– Чтоб мои глаза на затылок сбежали, это что сейчас было?!
Царья мельком глянула на меня и снова пожала руку принцу:
– Ну всё, иди. Передавай родителям это…
Она снова потянулась губами к его носу, но принц уже был настороже и вовремя избежал поцелуя. Царья рассмеялась и, бодро кивнув на прощание, изо всех сил захлопнула дверь. Надеюсь, она не разбила при этом чудесный царственный носик! В это же мгновение всё веселье с Царьи словно ветром сдуло: девушка сгорбилась, шмыгнула носом, поплелась к кровати, упала на неё и, свернувшись калачиком, затихла. Периодически я слышала всхлипы и видела, как подрагивают её худенькие плечи. Почесала затылок: м-да… невеста точно не она.
Не мешая соседке предаваться вселенской скорби, осторожно повернула чемоданище и, открыв, вытащила из него свои вещи. Сложив их в шкафчик, уселась на свободную кровать и попыталась придумать, что делать с этим прямоугольным чудовищем. С одной стороны, оно не должно быть в комнате, для этого не предназначенной, с другой – всегда быть под рукой… под лапищей Дэпа.
Царья медленно поднялась и, утирая нос, хмуро уставилась на меня. Я приподняла брови:
– Что?
– Спрашивай, – буркнула она. – Ты достаточно долго ждала. Кстати, спасибо, что дала время успокоиться.
– А разве надо спрашивать? – осторожно уточнила я и пожала плечами. – У меня тоже, знаешь ли, полно ответов, которые я не готова давать, но которые у меня постоянно требуют. Так что я, как никто, пойму и лучше помолчу.
Царья робко улыбнулась:
– Кажется, мы с тобой подружимся. А первый шаг к серьёзным отношениям – откровенность… в пределах разумного, разумеется. Так что, – она смело кивнула, – спрашивай.
– Уговорила! – Я перебралась на её кровать и тихо уточнила: – Давно влюблена?
Уголок её рта дёрнулся, Царья помолчала немного, но ответила:
– Три года почти. С того самого дня, когда подтвердила, что он настоящий принц.
– В смысле подтвердила? – удивилась я. – Анализ крови брала? Или вымеряла соотношение расстояния между носом и верхней губой к длине его стопы?
Царья неопределённо махнула рукой:
– Ну ты же видела только что – как. Я из древнего рода лягушек-царевен. – Она скривилась. – Детскую сказочку, в которой принц поцеловал лягушку, а та превратилась в девушку, на которой он и женился, помнишь?
Я растерянно кивнула:
– Так это не ложь?
– Ложь! – резко ответила Царья. – Никто ещё не женился на лягушке! Но с помощью лягушек-царевен определяли принадлежность к королевскому роду. Вот и меня прислали по просьбе одного бездетного короля, который хотел убедиться, кто же из женщин, утверждающих, что понесли от него сына, не лжёт. И как видишь, такой нашёлся… – Она невольно улыбнулась. – Король чёрен, как ночь, глаза карие, а тут такое пушистое создание. Шума было много, поэтому приходилось проверять парня снова и снова, и снова… В конце концов это мне понравилось. А потом пришла весть…
Девушка помрачнела так, что даже рыжие косички опустились и веснушки потухли. Я не собиралась расспрашивать, что за весть, и так видно, что Царье даже вспоминать об этом больно, но она тихо продолжила:
– Их не стало. Моей семьи. Я последняя из древнего рода лягушек-царевен.
– Погоди, – нахмурилась я. – А почему ты поступила в академию оборотней? У тебя же это… типа рефлекс.
Она вскинула голову, и её зелёные глаза сверкнули таким упрямством, что даже я позавидовала.
– Хочу научиться управлять этим! – заявила она.
– Зачем? – ещё больше удивилась я. – Тогда твоему э… подтверждению не будут верить.
– Зато я смогу спокойно любить того, кого хочу, – пробурчала она.
А я, догадавшись, громко хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Кому бы понравилось превращаться в лягушку при каждом поцелуе? Теперь понятно, почему на лягушках-царевнах не женятся… Что с ней делать-то потом?! Сплошная трансформация и расстроенные нервы.
– Удачи, – улыбнулась я.
– Спасибо, – фыркнула она.
