- Здравствуй, Янэшка. Я в Логово. Как раз к вечеру следующего дня доберусь.
- Вас Вацлав вызвал? - полюбопытствовала. Что такое могло произойти?
- Нет, - покачал головой Играш. - Дочка моя приехала. К Князю послы заявились, а с ними чародей ихний, а с ним и сын его и дочь моя. Вот она мне весточку и прислала. Я уж решил не откладывать. В Логове потом отосплюсь. Немного погощу, отпрошу Ярминку и в Сосновый уже вместе вернемся.
Сердце дернулось.
Вернулась, значит...
- Вы привет ей передавайте от меня, - улыбнулась натянуто. - Хорошей дороги, дядька Играш, а я спать пойду.
- Иди-иди, давно пора, - мужчина отсалютовал мне рукой и тронул поводья. Пара лошадей сонно всхрапнули и покатили телегу вперед по дороге.
Я же несколько шагов по деревне прошла, а потом не побежала - полетела почти. Вот как-то сразу поняла, что надо мне срочно в Логово ехать. Если и нет причины, так свое беспокойство уйму, а если есть, так со всех разом спрошу!
Невольно проносившиеся в голове картины, в которых главным образом правили бал Вацлав и моя бывшая лучшая подруга, заставляли меня злобно шипеть. Почему Князь мне ничего не сказала? Не знал? Ой, вряд ли! А зачем тогда с собой звал? Думал, буду рада увидеть знакомые лица? Ан, не угадал, не всякое прошлое хочется в настоящее пускать. Ну да я этому прошлому если что все волосы повыдергаю! А настоящему...
Я стремительно переоделась, кинула в мешок одеяло, краюху хлеба, отлила во фляжку воды, сверху положила пару склянок с укрепляющим настоем, который мне и лошади поможет до Логова продержатся. За пояс заткнула охотничий нож в ножнах. Нет, на дорогах безопасно, но... мало ли что и кому отрезать придется!
На конюшне взнуздала коня, повозилась с седлом, проклиная все и всех, проверила сбрую еще раз, вывела коника за ворота и только потом взгромоздилась в седло. Выпила укрепляющего настоя и послала животное в галоп.
День пути...
Если конь выживет, то поставлю ему памятник! И трогать больше не буду, ибо отдых он себе заслужит долгий, почетный и сытый...
Чего вот, спрашивается, я вскинулась? Ну, нет у меня оснований для подозрений, а внутренности в такой узел скрутились, что ни развязать никак. Даже тряска не помогает. Боязно мне. За себя. За Князя. Ярмина не из тех, кто от задуманного отступиться готова. Она лучше голову потом подставит, повинную, только получит то, что ее рученьки загребущие возжелали, а Князя она не просто хотела, она бредила им.
Угу, и кто только вечерком о болезнях сердечных размышлял? Как в воду глядела! Ну почему я не могу, как все нормальные бабы, о курях да коровах думать? И ведь потянуло же меня на скользкую тему, вот и споткнулась на ровном месте!
К полуночи выдохся коник. Я же держалась молодцом, отдавая себе отчет, что это только действие зелья. Когда оно кончится, то... Лежать я буду долго, преимущественно на животе. Почему? Да все очень просто - меня Вацлав так выдерет розгой, что я сидеть не смогу!
Я спешилась у колодца, с облегчением выдохнула, увидев, что ведерко полное и не придется животинку студеной водой поить. Вылила в ведро укрепляющего настоя, перемешала, затем слила все в стоящее радом корыто и подвела к нему коня. Он с удовольствием нахлебался. Я же просто ополоснула лицо, поправила дорожную рубаху с широкими штанами, недовольно поморщилась от лошадиного запаха, который успел пропитать меня и снова забралась в седло. Коник успел воспрянуть духом и снова помчал во весь опор.
Вот приеду я и?
Что скажу?
Здравствуй, Князь, меня тут сомнения одолели? Не подскажешь ли как так получилось что ты тут один и Ярмина, вроде как с женихом, но знаю я... и многозначительная пауза. А что я знаю? Только слова бывшей подруги, так с тех пор сколько воды утекло? Ууу... В общем, звание дуры я себе в очередной раз обеспечу!
А ну и пусть!
Лучше быть просто дурой, чем дурой рогатой!
