- А полиция где шляется? - проворчал Олег, все еще чувствуя противную дрожь внутри. Иви же спокойно осматривала коридор, сбросив капюшон и расстегивая мокрый плащ. Она же и ответила на вопрос друга:
- Шляется там, где нас нет. - и, уже обращаясь к женщине, наблюдавшей за ними. - Простите, а что это за город? Мы застряли тут неподалеку, машина сломалась.
- Вот как? - новая знакомая внимательно пригляделась к девушке. - Ну, значит, так тому и быть. Надеюсь, утром вы сумеете отправиться дальше.
- А у вас тут нет круглосуточных сервисов? - поинтересовался Макс. Парень разрывался между нежеланием выходить в непогоду и волнением за свою «ласточку», оставленную на шоссе.
- Нету. - коротко ответила женщина. - Идемте, согреетесь и перекусите. Меня зовут Агата, я - хозяйка этой гостиницы.
Эльза чуть поджала губы и переглянулась с Иви. По мнению рыжеволосой, гостиницей это заведение можно было назвать с большой натяжкой. Скорее уж - частным домом, в котором собрали всякий хлам. Они прошли по длинному темному коридору, от которого вправо уходило одно ответвление, а вверх - пара лестниц. Лампы под потолком горели тускло, словно в городе экономили на электричестве. Гнетущее впечатление усиливала темная мебель и обшарпанные обои. Даже хозяйка этого пыльного места казалась случайным человеком, по ошибке попавшим сюда и теперь запутавшимся в паутине вещей.
Когда всем уже казалось, что коридор никогда не закончится и они будут вечно блуждать в душных сумерках, пропитанных запахам старых вещей, в конце показалась дверь. А за ней чуть более ярко освещенная кухня, большая и неожиданно уютная. Лично Иви сразу вспомнила детство, когда ее отвозили к бабушке в поселок. И вечерами она садилась у огромной печки, на прогретый пол, чтобы почитать книгу.
Здесь печки не было, зато стояла огромная плита, начищенная до блеска и - неожиданная роскошь - самый настоящий камин. Огромный, с гудевшим в нем пламенем и освещающий помещение теплым светом. Возле него, в кресле, сидела девушка с книгой, поднявшая взгляд в тот момент, когда заскрипела дверь.
- Арина, у нас гости. - ласковым тоном произнесла Агата. - Помоги мне накрыть на стол.
- А у вас можно расплатиться карточкой. - поинтересовался Макс.
- Я думаю мы найдем способ расплатиться. - последовал ответ и успокаивающая улыбка. - Давайте вы сначала согреетесь, а потом уже поговорим. Можете подняться на второй этаж. Арина!
Девушка оторвалась от заваривания чая и посмотрела на женщину.
- Я сама все сделаю. Иди, покажи гостям их номера.
- Идемте за мной. - голос у Арины оказался хрипловатым и чуть приглушенным, словно девушка боялась говорить в полную силу. Молодые люди, переглянувшись, послушались. Им хотелось переодеться в сухое и теплое.
- Мать вашу, - вдруг хихикнула Эльза, чьи волосы казались костром в сером мире пыльной гостинице, - ощущение, что в страшилку попали. По закону жанра нас должны попытаться загрызть в кроватях хозяева гостиницы, которые перекинуться в оборотней.
Проговорила она это на ухо Иви и тут же посмотрела на Арину. Та спокойно шла впереди, чуть касаясь рукой деревянных перил. Узкая спина, тонкие руки, выглядывающие из коротких рукавов темного платья, тяжелая копна черных длинных волос и кажущееся бескровным лицо. Парни уже успели ее разглядеть как следует и прийти к выводу, что она не в их вкусе. Макс предпочитал девушек такого типажа, как его Эльза, а Олег все надеялся, что Иви обратит на него внимание.
Конечно, в оборотней никто не перекинулся. Арина показала пару номеров, обставленных допотопной полированной мебелью, с задернутыми плотными шторами и небольшой ванной. На крючках, рядом с раковиной, нашлись теплые длинные халаты. Эльза и Макс придирчиво их оглядели, но не нашли к чему придраться: халаты были чистые и выглаженные.
- Как переоденетесь, спускайтесь на кухню. - Арина посмотрела на снимавшую плащ Иви, и девушка вздрогнула. Показалось, что темные глаза увидели что-то, не предназначавшее посторонним. Правда, в следующее мгновение брюнетка вновь выглядела обычной и чуть бледноватой девушкой.
