План сам собой сложился в голове: если нельзя пойти на попятный, то можно получить от этой игры пусть не удовольствие, но хотя бы определенный опыт. К тому же его еще могут не взять на столь ответственную должность, как-то никто не подумал о такой возможности.
Джейми повеселел. Выпил чашку кофе, надел почти целомудренную белую блузку и юбку-карандаш, на ноги — удобные туфли на низком каблуке. Немного покрутился перед зеркалом и попытался собрать волосы в подобие прически, но те сопротивлялись как живые, пришлось плюнуть и идти так.
На собеседование Джейми едва не опоздал. Стоило только зайти через автоматические полупрозрачные двери в главный офис и представиться, как его сразу же отвели в кабинет начальника. Джейми немного удивился таким странным правилам, но молча ждал продолжения.
— Садитесь, — бигбосс кивнул на стул напротив и стал задавать вопросы.
Джейми отвечал спокойно и обстоятельно: ничего сверхординарного, проверка базовых навыков.
— Вы приняты, — наконец, сказал шеф.
— И все? — Джейми встал. — А как же психологические тесты, проверка интеллекта и мотиваций?
— Мисс Тодд, я ознакомился с вашим личным делом, как и эйчары компании. Неужели вы думаете, что мы не понимаем, кто к нам пришел? Или не доверяем коллегам из исследовательского центра? Надеюсь только, что вы отработаете хотя бы полгода, прежде чем уйти в декрет.
— Уверяю вас, я не собираюсь этого делать, — сухо произнес Джейми. — Это просто попытка осесть на планете.
— Понимаю, — подхватил шеф и улыбнулся, улыбка у него была обаятельная, а вот слишком ровные и белые зубы наводили на мысли об искусстве стоматологов, — надеюсь, мы сработаемся.
Джейми кивнул.
— Постарайтесь уладить все формальности сегодня, — услышал он уже у самой двери. — Завтра к девяти.
Стараясь не показывать как ошеломлен, Джейми заполнял бумаги, ставил, где нужно, галочки, расписывался и думал, какими же наивными идиотами они были! Как можно было не принять во внимание службу безопасности компании? Наверняка и про отца узнали. И про Тэдди. И про братьев… Джейми уже пожалел, что подписал контракт, но было поздно — его уже заверили и активировали. Утешало немного то, что испытательный срок был почти равен отпуску. Для себя он точно решил уволиться по его окончании — в космосе проще.
По дороге домой он купил в первом попавшемся магазине три унылых серых костюма, отличавшихся разве что формой пуговиц. Еще пара строгих блузок, и Джейми счел себя готовым начать карьеру личного помощника. Оставалось надеяться, что три месяца пробегут быстро и что работа будет хоть немножечко интересной.
На работе Джейми вел себя очень осторожно. Старался не привлекать внимания, держался отстранено и говорил по минимуму. Мистер Дайн же словно задался целью вывести его из себя, обращаясь по сотне раз в день по сущей ерунде.
— Сделайте мне кофе.
Как будто штата из трех секретарш было недостаточно и нужно было непременно обременить этим нелепым заданием личного помощника.
— Извините, я не умею.
— Вы не пьете кофе?
— Только растворимый и пакетированный зеленый чай с жасмином, — честно перечислил Джейми, которому в принципе было все равно, что наливать в чашку. Годилось все: молоко, газировка, простая вода.
— Боже мой, даже женщина должна уметь нажать кнопку на кофейном автомате!
— Я не женщина. Я ваш личный помощник, и у меня нет пола, — Джейми соизволил перевести глаза с монитора на начальника и его взбешенный вид радовал неимоверно.
— Мисс Тодд!
— Мистер Дайн! Как мужчина, с кнопками вы тоже неплохо справитесь, я думаю, а проявлений вашего сексизма я не потерплю. Что ответить седьмому каналу насчет интервью? — Джейми понимал, что играет с огнем, но уступать не собирался. К тому же оставался слабый шанс на то, что план хоть как-то сработает. Ведь для таких самцов открытое неповиновение и сопротивление их чарам порой было лучшим стимулом и подогревало интерес.
— Приготовьте кофе себе и мне, — ледяным тоном приказал мистер Дайн, — будем составлять план интервью.
— Я не хочу кофе.