К утру я выдохлась. Веки налились чугунной тяжестью. Спина клонилась от боли, а руки ослабли настолько, что поводья выскальзывали из них. Я пустила коня рысью. Могу выпить еще зелья и следующие два-три дня из кровати вообще не вылезать, рассматривая потолок и стены. Угу, и слюни пуская. От одной дозы откат такой накрывает, что ближней родней червя себя ощущаешь, а от двух... В таком состоянии Вацлав с Ярминой прямо рядом со мной могут улечься, коли припечет, а я даже моргнуть от возмущения не смогу.
Нет, лучше поспать до полудня, затем еще скляночку с коником располовинить и надеяться, что хотя бы на ногах смогу держаться.
С этими мыслями я и присмотрела ближайшую опушку. Коника стреножила, к дереву привязала, достала одеяло из сумки, круг на всякий случай обережный от зверья заговорила и спать улеглась, завернувшись в тонкую шерсть.
***
Логово я увидела ближе к вечеру.
Так и застыла открыв рот почти до пояса. В первый раз мне такую домину, да еще из камня видеть приходилось. Замок стоял на холме. Его окружали широкие, высокие стены, местами побитые то ли черными пятнами времени, то ли прошлыми осадами.
Когда-то Волчье Княжество вело войны. Ну, тогда еще были дураки, которые считали возможным с оборотнями связываться. Дескать, чего взять с этих полуголых дикарей с хвостами?! А то-то и оно, что нечего. И не потому, что нет, а потому что не отдадут даже крошку со стола чужакам!
Замок был неправильной формы с торчащими отовсюду башнями с узкими окнами и остроконечными крышами. Я насчитала одиннадцать башен, пять из них соединяли на вид хрупкие мостики без перил. На одном приметила бесстрашно шагающую двуногую фигуру. Мда... С такой высоты упадешь - кости со двора отскребать придется! А он шагает себе так уверенно... Смельчак!
Замок окружали деревенские избы и распаханные поля. По деревне сновали бабы, в полях трудились мужики. Дети, как и везде, неприкаянные носились там и там, изредка отвлекаясь, чтобы помочь родителям.
На развилке у дороги стоял указательный столб со стрелкой налево. Захочешь проехать мимо - не ошибешься. Резные буквы размером с голову человека разве что совсем слепой не увидит.
Я направила коня по дороге к замку. Выпитое после сна зелье еще поддерживало меня, но я уже ощущала дикое желание лечь и не двигаться. Коник, судя по его недовольному всхрапыванию, полностью разделял мое мнение.
- Потерпи, милый, еще чуток, - я ласково погладила животинку по холке.
Еще меня бы кто так погладил... Колыбельную спел и спать уложил...
Столкновение с землей было не из приятных. Проснулась я мигом, бестолково замахала руками, ногами и заорала, как водится... Впрочем, быстро заткнулась, вскочила и поковыляла догонять медленно убредающего вперед коня, испуганно озираясь по сторонам: из седла выпасть - позор! И ведь не объяснишь - покрутят пальцем у виска, бешеной лисицей окрестят и предложат еще разок прокатиться для закрепления результата!
Залезать на усталую животину не стала. Взяла поводья и потащилась рядом. У ворот Логова меня остановили.
- Куда? К кому? Чьих будешь? - спросил скалящийся в довольной ухмылке детина.
- Сюда. К Князю. Его женой и буду, - ответила и бросила хмурый взгляд. Мол, быстрее давай, а?
Стражник выпучил глаза и закашлялся. Когда отошел от внезапного приступа, начал принюхиваться. Ага, как же, учует он что-нибудь кроме запаха лошадиного пота!
- Не врешь что ли? - недоверчиво переспросил он.
- А что сюда каждый день наведываются бабы и княжьими женами представляются? - я прислонилась к коню. Сил на ногах стоять не было. А еще ведь и разговор тяжелый предстоит.
- Да нет, просто ты не похоже как-то на Княгиню-то... - смутился мужик.
- А ты ее в лицо видел? - угрожающе надвинулась на этого... умника. Забодаю! Вот точно забодаю, как ты коза и плевать что обо мне подумают!
- Кого? - стражник отскочил в сторону.
- Меня! - рявкнула, не скрывая раздражения.
- Тебя - да, а Княгиню нет, - затряс головой вконец запутавшийся оборотень.
- Тогда как, дурья твоя башка, ты Княгиню от сельской девки отличишь, коли не ее видел никогда?!