Возникшая в голове мысль показалась мне настолькой забавной, что я истерически захихикала, а когда осознала, как должно быть глупо выгляжу со стороны: голая, полуживая, вся изгвазданная, судя по запаху в своем же дерьме, и ржущая непонятно над чем, то мой смех превратился в гогот, а веселье в истерику. Вот так и сходят с ума. Легко и непринужленно теряют связь с реальностью.
Я резко оборвала смех, ощутив чье-то присутствие в помещении, и вывернула шею, чтобы рассмотреть пришельца. Все-таки я первая, кто видит Кукловода живьем. Как знать, возможно мне удастся кому-нибудь рассказать об этом.
Надежда - тварь. Она сродни вампирам. Пускает корни на каменистом пустыре, питается жизненными соками. Крадет их. И сначала на нее внимания не обращаешь. Казалось бы, какой вред от чахлой травки? Забываешь о ней. Потом оглянешься, а на месте кривенького стебелька дуб стоит. И не выкорчевать сорник этот. Только вместе с душой.
- Что вылупился? - прохрипела я неясной тени. - Выбираешь место, куда свое ротовое отверстие приложить? Поцелуй меня в жопу, урод! - мне будто влили литр адреналина в кровь. Я извернулась, оперлась на руки и умудрилась встать. Мне не терпелось врезать ему. Почувствовать под костяшками пальцев упругую плоть вампира. Но он стоял и не двигался. - Ты на что рассчитывал? Что тебе человек попадется? Ты облажался, тварь! - продолжала я раззадоривать его. - Тебе дура попалась. Понимаешь? Дура. Круглая! - я опять засмеялась и развала руками, изобразив названную фигуру. - Мне дрожать от страха положено, а я ржу, как ненормальная. Корчиться с закрытыми глазами, а я на тебя посмотреть хочу. Может сделаешь одолжение подойдешь? - я поманила его пальцем. Он не сдвинулся ни на сантиметр. - А знаешь, зачем я хочу на тебя посмотреть? Откуда тебе. Ты же скотина тупая. Я хочу знать, как далеко тебе в глотку пролезет моя рука. Смогу я до твоих внутренностей достать или нет, чтобы вытащить и в рожу твою уродливую швырнуть...
Все. Перегорела. Правая нога, которая держала вес всего тела подломилась. Нелепо взмахнув руками, я рухнула на грязный пол. Допрыгалась. А вампир не дурак. Дождался, пока я ему под ноги тепленькая свалюсь. Ну, что я за человек такой... Сдохнуть и то нормально не могу. Я ощутила на своей шее пальцы твари. Вампир чуть приподнял меня и швырнул в нишу в стене, которую я не заметила. Тот час из нее брызнули струи обжигаюше горячей воды. Пока я отмокала, он ходил по комнате и отмывал пол струей из шланга. Вампир, моющий пол - допустимо. Вампир, убирающий за человеком дерьмо - бред.
Закончив, он выдвинул из другой ниши в стене длинный узкий стол. Чем-то загремел. Следом раздался хлопок тканью. Похоже, я ошиблась. Он не сожрать меня решил, а поэкспериментировать. Свежатинки захотелось. Неужели ему своего материала не хватает? У них же кормовых ферм только по нашему побережью шесть штук разбросано.
Вода исчезла. Кукловод вытащил меня из ниши за руку. Доволок до стола и бросил, безвольную, возле своих ног. Сопротивляться не хотелось. Мне вообще ничего больше не хотелось. Безнадежная ситуация: он быстрее, сильнее и выносливее меня. Нас учили никогда не сдаваться, но именно это я и сделала. Пусть делает, что хочет. Мне все равно.
Вампир разложил что-то на подставке под столом, после чего уложил мое тело на ткань, зажал запястья и лодыжки в креплениях, накрыл свободно свисающим куском простыни и вышел. Как только за ним закрылась дверь, вспыхнул яркий свет, который чуть не выжег мне оставшийся глаз. Я с удивлением узнала ультрафиолет. Вот зачем он накрыл меня. Такая доза облучения могла бы спалить весь кожный покров.
Тварь вернулась. Отбросила импровизированное одеяло и принялась за обследование. Он касался повреждений не подушечками пальцев. Их у вампиров нет. Мягкие ткани на кончиках постепенно превращаются в когти длиной пять-семь сантиметров с вечно сколотыми острыми концами. Он на мгновение прикладывал к ране тыльную сторону пальцев. Затем опускал голову и внимательно присматривался.
