Но мне еще грех жаловаться. У меня есть семья, пусть неполноценная и небольшая. Прабабушка - одна из трех старейшин, она черная ведьма, бабушка - белая, мама - зеленая, сестра и племянница - белые. И я, единственная из ныне живущих - красная. Считается, что красные сильнее остальных. Мне подчинятся и звери, и люди, и демоны. Но это все будет, если я пройду испытание. Оно назначается матерью-богиней, которой служат все ведьмы. И в ночь, когда все начинается, высшие силы нашей прародительницы определяют будущую жертву. Ну это для меня - жертву, у остальных немного иначе.
Для черной ведьмы - испытание смертью, обычно нужно отнять жизнь у того, кого изберет матерь-богиня. Для белой - соответственно дать ее или спасти кого-то, чей конец близок. Для зеленой - подчинить стихию, усмирить пожар или наводнение. Для красной самое сложное - испытание «разбитого сердца». Казалось бы, ничего сложно, ведь я могу управлять чувствами. Но не все так просто. Нельзя применять магическое внушение. Избранник высших сил должен полюбить испытуемую сам, иначе в его душе не зародится настоящее чувство, и сердце разбить не удастся.
Вот в этом и вся сложность. Я еще никогда не любила мужчину, и не была любима. Понятия не имею, как это происходит. Семья питает большие надежды на мой счет. Пройдя испытание, я смогу поменять расстановку сил, и к высшим ведьмам, возможно, вернется былая власть.
Именно поэтому меня балует вся небольшая семья, в основном тем, что можно купить за деньги. Но есть кое-что особенное, и самое главное - свобода. Хотя весьма условная. Мне разрешили поступить в университет. И даже общаться с людьми, главное, чтобы колдуны не узнали.
До сегодняшнего дня, я жила почти полной жизнью. И вопреки запретам, завела подругу из людей, и - самое главное нарушение - парня. Я его не люблю, и он меня тоже, это точно. Как-то раз заглянула в его душу. Там я не нашла ничего, говорящего о любви ко мне. Не скажу, что расстроилась. Мне хотелось попробовать, каково быть с мужчиной, понять, что такое любовь. Но удалось попробовать только первое.
Работать по приобретенной специальности я, конечно, не собиралась, хотелось лишь окунуться в жизнь людей. Привлекать к себе много внимания было нельзя, поэтому поступила на исторический факультет, где было меньше всего студентов. Не заводила друзей - держала всех на расстоянии, просто наблюдая за тем, как учатся и веселятся мои сверстники-люди. Только когда закончила учебу, открыла галерею - познакомилась с двумя смертными, Кариной и Кириллом, ее братом.
Я иногда завидую людям, их неведению. Простой, без особой цели жизни. Дом-работа-дом, дети-пенсия. Иметь полноценную семью, быть любимой и желанной женщиной - вот, что мне никогда не будет доступно.
Поэтому единственное, что я мечтаю сделать - пройти успешно испытание, вступить в полную силу и отобрать власть у колдунов раз и навсегда. Тогда все ведьмы смогут жить, как захотят. У Евы будет папа и полноценная семья. Может, даже у меня она тоже будет. Испытание начинается сегодня, в первый день лета. И поэтому сейчас я направляюсь в «деревню старейшин». Скрепя сердце, но направляюсь.
С виду это обычное село. Но в нем живет слишком много нелюдей и ведьмачек. Там обосновались и старейшины высших ведьм. На первый взгляд, село ничем не примечательно. Только порой смертные заканчивают жизнь суицидом, причины которого не могут объяснить. И сомневаюсь, что это им удастся. И чуть чаще страдают от алкоголизма. Это ведьмачки балуются с бесами, пытаясь прибавить себе сил. А те, что сбегают из-под их контроля, находят приют в душах, ничего не подозревающих, людей.
А иногда загулявших в лесу может растерзать «медведь», если в полнолуние забрести к заброшенной сторожке, что в паре километров от опушки.
Шабаш, а точнее, самый обычный праздник в честь испытания, традиционно начнется с приема гостей в доме моей прабабушки. Приедут колдуны, которых мы вынуждены приглашать. Да, даже если их не позвать - все равно явятся. Они хотят все контролировать. Во все суют свои длинные носы. Мне придется притворно улыбаться и вести себя любезно.
