
— Ты думаешь, что таким образом покажешь свою независимость и неподкупаемость? «Я не ем твою рыбу — я гордая». Ты же умная девочка, Мари, должна понимать, что это выглядит по-детски. Я и так понял, что тебя не купишь за деньги и не за деньги тоже. Так что расслабься.
— Я просто не хочу.
— Врёшь. Слушай, Мари, — вздохнул оборотень устало. — Давай сейчас поедим спокойно, а поединок оставим на потом. У нас и так не слишком много времени.
— Какой поединок?
— Настоящий. Я же сказал, что не отступлю от желаемого. А ты не собираешься сдавать позиции. Так что моя задача убедить тебя в обратном. Поверь мне, я настроен весьма серьёзно. Но это всё позже. Приятного аппетита, Мари!
— 13-
Да какой тут аппетит. Тут после таких слов кусок в горло не полезет, не говоря уже о рыбке, которая сейчас не казалась такой аппетитной и вкусной.
Доля истины в его словах была, но и сдаваться я не собиралась.
Роль игрушки для оборотня меня более чем не устраивала, я слишком хорошо знала, чем это закончится.
Стоит чуть-чуть расслабиться, как его интерес угаснет, и этот мужчина исчезнет из моей жизни, оставив лишь осколки сердца.
Может, сразу уступить? Отправиться к нему на квартиру или в ближайший мотель, позволить всё. Пополнив ряды таких же наивных дурочек.
Меня ощутимо передёрнуло. Да так, что вилка громко звякнула о тарелку, нарушая тишину.
Ну уж нет! Не сдамся, не покорюсь. А этот хищник наконец поймёт, что не всё ему будет преподнесено на блюдечке, надо знать и слово «нет».
— У тебя такой вид, словно ты хочешь свернуть мне шею, — неожиданно хмыкнул мужчина.
— Что? — я слеповато захлопала ресницами, пытаясь сфокусироваться на нём и его словах.
— Я всего лишь пожелал тебе приятного аппетита, а ты уже пять минут убиваешь взглядом несчастный салат. Сдаётся мне, ты представляешь там мою голову.