– Эй! – Дверь распахнулась, на пороге, возвышаясь даже над чемоданом, возникла лысая девушка, которая превращается в бабочку. – Время на заселение уже закончилось, чего лясы точите? – Облизнулась и, хищно улыбнувшись, добавила: – Пора наводить красоту! Надеюсь, эта серьга Моргана будет хорошо сочетаться с моим любимым пирсингом.
Когда они втроём спустились, внизу уже толпились студенты нестандартного факультета: девочки нервно посмеивались, а парни молча посматривали на немолодую изящную женщину с большими голубыми глазами и маленькими аккуратными губками. Волосы её струились по плечам золотыми волнами, а облегающие брюки подчёркивали стройность длинных ног. О такой учительнице мечтают все мальчишки… Найка помрачнела: Дэпу она точно понравится, а вот тиче явно не придётся по нраву его неуклюжее внимание.
– Все собрались? – высоким звонким голосом спросила женщина. Студенты беспомощно озирались, так как ещё не успели запомнить софакультетников и не могли ответить на вопрос.
– Простите, тича, – проблеял синеокий мальчик-одуванчик, – кажется, мой сосед…
Но ей, похоже, ответ и не нужен был, женщина сухо перебила:
– Опоздавшие сами виноваты в своём скором исключении. За мной!
Мы недружной толпой потопали за ней по широкой дороге, вымощенной разноцветными камнями сложной мозаики. Я с интересом смотрела под ноги, узнавая складывающиеся из кусочков пазла изображения различных зверей, в основном волков и лисиц, что неудивительно, как вдруг увидела человека и застыла. В спину мне врезался кудрявый пухлик.
– Ты чего? – потирая нос, с обидой спросил он.
– А ты глаза разуй, крот перекормленный, – заступилась за меня высокая девушка. – Не будешь на других налетать. Или ты и в человеческой ипостаси слеп, как… крот?!
Парень всхлипнул и быстро побежал за другими студентами. Царья посмотрела толстяку вслед.
– Зачем ты так? – спросила она. – Он же не нарочно.
– Тебя забыла спросить, – холодно фыркнула девица и широкими шагами направилась по дороге.
Царья тронула мою руку:
– Что с тобой? Тебе плохо?
Я показала на рисунок, от которого не могла отвести взгляда.
– Это же… Дэп!
Царья с интересом посмотрела на изображение гориллоподобного парня с распахнутым ртом и сжатыми кулаками и передёрнула плечами.
– Повезло же тебе… как утопленнику.
– Да уж, – пробормотала я и изумлённо покачала головой. – Но почему он тут? Судя по всему, это изображение здесь давным-давно. – Сердце пропустило удар и бешено забилось. – Неужели?..
Дальше я продолжать не смогла. Это могло быть случайностью, совпадением, изображением человека, который превращается в волка или лису, но… вдруг в академии уже учились студенты с диагнозом, подобным моему? Надежда оказалась настолько болезненной, что я едва могла дышать, ноги стали ватными, перед глазами всё поплыло.
– Царья, – несчастным голосом простонала я, понимая, что сейчас упаду в обморок, – кажется, мне действительно плохо.
Она засуетилась:
– Что же делать? Все уже ушли!
Попыталась поддержать меня, но, так как я была выше, лишь заскрипела зубами. Я же, не в силах больше сопротивляться навалившемуся недомоганию, покачнулась, приготовившись к болезненному падению на камни, зажмурилась и повалилась… но удара не последовало. Ощутив сильные руки, изумлённо распахнула глаза: неужели хрупкая Царья умудрилась удержать меня? Но вместо конопушечного личика увидела удлинённое, болезненно бледное лицо очень странного парня: нос с заметной горбинкой, сжатые в полоску губы, взгляд абсолютно чёрных глаз устремлён перед собой, а длинные облачно-белоснежные волосы собраны в хвост. Больше похож на призрака, чем на живого человека… Но он нёс меня на руках!
– С-спасибо, – выдавила я.
Он не ответил, даже не посмотрел на меня, а широко шагая, продолжал так же молча нести. На лице ни тени эмоций! Царья же взволнованно крутилась вокруг нас и причитала:
– Может, её в медпункт? А здесь есть медпункт? В академии должны быть медики! Или нет? Это же магическая академия… Хоть целители какие. Да что же делать?