Я хочу описать здесь предысторию второго нашествия, рожденного в недрах Империй и приведшего к новому повороту на дороге истории. Второе нашествие - война, пошатнувшая самые основания Грани, установленной древними предками, дабы оградить кусочек мира от вселенского зла. Но существует ли зло? И если да, то может быть, оно скрывается совершенно не там, где мы его ищем?
С воздвижением Грани существа, жившие в Империях были признаны как существа порядка, все остальные были названы порождениями Хаоса.
Первое нашествие навсегда изменило судьбу Империй и в каком-то смысле породило расу людей. Первое нашествие - это борьба существ Хаоса против установления Грани. Тогда Драконы Порядка уговорили одного из Творцов создать расу, которая была бы способна, при воздействии на неё чужеродной магии, полностью изменяться. Путем договоров и испытаний, на основе людей, ангелов и демонов, были созданы защитники Грани и установленного в Империях миропорядка. У каждого человека с самого рождения существовало два предназначенных ему хранителя.
Второе нашествие сделало из нас тех, кем мы являемся сейчас: проклятый народ, забывший себя и отрёкшийся от своего создателя.
Он стоял на вершине горы и гадал, сколько ещё смогут продержаться эти глупцы-рейнджеры.
"Одну луну, может две... Идиоты! Всё равно это бесполезно. У них нет никого, кто мог бы противостоять силе наших Богов".
Он посмотрел вниз, на то, что ещё утром было процветающим городом, одной из столиц Ниары. Там всё ещё пылали многочисленные пожары, и возникало ощущение, что дым пытается скрыть от глаз неба эту ужасную картину разрушений.
"А, может быть, и вправду пытается. Наверно, их Боги-Созерцающие просто-напросто не хотят видеть своих детей поверженными. - Он хмыкнул. - Но на то они и Созерцающие, что бы ни Джера не делать. Даже если их народу грозит полное уничтожение".
Сзади неслышно подошел молодой феникс и склонил голову, ожидая, пока предводитель обратит на него внимание. Лайл не оборачиваясь, спросил:
- Всё готово?
- Да, Повелитель. Две тысячи девушек, как Вы приказали. - Темноволосая голова склонилась ещё ниже. - Раненых добили, остальных переправили на Рынок.
- Каковы наши потери?
- Шестеро фениксов убиты, семеро тяжело ранены.
- Хм-м... - Лайл нахмурился, он рассчитывал на меньшее. - Их отправили в Альдос?
- Да, Повелитель.
- Как продвигаются дела с храмом?
- Скоро переправят, Повелитель. Правда, Пророк не доволен...
- Перебьётся, я не собираюсь бегать к нему, пересекая каждый раз полвселенной, чтобы услышать очередную нотацию. - Повелитель Тьмы резко обернулся и внимательно посмотрел на склоненную перед ним фигуру. Молодой, феникс дал бы ему не более шестидесяти сианов*, с длинными, неровно обрезанными, иссиня-чёрными волосами, узкими плечами и хрупким телосложением - его легко можно было принять за девушку. Однако в этом возрасте это нормальное явление... сианов через тридцать-сорок эта хрупкость исчезнет, женственность пропадёт. Хотя есть и исключения.
Повелитель Тьмы молниеносно сделал два шага, с силой схватил парнишку за подбородок и поднял его голову.
"Губы мягкие и податливые, в глазах вызов, но где-то в глубине ещё сущёствует намек на страх, ресницы длинные и пушистые... М-да".
Лайл отпустил подбородок мальчишки, и голова вновь опустилась, длинная челка скрыла странный блеск глаз. В голосе Повелителя прозвучала едва уловимая насмешка:
- Ты со мной не согласен?
- Я готов пойти за вами на смерть, Повелитель... Но не уважать Пророка?..
"Интересно... высоко целишься, малыш. В нашу команду просто так не попадают... тем более в столь юном возрасте".
- Я не говорю, что я его не уважаю. - Лайл прищурился. - Кстати, сколько тебе сианов?
Каел от удивления даже поднял голову и ошарашено посмотрел на Повелителя.
- Шестьдесят три.
