Девушка на изображении казалась совсем юной. У неё были длинные рыжие волосы, серые глаза, но, что странно, зрачок выглядел совершенно обычным. Почему-то именно это и показалось Литару странным. Тогда-то он и решил вызвать к себе верховного мага.
Благо Кери давно привык к таким вот причудам Лита и даже перестал попрекать принца его непробиваемой эгоистичностью. Ведь знал, что если Его Высочество использовал официальный вызов, значит дело серьёзное.
Сколько верховный маг себя помнил, все дети королевы называли его исключительно на «ты» и искренне считали любимым дядюшкой, несмотря на то, что никакого кровного родства между ними не имелось. Сейчас Кертону Амадеу было далеко за пятьдесят, но из-за высокого уровня магической силы и постоянной практики обращения с энергиями, выглядел маг максимум на сорок. Литара же он по праву мог назвать своим лучшим и любимым учеником. А тот хоть и считался самым упрямым из отпрысков Её Величества Эриол, но к советам Кери прислушивался почти всегда.
- Ты был прав, - выпалил Лит, едва Кертон пересёк порог его кабинета.
- И в чём же я оказался прав на этот раз? - поинтересовался верховный маг, присаживаясь в кресло и материализуя на столе чашку со своим недопитым травяным чаем.
Литар проследил за его действием и лишь ухмыльнулся.
- Опять эксперименты с пространственными перемещениями проводишь? - спросил он, глядя на то, как его бывший наставник с наслаждением попивает ароматный напиток.
- Угу, - ответил ему маг. - Заметь, довольно успешные. Но мы можем поговорить об этом и позже. Лучше скажи, зачем меня позвал?
- Вот, - ответил Лит, разворачивая к нему портрет девушки. - Полюбуйся. Леди Мираж.
Кери удивлённо приподнял брови и с интересом уставился на магический рисунок. А оттуда на него смотрели чрезвычайно напуганные серые глаза. Черты лица незнакомки показались магу странно заострёнными, будто она постоянно голодала, а в рыжих волосах мелькали редкие едва заметные прядки тёмно-красного цвета.
- Она же совсем девочка, - проговорил он, продолжая разглядывать изображение. - Сколько ей?
- На рисунке - двадцать. Сейчас - двадцать два, - сообщил Лит. - Так что она вполне взрослая. Да и размах у её краж далеко не детский.
Кери задумчиво покивал, перевёл взгляд на отпечаток её ауры и вдруг напрягся. Принцу было прекрасно известно, что означает такой вот взгляд наставника, поэтому он предпочёл пока помолчать, чтобы не отвлекать мага от раздумий. Оставив Кери, он вышел из кабинета, и направился к своему первому заместителю.
- Мартин, мне нужна вся информация вот об этой леди, - сходу озадачил его принц, забыв даже поздороваться. - Портрет заберёшь у меня позже, но работать нужно начать уже сейчас, - пояснил, кладя на стол листы с данными Ориен Терроно.
- Могу я узнать, кто это и для чего вам понадобились сведения? - осторожно поинтересовался несколько озадаченный капитан.
- Нет, - ответил Литар именно тем тоном, который не подразумевал даже малейшего намёка на возражения. - Узнать необходимо всё. О родственниках, подругах, любовниках. И чем быстрее - тем лучше. Главное определить, где она может находиться сейчас... у кого могла спрятаться. Только всё нужно сделать осторожно.
- Будет исполнено, Ваше Высочество, - тут же кивнул Мартин, придвигая к себе принесённые принцем листы.
- Все остальные дела пока отложи, - добавил Литар. - Как только что-то узнаешь, докладывай мне лично. В любое время.
И ушёл, оставив озадаченного капитана одного.
Ниточки, приближающие развязку серии громких ограблений и поимку леди Мираж, всё больше натягивались, что вызывало на лице Литара довольную улыбку. Сейчас он уже не сомневался, что найдёт эту воровку и обязательно заставит ответить за свои деяния.
Он поражался её невероятной наглости. Мало того, что она украла у его матери церемониальную корону, без которой не обходилось ни одно важное мероприятие, так эта девочка ещё и вздумала ему угрожать. Опустилась до шантажа! Явилась к нему в спальню среди ночи и снова оставила под подушкой записку. Хотя нет... теперь это оказалось самое настоящее письмо, в котором были чётко прописаны её условия.
