– Миранда разрешила тебе оставить его?
Я вернулась мыслями к часовой протяженности дискуссии, состоявшейся у нас, как только я вернулась.
– Ну… она сказала, что я должна найти работу на ярмарке, чтобы платить за его корм и счета от ветеринара. И она сказала, что твой отец должен дать согласие на его перевозку вместе с Бруно, когда мы в дороге, и что его должен осмотреть ветеринар, чтобы удостовериться, что у него нет никаких страшных лошадиных болезней. И я должна буду найти ему дом, когда нам придет время возвращаться в Орегон. Но да, она разрешила мне оставить его.
Было, конечно, еще одно условие, самое важное условие, которое включало сделку со мной. Я согласилась стать Мисс Касающаася-Чувствующая, чтобы выяснить, кто же из работников ярмарки (если это был кто-то из них) грабил Абсент и Питера.
Я хмуро глянула на Теслу, пытаясь решить, стоил ли он всей той муки, в которую мне обойдется. Он вытащил нос из ведра, посопел на мои ноги, потом поднял голову и фыркнул на них лошадиными соплями и водой.
– Ты должен был стать без меня собачьим обедом, Тесла. Просто запомни этот маленький факт! – я схватила пригоршню длинной травы и стерла сопли и воду с правой ноги.
Сорен сидел опираясь руками о колени.
– Я видел Имоджен этим утром.
Я выбросила пучок травы, взяла другой и, буравя взглядом Теслу, вытерла другую ногу.
– Да? Я тоже. Она загорала.
Сорен попытался извлечь свист из другой части травинки, но она развалилась. Он бросил ее в Теслу, который быстро съел ее.
– Она сказала, что брат останется с ней на несколько дней.
Я знала это. Имоджен упомянула об этом раньше ночью. Оказывается, они не виделись друг с другом долгое время. Я задавалась вопросом, сколькими сотнями лет измерялось у вампов «долгое время»? Я отбросила траву и встала, подойдя к Тесле, чтобы похлопать его по шее.
– Ага, я знаю.
Сорен скользнул по мне косым взглядом.
– Мне он не нравится. Он слишком… – он сказал что-то на немецком.
– Что?
Он взмахнул рукой.
– Скользкий. Ловкий. Быстрый. Не думаю, что он хороший.
– Реально? – Я держала Теслу за повод и гладила рукой вниз по его красиво изогнутой груди. Она, даже в его возрасте, была плотно покрыта мускулами. Он повернул голову и ткнулся носом в мою руку. Я с минуту почесывала его за ушами, затем скользнула рукой под его гриву и пробежала вниз по шее, наслаждаясь ощущением живого тепла под кончиками своих пальцев. – А мне он нравится. Он… Какого черта?
Я отодвинула в сторону грязный пучок гривы и посмотрела на место, где плечо Теслы встречалось с шеей.
Там не было ничего необычного – очень грязный серый конский волос – но легко пробежав пальцами вдоль его верхней левой лопатки, я нащупала утолщение, что-то вроде большого шрама.
– Он, должно быть, поранился давным-давно.
– Кто. Бенедикт?
– Нет, Тесла. Коснись его тут. Что ты чувствуешь?
Сорен подхромал и пробежал рукой по лошадиной лопатке.
– Коня.
– Попытайся еще раз.
Сорен сделал это, скорчил гримасу и вытер руку о свои шорты.
– Потный конь. О Бенедикте…
Я пнула ногой ведро с водой. Сорен отпрыгнул с дороги расползающейся лужи. Я подобрала ведро и вручила ему, закрепляя привязь на недоуздке Теслы.
– Айда, я хочу устроить ему купание. Ты можешь помочь мне, перед тем как начнется вечерняя суматоха. Ветеринар собирается завтра его осмотреть, так что он должен выглядеть здоровым.
Сорен нахмурился, но последовал за мной, когда я повела Теслу через покрытую травой парковочную зону.
– Ты уходишь от темы.
– Ага, знаю. И у меня это хорошо получается, а?
Он издал один из тех драматических вздохов, которыми умеют вздыхать только пятнадцатилетние мальчишки.
– Я предупредил тебя. Когда ты придешь ко мне плакаться, что он сделал с тобой что-то ужасное, не говори, что я тебя не предупреждал.