— Неужели так трудно… — сквозь зубы начал шеф, потом взял себя в руки: — сделайте что-нибудь на свой вкус. Жду вас в кабинете.
Джейми прихватил зубами нижнюю губу и резко отпустил. Секретарши смотрели на него с интересом, но комментировать и выражать свое мнение не спешили. Наверное, считали, что он слишком мелкая сошка и что великий и ужасный Герберт Дайн прожует строптивого помощника и не подавится. Джейми встал. Одернул узкую юбку. Поправил чуть задравшийся пиджак и улыбнулся: заставить считаться с собой было не самой большой из поставленных целей.
Он спокойно прошел в угол кабинета к кулеру, нацедил в два хлипких стаканчика теплой воды, и отправился совещаться с шефом: было у него с полдюжины идей насчет предстоящего общения с ведущим телеканалом. Жаль только, что половина из них совершенно неосуществима.
Обсуждение затягивалось. Мистер Дайн крутил в руках стаканчик с остывшей водой и задавал отрывистые вопросы по существу, конечно, но как-то размыто. Джейми отпивал из своего стакана мелкими глотками, горло от постоянной болтовни пересыхало.
— И все же, — вдруг сказал Дайн, — мне непонятен ваш демарш, мисс Тодд. Желание настоять на своем? Поставить зарвавшегося начальника на место? Или привлечь внимание?
— Мистер Дайн, при поступлении на работу я внимательнейшим образом изучаю контракт и перечень обязанностей. Этому научил меня отец. Так вот, там ничего не сказано по поводу приготовления напитков. Значит, это не входит в круг моих должностных обязанностей. И ваше желание настоять на своем я рассматриваю как исключительно неуклюжую попытку принизить меня как специалиста. Будь на моем месте мужчина, разве ему пришлось бы отстаивать свои права? Сомневаюсь. К тому же вы оставили выбор напитка за мной, — Джейми прикусил язык, получалось, что он оправдывается и чувствует себя не совсем правым.
— Я как-то не подумал про воду как про напиток, — Дайн обезоруживающе улыбнулся, — постараюсь впредь учитывать ваши вкусы.
Джейми холодно посмотрел на шефа, но тот уже опустил глаза на экран планшета и деловито интересовался очередными подробностями интервью. Возвращаться к предыдущей теме было уже как-то неловко, пришлось переключаться на дела, но Джейми кожей ощущал повисшую в воздухе недоговоренность. От этого становилось неуютно и портилось настроение. Против воли вспоминалась необходимость после работы тащиться в чужую квартиру и полное в ней одиночество: Хлоя играла в подругу шпиона и запрещала даже звонить. Чем дальше, тем больше план казался верхом глупости. Им же давно не по пятнадцать лет, чтобы играть в такие игры. Утешало одно: зарплата за два месяца обещала быть более чем приличной, превышающей раза в полтора обычную его космическую ставку. И где справедливость, спрашивается?
========== Часть 4 ==========
Шеф что-то монотонно говорил. Джейми рассеянно кивал, погруженный в свои невеселые размышления, и потому на прямой вопрос: «Так вы согласны?» — автоматически ответил согласием. И сразу будто вынырнул из толщи воды, захлопал глазами, лихорадочно соображая, на что это он только что подписался.
— У вас есть предпочтения? — допытывался шеф.
Джейми неопределенно пожал плечами, невольно привлекая внимание к натянувшейся на груди ткани.
— Тогда положимся на мой вкус, — шеф довольно улыбнулся, Джейми же снова промолчал — признаваться, что не слушал, было неловко, — но насторожился, коря себя за глупость и рассеянность.
Служебная машина отвезла их в ресторан. Можно было бы вздохнуть с облегчением, но строгий деловой костюм никак не вязался с атмосферой заведения. С другой стороны, это было и к лучшему — проще удерживать дистанцию. В альтруизм шефа Джейми не верил.
Их усадили под увитой плющом аркой. Стол, покрытый хрусткой белой скатертью до пола, наводил на мысли о старинных интерьерах, не раз виденных в фильмах. Джейми пощупал скатерть: жесткая и мнущаяся, совершенно непрактичная. Поэтому удивляться тому, что здесь не было голоменю, прямой связи с кухней или какого-нибудь хитрого лифта по доставке блюд, не стоило.