Подхватив сумку с вещами дочери, мужчина вышел вслед за ней, мягко улыбнувшись жене и подмигнув ей.
— Не переживай, с нашей девочкой все будет хорошо.
— Да я-то знаю, — улыбнулась ему Лика. — Осталось ей самой в этом убедиться, что мы не в логово зверя ее отправляем.
— Убедится. И очень скоро, — ободряюще обнимая жену за плечи, произнес мужчина.
Мина выходила из дома, гордо задрав голову, но внутри сжавшись от волнения, предвкушения и даже азарта. Было любопытно взглянуть, наконец, на того, про кого ей все уши прожужжали. Ей описывали жениха красивым брюнетом, сильным и умным, с синими глазами и твердым взглядом. Не раз упоминали о том, что он очень высок и широкоплеч даже для волка, просто огромен.
Что ж, это было первое, что заметила девушка, выйдя из дома — внушительную фигуру стоящего к ней спиной оборотня. Перед домом альфы на просторной лужайке собралась вся стая, чтобы попрощаться с Миной и выказать уважение к союзу между ней и чужаком. Здесь же стоял большой внедорожник гостя, возле которого был и он сам, опираясь расслабленно о капот машины и разговаривая с бетой их стаи. Мак стоял к ней лицом, а вот Рис, ее жених, спиной, и все, что видела девушка, так это черноволосый затылок, мощную шею и широченные плечи, за которыми почти не был виден бета — так, мелькала где-то его вихрастая макушка над плечом гостя.
Но вот Мак выглянул из-за плеча, улыбнулся ей, увидев, что она вышла, и что-то сказал собеседнику. И время словно замедлилось. Вот мужчина оттолкнулся бедрами от авто, одновременно с этим опуская руки, сложенные до этого на груди, вниз и медленно начал поворачиваться. Сначала девушка увидела хищный профиль: прямой нос, резкий контур скул и челюсти, высокий лоб, не скрытый волосами, откинутыми назад. А в следующий миг она встретилась взглядом с ярко синими глазами, вперившимися в нее прямо и жестко. Дыхание как-то разом перехватило, и сердце на миг остановилось, чтобы через мгновение забиться сильней, с удвоенной силой. Каким-то неловким, испуганным жестом Мина схватилась за горло, ощущая, как стало трудно дышать и, не понимая, почему и что вообще с ней происходит. Она смотрела и смотрела в его глаза, в то время как сам мужчина скользил взглядом по всей ее фигуре. Он был абсолютно спокоен, и ни на грамм не выглядел взволнованным или обескураженным, какой была сейчас сама волчица. По его глазам вообще невозможно было что-либо прочитать: там не было ни любопытства, ни интереса, ничего вообще, что указало бы на его эмоции от встречи со своей истиной парой.
Мина так и замерла на середине пути к машине Риса, глядя на него широко распахнутыми серыми глазами. Впитывая в себя его облик и внешность, его запах и собственное притяжение к нему, желание подойти и прикоснуться к коже, ощутить ее тепло и жар. Это было так странно, так удивительно, что даже не описать словами, что в этот момент чувствовала девушка. Каждая из истинных пар описывала свою встречу по-разному. Но что-то общее с каждой из них Мина находила сейчас в том, что происходило с ней. Значит, все правильно, значит правда, и этот мужчина не мог ошибиться тринадцать лет назад, когда увидел в пятилетней девочке свою пару. А ведь она так надеялась, что все же это была ошибка. Что вот сейчас они оба поймут это, и она никуда не уедет с незнакомым человеком, останется дома, со своей семьей. Но нет.
Эти мысли расстроили Мину, лишив ее последней надежды. Невольное раздражение нахлынуло на нее, что в какой-то мере вывело ее из ступора перед женихом. Она окинула взглядом весь его облик и поняла, что он именно так красив, как ей рассказывали. Но почему же никто не сказал, что он так холоден? Почему никто не упомянул, что в его глазах ничего нельзя прочесть и весь он какой-то недоступный и непробиваемый? Или ей только кажется?