- Мда-а-а-а! - Эльза не могла долго молчать. Раздеваясь и развешивая одежду а стульях, рыжеволосая продолжала болтать.
- Дурдом какой-то! Жуткое местечко, да? Прям в зеркало страшно посмотреть. - она с коротким смешком мотнула головой в сторону большого зеркала в тяжелой резной раме. Оно странно выбивалось из общего вида комнаты.
- Я в него и не смотрю. - откликнулась с другого конца комнаты Иви. Она уже переоделась в халат и теперь расчесывала мокрые волосы, достигающие талии.
- Да ладно? - Эльза посмотрела на молчаливую подругу. - Опять что ли бзик начался?
- Не знаю. - Иви огляделась. - У меня такое ощущение, что я все это видела.
Эльза закатила глаза: подружка у нее была немного странной. По мнению рыжей, Иви следовало влюбиться, чтобы выбросить из головы мистическую хрень. Лет пять назад, Иветта решилась на гадание с зеркалом. Эльза отчетливо запомнила тот вечер: они вдвоем сидели у нее дома, перед большим овальным зеркалом, оставшимся от прабабушки рыжеволоски. Эльза к гаданиям относилась со скептицизмом, поэтому предложила Иви первой попробовать.
- А я поржу. - добавила, подавая подруге пару длинных витых свечей. Их следовало зажечь по обе стороны от зеркала. Затем сесть напротив и проговорить: «суженый мой, суженый, приди ко мне поужинать», - после чего начать смотреть в зеркало. И когда увидишь мужское лицо, то рявкнуть: «чур меня».
- А если не сказать? - поинтересовалась тогда Эльза. - Ну появиться там мужик, а ты ему рукой помашешь и скажешь, мол, привет, чувак, ты кто такой?
- Считается, что тогда нечисть, принявшая облик суженого, может придушить.
- Трындец бредовый. - покачала головой Эльза, но вышла из комнаты, оставив Иви наедине с зеркалом.
То, что произошло потом, она запомнила, наверное, на всю жизнь. Спустя минут десять, когда Эльза спокойно пила чай и смотрела на снегопад за окном, из гостиной раздался крик. Настолько пронзительный и страшный, что рыжая уронила чашку и на подгибающихся ногах побежала к подруге. Иви лежала возле разбитого зеркала, без сознания.
Она так и не рассказала, что увидела тогда в зеркале. Обмолвилась только, что почудилось и все.
***
Судя по звукам за плотно задернутыми шторами, непогода разыгралась не на шутку. Макс еще в номере попытался выглянуть на улицу и не сумел ничего разглядеть. Словно гостиница зависла в темной пустоте, завывающей на все лады.
- Странные тут все, - ворчал Олег, чья интуиция беспокойно ворочалась, - ощущение, что в психушке нахожусь.
- Просто погода такая. - отмахнулась Эльза. - Гостиница эта явно одно название. Ну, может, кто из знакомых останавливается или дальнобойщики какие. Ой, кстати, я в окошко смотрела, так под окнами кто-то стоял. И так улыбался, словно у него рот от уха до уха. Я чуть не испугалась.
- Вот такие они - глюки. - хохотнул Макс. - Сейчас сядем у камина в кружок и станем страшилки друг другу рассказывать.
Но вместо этого их ожидал накрытый стол и дрожание свечей, расставленных по всей кухне.
- Перебои с электричеством. - пояснила Агата, подавая тяжелую супницу, расписанную цветочками, - приходится выкручиваться.
Арина сидела молча и словно пыталась разглядеть что-то в чашке с чаем. В отсветах камина и свечей она казалась привидением. Очень испуганным привидением. Пару раз Иви замечала осторожные взгляда, устремленные на нее и Эльзу. Словно брюнетка пыталась их сравнивать.
- Ка-а-айф! - согревшийся сытый Макс благодушно взирал на все вокруг, чувствуя сонливость. В отличие от Олега, который кое-что вспомнил.
- А что это за город? Я ни на карте, ни на навигаторе его не увидел.
- Мы скорее поселок. - чуть улыбнулась Агата.
- Фигасе поселок. - присвистнул Олег. - К тому же у меня там даже мелкие деревни отмечены.
- Главное, что вы на нас вышли.
- Вот, вот, так что за город?