" Мальчишка! - мысленно взорвался Лайл. - И какого демона их отправляют на войну? И потом из-за таких вот недоучек всё идёт вкривь и вкось, хотя данный случай может быть редким исключением".
- Как тебя зовут?
- Каел, Повелитель.
- Где тот, за кем ты пошёл сюда?
Каел едва заметно вздрогнул, но ровным тоном произнёс:
- Его сегодня убили.
"Его любовника сегодня убили... Он мог бы отправиться с ранеными домой, но не захотел. Ну что ж, значит это твои проблемы, малыш".
- Завтра будешь присутствовать в храме во время жертвоприношения, - ровным голосом произнёс Лайл, а про себя добавил: - "Посмотрим, сможешь ли ты выдержать такое?"
- Как скажете, Повелитель.
- Пришли ко мне Огонька, а сам свободен.
Каел поклонился, Лайл вновь вернулся к созерцанию уничтоженного города и своим размышлениям.
"Если мы будем такими темпами продвигаться вглубь страны, то через несколько лун подойдём к Мире - второй столице Ниары. Там может быть портал к Долине Миротворцев. Тогда, чтобы добраться до цели, понадобиться не более двух лунных фаз... Знать бы ещё, как эти рейнджеры умудрились уничтожить команду Князя. Войны и Учёные, которых мы опрашивали, не знали ответа на этот вопрос... или не помнили. Так что же случилось в этой долине? Ещё и название такое бредовое дали - Долина Миротворцев..."
- Лайл. Ла-йл!
- А может быть по тому и назвали, что...
- Л-а-й-л!!! Чтоб тебя! - рявкнул кто-то сзади.
- Да слышу я. Ты что не можешь тихо постоять в сторонке? - не оборачиваясь, поинтересовался тёмный феникс.
- И не мечтай. Я не собираюсь торчать здесь весь день, ожидая, что ты соизволишь обратить на меня внимание.
- И с чего ты взял, что тебе придется ждать моего внимания весь день? - со странной интонацией спросил Лайл.
- Потому, что ты опять начал рассуждать о своем брате, - буркнул друг.
- Почему ты так решил?
- Да хотя бы потому, - огрызнулся Ивен, - что когда ты начинаешь думать о Долине, у тебя появляется этакое отрешённо-дебильное выражение лица, как у влюбленного пацанёнка.
- На се...
- А самое опасное то, что ты ничего не видишь и не слышишь! - злобно закончил Огненный Вихрь.
- Чья бы псина рычала, - протянул Лайл. - Ты бы хоть когда-нибудь в воду посмотрелся, когда считаешь, что тебя никто не видит.
- Вообще-то у меня зеркало есть. И никого дебильного я там не лицезрел. Конечно, если тебя в комнате не было!
В тёмных глазах Лайла появился странный блеск.
- Вот как... Всплывают новые факты, - издевательски произнес он. - И с какой это радости ты начал прихорашиваться перед зеркалом?
- Ну знаешь! - вспыхнул Ивен, и, понимая, что переспорить друга он всё равно не сможет, изменил тему: - Зачем ты хотел меня видеть?
Лайл победно хмыкнул.
- Выбери ребят для жертвоприношения и просвети Каела насчет его роли: он будет приносить главную жертву Пророку. - Губы Повелителя Тьмы скривила нехорошая улыбка.
- Какого Каела? - не понял Ивен.
- Тот парнишка, с которым ты разговаривал.
- Он ещё ребенок! - попытался возразить Огненный Вихрь.
- Это его проблемы, - жестко ответил Лайл. - Сотню девчонок отдай парням - пусть развлекутся. Алтари для Жнеца и Оружейника готовы?
- Почти.
- Хорошо. До меня дошли слухи, что среди пленных есть рейнджер, который знает быструю дорогу к Долине. Это так?
- Да, - с лёгким неудовольствием вздохнул Ивен и, не удержавшись, пожаловался: - Но он молчит о том, где именно она находится.
- Разговори его. И побыстрее.
- Как прикажете, ПОВЕЛИТЕЛЬ.
- Тебе-то что не нравится? - внимательно глянул на друга Лайл, не понимая, откуда подобный сарказм.
- Пророк недоволен.