У прабабушки большой двухэтажный дом, на самом краю деревни, казавшийся мне всегда сказочным термом. С огромным приусадебным участком и высокими деревьями вокруг, скрывающими его от любопытных людских глаз.
Добравшись до дома, преодолев восемьсот километров на машине, я обнаружила несколько явно нездешних авто, припаркованных у ворот. Сказать, что устала - ничего не сказать. Раздражение сразу закипело при первом же поводе. А предстоящий вечер лишь помогал разжечь огонь внутри. Я никогда не участвовала в шабашах, не сталкивалась с колдунами нос к носу, и знала все только из рассказов, но неприязнь, видимо, сохранилась в генах. Люди по-разному представляют себе «колдунов». Но я точно знаю, что они не носят остроконечных шляп и плащей до пят (только по праздникам), длинных седых бород, не летают в ступах и на метлах, предпочитая дорогие деловые костюмы на заказ и прически как у лощеных моделей. Они не чахнут над златом, а подминают под себя прибыльный бизнес. И предпочитают транспорт представительского класса, вроде БМВ и Лексуса, небрежно брошенных хозяевами и загородивших мне проезд.
Свою машину пришлось оставить рядом с «дорогими гостями». Но идти внутрь, наряжаться, делать прическу, накладывать макияж - абсолютно не хотелось.
Последние годы мне довелось побыть в стороне от сверхъестественного мира. Открыв маленькую галерею, выставляла там картины, как свои, так и неизвестных молодых художников. Прибыли, конечно, никакой, но мне нравилось этим заниматься. И, честно говоря, окунаться в жизнь высшей ведьмы совсем не хотелось.
Моя прабабушка, Лидия, на свои девяносто семь совсем не выглядит. Максимум на пятьдесят. Это одна из физических особенностей высших ведьм. Получив доступ к магическим потокам, физическое старение нашего организма замедляется. Поэтому живем мы дольше смертных. Двести лет, плюс-минус десятилетие. Эту нашу способность не очень любят колдуны, они-то могут продлить свою жизнь максимум до ста пятидесяти.
- Василиса! - воскликнула прабабушка, стоило мне переступить порог дома. Она была уже готова к «званому вечеру». Элегантное платье яркого фиолетового цвета хорошо контрастировало с молочной кожей и черными волосами, собранными в аккуратный пучок. На шее красовалось серебряное ожерелье с крупными аметистами - остатки былой роскоши. Ее глаза цвета индиго, а до вступления в полную силу голубые, как и мои сейчас, излучали искреннюю радость от встречи.
Я на нее похожа. И взгляд, может стать добрым и невинным только, если постараться. Мы одного роста и похожей комплекции. «Невысокие, с аппетитными округлостями в нужных местах, не теряющие благородной стати ни в каком возрасте...» - любит повторять Лидия. А русые волосы, как говорит мама, изменятся после начала испытания. У прабабушки проступил черный поток, изменив цвет волос и глаз. У мамы остались русые локоны, но глаза окрасились в ядовито-зеленый, по мне, так очень неестественно выглядит. А сестра превратилась в платиновую блондинку.
- Как я рада тебя видеть, девочка моя, - пропела Лидия, глядя на мои недовольно надутые губы. Наманикюренными пальчиками она потрепала меня за щеку. - Какой румянец, ах, ты настоящая красавица. Хорошо, что у нас сегодня, маскарад. Не хочу, чтобы «эти» пускали на тебя слюни. Костюм в комнате. Поспеши. Нам не нужно, чтобы кто-нибудь успел рассмотреть тебя без маски.
Нам повезло, и кроме единственного раза, когда мне было пять, ни один колдун меня не видел. Хорошо, если нам удастся сохранить мой облик в тайне - это может сослужить хорошую службу, и когда начнутся изменения они не сразу догадаются, что я вовсе не зеленая ведьма.
- Здравствуй, баб, а где гости? - недовольно поинтересовалась я.
- На заднем дворе, поспеши, уже все прибыли. И, к счастью, Северьян Пересветович прислал вместо себя ни в чем не разбирающуюся молодежь. У самого, слава матери-богине, неотложные дела.