Ее растерянность, а потом и намек на злость и неудовольствие, не укрылись от будущего мужа. Он заметил и ее досаду, и гнев, заметил и то, как она отреагировала на него — как на истинного супруга. И это, пожалуй, было самым важным, единственным, что сейчас имело значение. С остальным он разберется постепенно, вместе с девушкой.
Вся стая перед домом замерла, ожидая, когда Мина сделает последний шаг: примет этого оборотня как своего спутника жизни. В их случае, когда ей предстояло покинуть свою стаю и отправиться в другую, ей нужно было дать понять, кто для нее теперь вожак, кто для нее главный альфа. Что теперь это не ее отец, а ее будущий муж. Она должна всем показать, что принимает его власть над собой, просит взять в его стаю и отказывается от собственной. На мгновение девушка остановилась, но потом уверенно вскинула голову и подошла к Рису почти впритык. Они стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. В его она пыталась прочитать хоть что-то, а он с легкостью читал ее, как открытую книгу. Здесь дело было в его опыте и ее юности, в ее эмоциональности и его умении держать эмоции под контролем. Она не была для него такой же загадкой, какой он был для нее все то время, что она росла с мыслью об их связи.
Еще долгую минуту девушка буравила взглядом синие глаза волка, потом опустила свой взгляд долу, наклонила набок голову и перекинула волосы на другую сторону, открывая свое горло. За спиной Мины отец довольно улыбнулся, а мама разжала, наконец, его ладонь, вцепившись в нее когтями от переживаний за поведение своей дочери. А Рис поднял руку и мягко провел пальцами по открытой шее девушки, давая свое одобрение и ласку. Мина тут же покрылась мурашками от такого невинного жеста и вскинула на него перепугано-удивленный взгляд. И опять не увидела на его лице и тени какой-либо эмоции.
Большая часть стаи начала расходиться после церемонии, остались лишь те, кто желал лично попрощаться с Миной: ее подруги и семья, еще несколько хороших знакомых, с кем она общалась довольно тесно. Рис кивнул ей слабо и прошел мимо к ее отцу. Она проводила его взглядом, и отвернулась к тем, кто подошел к ней.
Подруги поздравляли ее, откровенно нахваливали ее жениха и даже потихоньку завидовали, по-доброму. Все-таки Рис был великолепным мужчиной, и вполне нормально, что большая часть самочек их стаи оценили его по достоинству. Но ведь не им задумываться о том, что помимо внешности есть еще много всего остального, на что стоит обратить внимание. Краем глаза Мина видела, как жених разговаривает с ее родителями, и лишь слабая улыбка была на его лице во время крепкого рукопожатия отца и одобрения в глазах матери. Девушка не стала прислушиваться к тому, о чем они говорят, хотя могла бы, напряги чуть слух. Однако ей было почти все равно. На сердце еще сильней навалилась тоска от понимания того, что вот, через пару минут она сядет в машину и уедет отсюда. Навсегда. Рис ознаменовал эту мысль тем, что взял ее сумку и поднес к машине, загружая в багажник.
— Ты готова? — обратился он к ней впервые напрямую и славами.
И все. Вот эти два сухих слова, ничего не значащих и не показывающих стали тем, что познакомило их? Разочарование опять волной накрыло Мину. И снова злость. И плевать на сумбур в голове и теле, она все равно злится на этого незнакомца, которой через пару дней станет ей мужем!
— Да, — только и сказала спокойно Мина, отворачиваясь от него и подходя к родителям.
Предки обняли свою дочь, пожелали ей всего хорошего и пообещали приехать на гражданскую церемонию бракосочетания.
— Почему не раньше? — прикусила губу Мина.
— Так положено, — мягко ответила Лика. — Не переживай. Все будет хорошо.
— Ты говоришь так все время.
— Я никогда тебя не обманывала — поверь и сейчас, — ласково улыбнулась мать.
— Я буду вас ждать, — слабо улыбнулась Мина, едва сдерживая слезы.
— До встречи, милая, — обнял ее еще раз отец и подтолкнул в сторону машины.
Мина села на переднее сиденье и уставилась в окно на родные и близкие лица. Ей улыбались, счастливо махали рукой и слали воздушные поцелуи, не замечая, что она не готова разделить с ними хорошее настроение. Рис завел двигатель машины и мягко тронулся с места, выезжая с поляны перед домом.