Сразу после осмотра Кукловод заставил меня выпить немного безвкусной тягучей жидкости, а дальше распорол когтем свое предплечье вставил катетер в рану, не давая ей закрыться, и воткнул другой конец в мою вену. Я все еще оставалась безучастной. Просто наблюдала за его действиями. Незачем трепыхаться. От меня уже ничего не зависит. Даже любопытно немного, что из этого театра абсурда получится.
Среди военных ходили слухи, будто медики ставили подобные эксперименты на людях - переливали кровь уродов с неофициального разрешения властей. Про результаты опытов ходили еще более нелепые слухи: от человека со сверхспособностями до медоенной мучительной смерти. Я не верила. Считала выдумками. Как и предположения, что вампиризм передается с укусом. Вот уж чушь. Они не останавливаются на полпути. Никто не выживает после "поцелуя".
Вред ли вампир не осознает, чем занимается. Этот разумен. Очевидно и слишком. Не тупая кукла, которые сотнями мрут от наших пуль. Те при виде теплого живого человека терябь волю и прут напролом, лишь бы побыстрее добраться до вожделенного горла. А мой дружок терпелив. Он мог бы уже тысячу раз набить свой желудок, но медлит. В больницу играет. У него чертов материнской инстинкт проснулся? Или он христианин и родом из Самарии?
Решив, что с меня достаточно, урод выдернул из руки катетер и снова укрыл простыней. Заботливая мамочка. Зачем я ему? Уж точно не компанию за бокалом вина составить и не за жизнь поговорить. Во мне какая-то особенность? Я больная, заразная? Мутант? Да хрен его знает!
Теперь я не видела Кукловода, но слышала. Такой же звук, как при выдвижении отданного мне стола. Шаги. Тишину. Скрип железа. Все.
Несмотря на встряску и долгую отключку организму требовался сон и он самостоятельно воспользовался предоставленной возможностью. По инструкции мне полагается следить за всем, запоминать, а по возвращении доложить. Ну-ну. Те, кто писал инструкции никогда не был в плену, не вялятся под откатом от коктейлей и не видел в непосредственной близи Кукловода. Опасную хищную тварь, которая любит играть в ролевые игры...
Несколько раз тяжелый сон прерывался: меня бросало то в дикий холод, то в жар. Я потела и мерзла одновременно. Потом ощутила нестерпимую вонь. Словно рядом со мной месяц назад сдохла крыса, ее зачеркали и полиэтиленовый пакет, а теперь вскрыли и сунули мне под нос. Что-то пузырилось, лопалось. Текло и шипело. Тюремщик самоубился посредством применения кислоты? Отлично! Этот вариант меня более чем устраивает!
Следующее пробужление было приятным. Если можно так выразится. Опухоль на левой стороне лица уменьшилась. Веки двигались, открывая и закрывая пустоту. Порванная мышца на бедре тихо ныла. В прочих частях тела примерно такая же ситуация. Странно. Обычно на второй день после приема препаратов самочувствие становится в два раза хуже. Организм переживает кризис, потом начинает восстанавливаться и работать на естественных ресурсах, без допинга.
Получается, вампир подлечил меня...
Стук. Молоточком по камню. Я повернула голову и увидела, как Кукловод разбивает хрупкую бесформенную корку, покрывающую лицо и часть груди: серую пористую массу. От ударов она крошилась на куски. Что под ней? Урод отрастил лишнюю пару зубов? Не видно ничерта: уголок простыни закрывает обзор. Обзор? Так и есть на стыке стен и пола комнаты светится красная полоса. Видимость не намного лучше, чем в полной темноте, но все же кое-какие детали я могу разглядеть.
Пока я воевала с тканью, вампир закончил выколупывать свое тело. Сейчас он сидел на столе, свесив ноги, спиной ко мне. Затем встал и направился к душу. Кукловод тщательно вымылся, вытащил с полки рядом с нишей кусок ткани и вытерся, промокая, но не растирая тело. Значит, у него кожа нежнее, чем у кукол. Или она стала такой после...
Я не додумала мысль до конца. Вытаращив глаза, уставилась на вампира. А посмотреть было на что... Его долговязое тело венчала вполне человеческая голова. То есть она изначально у него была, но теперь он обзавелся лицом: над широкими глазами появились надбровные дуги, нос занял положенное ему место, пасть сменилась на рот с тонкими губами. Они могут мерятся. Они могут становится похожими на людей. Не так...