- А где здесь у вас, вообще, есть правда? - Маша решительно посмотрела на Короткова, и выпалила на одном дыхании:
- Вчера в лесу я встретила мужчину, он сказал, что его зовут Брок.
- Ах, вот оно как! - в глубоко посаженных глазках Короткова мелькнул нешуточный интерес. - Он парень-то у нас не разговорчивый. И довольно грубый. Он ничем вас не обидел, Маша?
Коротков пристально оглядел девушку с головы до ног. Маша вспыхнула.
- А-ах, вы за меня волнуетесь? Да, надо же! Бросьте! Вы привезли меня сюда и даже толком не объяснили, что это за люди. Я теперь не знаю, чему и кому верить. Скажите правду, Алексей Викторович, Брок - душевнобольной?
- И с чего же вы так решили, Мария Васильевна? - отеческим тоном поинтересовался Коротков.
Маша медленно села на предложенный стул и крепко задумалась. «А, вдруг это я одна спятила, и меня саму здесь начнут лечить? Вот, дуреха-то! Зачем только выложила Короткову сразу все карты, надо было потихонечку расспросить или вообще помалкивать, пока сам не спросит, как у меня дела».
Алексей Викторович с видом глубочайшего участия смотрел на Машу, откинувшись в кресло. Его голос вдруг стал завораживающим, бархатистым:
- А теперь, милая девушка, вы мне спокойно, не торопясь, расскажете, что с вами недавно случилось, что вас так удивило и напугало. Я отвечу на все ваши вопросы, и мы вместе подумаем, как вам помочь.
Маша глубоко вздохнула, внезапно чувствуя глубокое доверие и симпатию к своему начальнику, действительно, кому же все рассказать, как не Короткову?
- Брок говорит, что над ним и другими кто-то проводил жуткие опыты, пытаясь смешать с их кровью звериную. Еще Брок решил, что меня специально подослали к нему вы, чтобы...
Маша замялась, пытаясь правильно сформулировать обвинения Брока, и Коротков тут же пришел к ней на подмогу, ласковым тоном заканчивая Машину фразу:
-... чтобы подружиться, поговорить по-душам, пригласить к нам в гости.
- Машенька, я вас куда-то отправлял?
- Не-ет.
- Я заставлял вас шататься по лесу в стороне от вашего славного домика?
- Нет!
- Я приказывал вам встречаться с Броком и затевать разговоры?
- Нет же! Я так ему и сказала!
- Так, в чем же вы меня-то обвиняете, милая девушка?
- Скажите, его правда мучили и пытали? Кто? Когда? Почему он считает себя каким-то диким зверем? У него на спине и боку шрамы, а еще на руках... Может, надо его показать врачу, использовать какую-то мазь... Надо же что-то с ним делать, наконец!
Оторопев, Коротков смотрел на раскрасневшуюся возбужденную девушку перед собой. «Эта малютка здесь и месяца не прожила, а уже, кажется, наладила общение с самым нелюдимым и агрессивным изо всей троицы. А, что будет дальше? Неужели, мне так с ней повезло...»
- Так вот и займитесь этим, Машенька. Возьмите над ним шефство, так сказать. Собственно, вас для этого и пригласили, то есть наняли. Всего и сразу о его прошлом, я вам, к сожалению, рассказать не могу. Это секретная информация государственного значения. Но, обещаю, что буду постепенно вводить вас в курс дела. По мере необходимости в этом. Для вас же самой так будет лучше, Маша, вы потом поймете... Может быть, Брок сам решит вам что-то рассказать, но сразу прошу вас осторожнее относиться к его... э-э рассуждениям. Он бывает импульсивен и резок.
- Это уж точно, - тяжело вздохнув, согласилась Маша.
Коротков посмотрел на девушку пронизывающим взглядом, а потом без обычного его пафоса, совсем по- простому спросил:
- Он, хоть, не сильно напугал-то тебя в лесу?
Маша молчала, опустив голову и пытаясь прогнать несколько неприятных воспоминаний с вечера, а губы ее все еще горели от жаркого утреннего поцелуя. Истолковав молчание девушки по-своему, Коротков вдруг вышел из-за своего стола, и сел на стул напротив Маши. Голос его понизился до доверительного шепота:
- Ты себя как чувствуешь, девочка? Слушай, он тебя не трогал? Не обидел тебя? Маша, ты от меня не таись, я тебе в отцы гожусь, у меня внучка - школьница. Хочешь, к Надежде Петровне тебя отведу, с ней поговоришь, если нужно.