- Ну что скажешь? - спросил у Кери принц, вернувшись в свой кабинет.
Он обошёл стол и легко упал в своё кресло. Вот только стоило ему поднять глаза на мага, как улыбка мигом сползла с его лица.
- Лит, - протянул Кери, качая головой. - У неё странная аура. На первый взгляд - обычная, человеческая. Без намёка на стихийный дар. Но если приглядеться, то можно увидеть энергетические узлы, которые почему-то скрыты. Подобное... мне приходилось видеть у детей магов, которые ещё не призвали стихию. Но она всё равно другая.
- То есть ты хочешь сказать, что она имеет какие-то магические способности? Так я могу это подтвердить, - заявил принц, откидывая голову назад. - Она ночью приходила. Мы... мило побеседовали.
Кери удивлённо усмехнулся и посмотрел на Литара, с любопытством ожидая рассказа.
- Если она приходила... значит ли это что произошло новое ограбление? - поинтересовался он.
- Да, - хмуро кивнул принц.
- Но я ничего не слышал, - отозвался Кертон. - Во дворце спокойно, в газетах - тоже ничего. Да и твоё ведомство работает в привычном режиме.
- Всё только потому, что я не хочу афишировать случившееся. Это - позор. Всего королевства. Но в первую очередь - мой.
-Так что же она украла? - осторожно уточнил Кери, чуть подавшись вперёд.
И тогда Литар нервно усмехнулся и посмотрел в глаза своему наставнику.
- Мамину церемониальную корону, - признался принц с тяжёлым вздохом. - И это даже не вызов. Представляешь, она желает, чтобы я помог ей найти кого-то. Я! Словно в нашем королевстве нельзя нанять ни одного частного сыщика. Но нет, ей вздумалось унизить меня, вынудив бросить здесь всё и отправиться по её делам!
Лит явно был на пределе. И пусть внешне он продолжал казаться невозмутимой каменной глыбой, но стоило ему вспомнить ночные события, едва мог сдержать себя в руках. Наверно, если бы ему сейчас попалась эта гадкая девка, возомнившая себя великим вором, то он бы просто придушил её, причём сделал это со счастливой улыбкой.
- Кери, она выдвинула мне условия. Почти ультиматум! Мне! Это даже не наглость, а истинный абсурд! - продолжал сокрушаться принц.
Затем резко поднялся на ноги и, вытянув из внутреннего кармана пиджака свёрнутый вчетверо листок, бросил его на стол перед верховным магом.
- Вот, полюбуйся! - прошипел Сокол, раздражённо сжимая кулаки. - Опять под подушкой оставила.
И тут его нервы всё-таки сдали, и он грозно двинул кулаком по раме распахнутого окна. Та жалостливо скрипнула и со стуком захлопнулась. И даже самый лучший плотник не смог бы с уверенностью сказать, что она ещё когда-нибудь сможет открыться.
- Ходит по дворцу, будто она здесь хозяйка! А корону она забрала из маминых покоев! Даже представить страшно... ведь эта ненормальная была там, когда они с отцом спали. Что если... - вдруг он осёкся и поднял на Кертона поистине ошарашенный взгляд. - Что если она бы убила их?
- Перестань, - осадил его бывший наставник. - Ничего этого не произошло. Ни Эриол, ни Каю ничего не угрожало, иначе бы сработали защитные амулеты. Они ведь у всех представителей вашей семьи есть... и от физического воздействия, направленного во вред, защищают не хуже чем от враждебной магии. Так что причин для паники нет. А эта девушка... - он посмотрел на лежащий на столе портрет и снова нахмурился. - Она... очень странная.
- Конечно странная, - снова бросил Лит. - Кстати в реальности у неё вертикальные зрачки. На этом изображении ошибка.
- Не может быть, - уверенно возразил Кери. - Подобные оттиски внешности и ауры делаются при помощи магии. Значит в момент, когда создавался этот портрет, она выглядела именно так.
Литар остановился посреди кабинета и сосредоточенно провёл рукой по своей шее, у самого затылка. Этот его жест был известен каждому, хоть немного знающему принца и означал он состояние крайней задумчивости. Видимо он всё же услышал от Кери что-то такое, что в корне изменило выстроенную им версию.