Я улыбнулась и толкнула его локтем.
– Договорились.
Скажу одно, Сорен может быть и ревновал к большущему мотоциклу Бена (а обработать маму, чтобы она разрешила мне прокатиться с ним, было следующим в моем списке), но был готов переступить через это и показать мне, как ухаживать за лошадью. Бруно, роскошный андалузец Питера, выглядел положительно сияюще-белым по сравнению с тускло-серым Теслой, но час спустя, после его намыливания и ополаскивания (к огромному восторгу Теслы – клянусь, конь прямо-таки стонал от счастья, когда Сорен проводил по нему скребницей), он выглядел менее серым и скорее даже абсолютно белым. Я провела следующие пол часа расчесывая его гриву и хвост, так что он выглядел вполне щегольски к тому времени, когда Питер приступил к осмотру ног и рта Теслы.
– Он стар, – сказал Питер, вглядываясь в открытый рот Теслы. – Вероятно лет двадцати, двадцати пяти. Но в довольно хорошей форме. – Он отпустил губы коня и погладил его по шее. Тесла выгнул ее и сделал неуклюжий скачок на месте. Питер рассмеялся. – Хорошо, дружище. Он не должен создать нам никаких проблем. Твоя мать сказала, что ты будешь работать, чтобы заплатить за его корм, верно?
– Верно. – Я кивнула, ощущая все тепло и пушистость, которые мог продемонстрировать Тесла. Большой увалень. – Я могу оформлять скидки, или продавать билеты, или таскать вещи, или…
Питер покачал головой.
– Ты станешь учиться читать судьбу по ладони у Имоджен. Твоя мать сказала, что ты будешь хороша в этом, а Имоджен желает читать только по рунам. Ты будешь учиться у нее. Я же стану оплачивать корм Теслы, пока ты не выучишься и не получишь настоящую зарплату, ладно?
Мой желудок сбился в маленький шарик при мысли о чтении судьбы по людским ладоням. Это означало бы, что я должна буду коснуться их! Коварная-прековарная мама. Она пыталась в течение последней пары лет заставить меня читать людей. Теперь она имела право отправить меня туда, куда хотела.
Боже, ты покупаешь одну единственную лошадь и вся твоя жизнь становится с ног на голову! Я погладила Теслу, думая, что ранее этим утром все было для меня кристально ясно – более чем когда-либо я хотела вернуться домой.
Конечно, тут был Бен… но ничего же не мешало ему отправиться в Орегон, а?
Тесла, однако, был другой темой. Я была более чем уверена, что не смогу взять его с собой домой, это было слишком дорого. Таким образом, это значило, что я либо должна остаться и смириться с дьявольским планом своей матери сделать из меня одну из Них, либо я могла остаться и просто отказаться делать что-либо, кроме как хандрить и дуться, пока всех не станет воротить от меня и меня не отошлют обратно, жить с отцом (который, честно говоря, не очень здорово смотрелся на фотографии с новой женой-трофеем), либо я могла бросить Теслу и смириться с последствиями.
Я взглянула на Теслу. Он в ответ посмотрел на меня своими большими влажными карими глазами. С ним было все в порядке, он просто был стар. Разве он заслужил быть порубленным на собачий корм только потому, что я не хотела провести маленькое расследование и какое-то идиотское чтение по ладони?
Я снова вздохнула (я реально должна прекратить так делать, это становится плохой привычкой) и кивнула Питеру.
– Все верно. Я позволю Имоджен учить меня читать по ладони. – На своих собственных условиях – я одену перчатки.
– Ладно-ладно. Сорен, пойдем со мной, у меня есть для тебя небольшая работенка…
Они заспешили к маленькому трейлеру, служившему офисом. Генератор зажужжал позади главной палатки, когда гудя, один за другим, без предупреждения по обеим сторонам прохода пробежали вниз большие огни.
Возникли тени, их края были четкими и ясными в ярком бело-голубом свете, затопившем землю, превращая зеленую траву в серебристо-черную. Тесла заржал, перебирая ногами, когда я пробежала по нему щеткой еще один, последний раз.
– Нашла нового друга, а?
Голос Бена обвился вокруг меня, словно он на самом деле коснулся моей кожи. Я посмотрела поверх спины Теслы.
– Ага. Я купила его сегодня. Он мой.