Маша отрицательно замотала головой, к глазам ее вдруг подступили какие-то непонятные слезы, что было уж совсем некстати.
- Маш, не плачь! Я тебе плохого не хочу. Бог с ним с контрактом, захочешь уехать, завтра же отвезу тебя в город. Правда, выплат никаких не будет в связи с тем, что ты сама...
- Никуда я не поеду, - всхлипнула Маша, вытирая слезы салфеткой со стола Короткова.
- Вот за это «молодец»! - похвалил Коротков. - Только сразу договоримся, если уж остаешься, то никаких истерик, чуть что не так, сразу ко мне, я разберусь, во всем помогу. Но, и ты мне помоги, девочка и... ему тоже.
- А-а, почему Брок вас так не любит? Алексом зовет? Думает, что вы от него чего-то хотите?
Коротков строго смотрел куда-то мимо Маши.
- Понимаешь, их много лет держали в клетках, пичкали лекарствами, били, тестировали жесточайшими способами. Уже только от этого они могли озвереть, потерять человеческий облик, но проводились также чудовищные эксперименты и над их генами. Все это было за пределами России. Личным вмешательством Президента ребят смогли вызволить и перевезти сюда. Здесь им должно быть хорошо, Маша. Здесь у них есть шанс поправиться и начать вести более или менее нормальную жизнь.
- Вы предлагали Броку женщин? - вдруг резко спросила Маша, нахмурившись.
- Э-э, что предлагал? - Коротков явно не ожидал такого вопроса, сейчас он впервые выглядел искренне растерянным.
- Женщин для... для забавы, - угрожающе повторила Маша, - до меня ведь кто-то еще жил в домике у леса, ведь так?
- Ну, был один сотрудник... Она у нас не продержалась и десяти дней, попросила отправить в город. Скучно ей стало, видите ли! Да, она в лес-то зайти боялась одна, пришлось Ольгу с ней отправлять. С Броком она даже не виделась, кажется. И ни с кем другим, это точно. И никого я никому не предлагал! Это же надо выдумать такое - «женщина для забавы»!
Короткову явно не хотелось развивать эту тему. На его лице появилось обычное выражение наигранной радости.
- Машенька, может быть, вам что-нибудь нужно из города? Одежду новую, книги, личные вещи? Списочек подробный можете составить, передать Ольге или мне. Большой списочек можете написать, и о стоимости даже не беспокойтесь, у нас свои фонды.
- «Подкупает», - подумала Маша с неудовольствием, - вот же «старая лиса»! А вслух сказала:
- Спасибо, добрейший Алексей Викторович, мне пока ничего не нужно, а вот у Брока почему-то нет дома еды. Холодильник пустой и все шкафы тоже, мы вчера последнюю тушенку доели.
- Так он вас даже в гости к себе пригласил! - ахнул Коротков в полном изумлении, - ну, Машенька...
- Ага! - коротко кивнула Маша, не вдаваясь в подробности, - и еще... Почему же вы до сих пор не снабдили Брока необходимыми мужскими принадлежностями?
- Чем, чем не снабдил? - вытаращил глаза Коротков, с откровенным беспокойством оглядывая девушку.
- Он бреется ножом как пещерный человек! - обвиняюще заметила Маша
- Ах, э-э-это...,- в голосе Алексея Викторовича почему-то зазвучало явное облегчение.
- Так ведь они сами ничего не берут. И привезти им нельзя. Тот же Брок... В дом к себе никого не пускает... гхм... до недавних пор, никого. А, у нас целый склад забит всем необходимым, да, вы сами можете сходить и выбрать, все, что ему требуется, там всегда открыто. Они обычно ночью приходят, забирают консервы, обувь, любят ножи... я бы оружие запретил, конечно.
Коротков поежился.
- Но, спецы сказали, что так они себя будут чувствовать увереннее, как будто им для этого нужен тесак, они и без него кого хочешь на кулак намотают. Крепкие ребята, правда?
Лукаво улыбаясь, Коротков с любопытством покосился на Машу.
- Я видела только одного. Мне, пожалуй, хватит и этого знакомства, - сухо ответила девушка.
- А-а, - вдруг замялся Алексей Викторович, не глядя на Машу, - вы теперь когда с ним планируете встретиться?