Маша с супругом зашли ко мне утром, чтобы пожелать удачи и подарить несколько нужных вещей. Сестра преподнесла мне артефакт для перемещений в заданные координаты. Эрхард настроил одной течкой гостиную в моем доме. Было еще две свободные точки выхода. Он же и научил меня, как их активировать. Этот подарок я оценила по достоинству. Теперь, если нужно будет задержаться в библиотеке или еще где-то. дома можно оказаться в считанные мгновения. И это был первый восторг. Второй — подарок Эрхарда. Защитный браслет.
— Выдержит десяток сильных заклинаний. — произнес он. даря мне украшение-артефакт.
Изящное плетение из драгоценного металла мне приглянулось. Украшения я любила. Тем более, если они еще и с такими полезными свойствами.
Меня обняли на прощание. Эрхард произнес:
— Ты сильная, помни об этом! И удачи!
Эти слова меня немного насторожили, но улыбка Машеньки и ее восторг отвлекли. Я обняла сестру и поспешила в академию.
Экипаж нанимать не стала. Сестра пыталась подарить мне личный, но я и тут отказалась. Если пройтись, то в академии я окажусь через пятнадцать минут. Если ехать в экипаже, то через полчаса только я буду перед академией. К тому же. за последние два года я слишком привыкла к тому, что живу, не оглядываясь на неписанные законы поведения для леди. И к свободе, благодаря поступку свекрови сестры, таке.
Первое занятие было ознакомительным. Группа из ста человек, демонов, эльфов. Одна русалка, несколько троллей и гномов. Дриады тоже были, но я так и не научилась отличать их от попуэльфиек. Ушки и у тех. и у тех длинные. Оба вида худощавы и красивы. Отличить благородную белизну эльфиек от благородной зеленоватости дриад я оказалось не в силах.
Тогда все и началось. Первый день, уже после первого занятия. Стоило выйти из аудитории, как я услышала шепотки за спиной.
Косые взгляды меня уже давно не смущали. Я не считала зазорным показаться на ярмарке, которая два раза в год проводилась под стенами столицы. Для леди это недопустимо. Каталась на друонах в мужском седле, а не на боку, как полагается. Тем более, у меня был свой друон. норовистый жеребец, и наряд для верховой езды состоял из брюк и накидки в виде юбки на завязках. Жилет не
стеснял движений, но только он и был одобрен правилами и модными критиками в виде соседок.
Так вот. первый день в академии. И шепотки. Взгляды со всех сторон. Моя группа сначала недоумевала. Но вскоре, со мной спешили познакомиться. Мало ли. вдруг я известная личность?! Например, шептались, что на первый курс поступила дочь герцега.
Но. так как титулы в магических заведениях были не в ходу, а она себя не называла, многие терялись в догадках. В лицо девушку, я так поняла, мало кто видел.
Придя домой, где меня уже ожидала любопытствующая Машенька, я рассказала ей о повышенном внимании и подозрениях сокурсников.
— Я — герцогиня! Представляешь? — смеялась от этого предположения, почему-то. только я.
Сестра выглядела обеспокоенной. Она очень переживала, что меня не приняли в обществе, и считала себя виновной в этой ситуации.
— Маш. ну что ты? Почему грустишь?!
Я не могла видеть, как сестрица переживает. А это так. я осознала сразу же.
— А если это опять ее козни? Что тогда? Если тебя еще и в академии…
— Все будет хорошо! — обняла я сестру и улыбнулась ей так, что Маша выбросила все эти глупости из головы.
— Я так хочу, чтобы и ты нашла свое счастье. — произнесла она. сдерживая слезы.
Беременные все такие плаксы, подумалось мне тогда. Машенька, вот. по любому поводу в слезы ударялась. Но я к этому относилась со снисхождением и пониманием, как и Эрхард. Мы с ним нашли общий язык, осознавая, что это важно для Маши. Она была дорога нам обоим. А потом, когда познакомились поближе, мы стали друзьями. Эрхард, хоть и опасный демон, но очень предан семье. А меня принял под свою опеку, как только понял, что я всегда буду на стороне сестры. Не предам и от меня не следует ожидать удара в спину.
— Твоя преданность сестре. Лейрисса. подкупает. В нашем мире, в высшем обществе, такое редкость.
И это удивляло. Я не понимала, как можно иначе. Ведь семья — это все! И Машенька, я знала, всегда мне поможет в случае необходимости, как и я ей. И, с некоторых пор. Эрхард воспринимался, как свой, родной, продолжение Машеньки. Вернее, они были для меня, как единое целое.
Тогда я успокоила сестру и выбросила из головы мысли о причине повышенного внимания к моей персоне. Как оказалось впоследствии, зря. Может быть, пойми я сразу, к чему все идет, могла хотя бы подготовиться к тому, что меня ждет в академии. Но я оказалась, на удивление, беспечной. Мысль о том. что леди Антен и в учебном заведении до меня доберется, я посчитала манией преследования. В самом деле, ей бы с сыном наладить отношения, а не продолжать все разрушать. Но это я так думала. Машина свекровь же действовала!
Для начала она придумала очень тонкую интригу. Я смеялась, а все уже завертелось. Да. та шутка о герцогине оказалась вовсе не шуткой. И узнала я обо всем слишком поздно.
Второй день. После первого ознакомительного я спешила в академию в чудесном настроении. Одного не учла, у леди Антен было достаточно времени, чтобы изучить меня. Она могла предположить мою реакцию на определенные ситуации. Слухи, например, я предпочитала игнорировать. Все равно, ничего никому не докажешь, тогда смысл пытаться и портить себе настроение?! Этим и решила воспользоваться коварная интриганка. Да. месть получилась знатной!
Я пришла в академию в чудесном настроении. Посчитала, что это. как начало новой главы моей жизни. Строила планы, что у меня появятся друзья. Ну, или, пусть просто знакомые. Новая компания, где на меня не будут смотреть, как на женщину легкого поведения, потому как одна злобная стерва решила опорочить мое имя.
Странно, но эти два года я ни с кем не встречалась. Правда, на свидания ходила дважды. Второй раз мы даже до ресторана не доехали, я выпрыгнула из кареты на ходу. Вернулась домой в расстроенных чувствах, а там Маша и Эрхард. Мужчина не интересовался, что случилось. Он всегда все знает, и я к этому уже привыкла. Осознала, что лорд не так прост, как всем кажется, в том числе и его родителям.
Во-первых, люди в масках, которые спасли нас с сестрой в первый день в этом мире. Уверена. Эрхард был среди них не просто так. Тайное ведомство? Может быть.
Потому, когда я узнала, что лорд Орди. от которого я сбежала прямо из кареты на ходу, упал с лошади и переломал себе руки ноги и хребет, не была удивлена. Мужчине понадобилось два года и целое состояние, чтобы вновь стать на ноги. Меня с того времени на свидания больше не приглашали. Ну и слухи, конечно же. вновь распространились со скоростью звука. В этот раз свекровь не постеснялась опорочить имя сына. Да. его защиту оценили, как особое внимание к моей персоне. А потом все начали считать меня любовницей Эрхарда.
Сам он вскоре выяснил, что и в этот раз зачинщиком всего была его мать.
И лорду Орди согласилась простить карточный долг если он окончательно опорочит мое имя. И, узнав о том, что Эрхард сделал, его мать разозлилась. Сына в связи со мной она обвинила прилюдно, в порыве гнева. Но свидетелей было достаточно! Теперь даже мои соседки уверены, что я любовница мужа моей сестры.
Неприятная ситуация. Но Маша о ней как-то узнала и поспешила ко мне. Она со слезами на глазах умоляла меня не делать тупостей. И не покидать ее! Ведь именно этого добивалась леди Антен.
— Она хочет убрать тебя из моей жизни. Лара! Она добивается этого с первых дней, как узнала обо мне и Эрхарде. Я тебя умоляю, не бросай меня одну. Ларочка, ты сильная, смелая, ты все выдержишь! А я…
Тогда Маша очень переживала. Нет, не из-за слухов. В этом деле моя сестрица была на высоте. Она боялась потерять меня. Я. и правда, подумывала о переезде в другой город. Не хотела портить жизнь сестре и ее супругу, от которого видела только поддержку и заботу. Но ничего сверх этого. Он любил Машу, боготворил ее. Хорошо, что сестра это понимала.