Чтобы не пойти на корм конкретно этим тварям, я вынужден был рискнуть. Словно канатоходец, выпрямился во весь рост на перекладине, чувствуя, как она прогибается под моим весом, для нее точно запредельным. Только бы выдержала эта подгнившая от времени железяка! Ведь если она обломится, то окажусь прямо среди полчища голодных тварей, которые не замедлят вонзить в меня зубы.
Пара секунд на концентрацию, на примерную прикидку силы прыжка и траектории. Теперь немного пригнуться, вдох-выдох и толчок. Железная конструкция загудела, сминаясь, но я уже летел по направлению к окну. Полет закончился очень быстро. Через полсекунды я ударился грудью о подоконник и заскреб носками ботинок по стене, помогая себе забраться в комнату.
В ушах стучала кровь от прикладываемых усилий, и это почти заглушало шум беснующихся тварей. Видя, что добыча готова ускользнуть от них, они подняли неимоверный для моих барабанных перепонок гвалт. Шипение вот-вот грозило перейти в инфразвук. А может, и… переходило, просто у меня к подобным воздействия высокий защитный порог. Да ну их в задницу, другие проблемы есть.
Уф-ф… Поднатужившись я перевалил свое неподъемное и неуклюжее тело через бетонный козырек и оказался в помещении. Все? А вот фиг вам! Почти одновременно со мною сюда проникли и твари, проскочив через дверной проем.
Спасло меня от их зубов только то, что ружье было уже в руках и смотрело стволом в нужном направлении. Выстрел из старенькой «МР» показался оглушающим. Тесное помещение не выпустило звук, превратив его по громкости в пушечный. М-да, говорили мне опытные люди: «Случится хлестаться в помещениях из помпушек, так затычками для ушей озаботься». Зато картечь в таких условиях – милое дело, промахнуться по множественным целям практически нереально, только если очень сильно постараешься. Рой свинцовых ос вымел с линии огня всех «червей», освободив мне проход.
В такой ситуации терять время очень опасно для жизни и здоровья, поэтому я припустился со всех ног по лестнице, стараясь взбежать как можно выше. Пять этажей пронеслись незаметно, и вот передо мною уже расположен люк на чердак. Замок с дужек чья-то добрая душа сорвала вмести с ними самими. Вон они валяются под ногами. Толстая дужка навесного замка оказалась покрепче, чем ржавые шурупы и трухлявое дерево, в которое они были ввернуты.
Не теряя ни мгновения и слыша шипение резво ползущих и прыгающих вслед за мной тварей, я вскарабкался по лесенке и выскочил на чердак. Идти по прогнившим балкам? Опасное занятие, с какой стороны ни посмотри на это. Именно поэтому я метнулся к слуховому окошку и выбрался наверх.
Конечно, ржавые кровельные листы железа тоже были не самым лучшим проспектом, да и громыхали они солидно, но тут я обладал свободой обзора, которого на чердаке и в помине не было. Прошагав по крыше примерно половину, я встал как вкопанный – впереди располагалась очередная пакость. Выдало ее едва слышное потрескивание, словно кто-то невидимый ходил по свежевыпавшему снегу, трамбуя сапогами хрупкие кристаллики замерзшей воды.
Что это было? Не знаю, да и особого желания проверить не возникло. Наверняка какая-то тварь вроде того самого сплетения хватающих добычу щупалец, столь же опасная и смертельная. Был бы под рукой трупик того же «червяка»-прыгуна, так швырнул бы невидимой опасности на прожор, а себе – в помощь. Так бы получилось дистанционно познакомиться с опасностью, а по-другому… Запущенная в ту сторону железяка прогрохотала по ржавому кровельному железу без малейшего результата.
Ладно, что бы или кто бы там ни окопался, все равно надо было двигаться вперед. Расположение угрозы можно было оценить по звукам, вот этим и воспользуюсь. И что имеем? Эта пакость захватила почти всю крышу, оставив узкий проход по самому ее краешку, вдоль ржавого ограждения. Что ж, придется рисковать – обратно я не пойду ни за какие коврижки, да и проход сквозь чердак не дает никаких гарантий. Есть вариант, что и внутри оно же располагается, переходя к активным действиям, как только почувствует приближение добычи.
Присев на корточки, а потом и вовсе встав на четвереньки, закинув ружье за спину, а в правую руку взяв «ПМ», снятый с предохранителя, я потихоньку продвигался по крыше. Соседство с одной стороны смертельной живой угрозы, а с другой – пропасти не придавало мне ни бодрости духа, ни спокойствия. Примерно на полпути треск усилился, неведомый его источник как будто бы стал приближаться ко мне. Ближе, еще ближе… Подстегнутый этим, я прибавил скорости и последние пять метров пронесся на зависть хорошему спринтеру. На тот момент ушли в сторону мысли про плохую крышу и опасное ограждение, которое из-за ветхости не сможет меня удержать.
Все! Это слово я чуть было вслух не произнес, когда оказался возле дальнего слухового окна, в пределах недосягаемости источника треска. Под толстой резиной костюма с меня текли ручьи пота, словно я стою под небольшим душем. Стекло противогаза запотело, нарушая видимость. Пришлось стянуть его и протереть салфеткой. Вот как это понимать? Времени прошло всего ничего, а организм этакие штучки выделывает.
Отдышавшись минут пять, я проскочил на чердак и спустился на лестничную площадку. Тут пришлось как следует прислушаться, стараясь уловить любой подозрительный шорох. Так, вроде все тихо, значит, можно трогаться, чтобы поскорее покинуть дом, ставший для меня почти роковым.
По лестнице спускался крайне аккуратно, прислушиваясь к малейшему звуку. Очень не хотелось вновь наткнуться на «червей»-попрыгунчиков, зомбаков, «птичку» или тому подобную живность. Да уж, разнообразие местной фауны огорчает едва ли не больше, чем скудость и ограниченность вооружения.
Так, довольно о неприятностях думать, а то еще накаркаю. Блин! Поблизости послышалось странное ворчание. Я застыл на лестничной площадке третьего этажа, превратившись в одно большое ухо, чутко ловя малейшие звуки и шорохи. Спустя несколько томительных секунд, показавшихся часами, удалось локализовать источник. Правая квартира, одно… существо, с места не двигается, к тому же впечатление, что скребут когтями по полу и бормочут нечто невразумительное.
Любопытство и осторожность боролись между собою, но недолго. Второе быстро сдулось, когда на стороне первого выступило желание зачистить возможную опасность. Почти на цыпочках, направив ружье вперед, я прошел в квартиру. На счастье, дверь оказалась открытой, так что мне не пришлось скрипеть ржавыми петлями.
Прихожая была пустая, также никого не оказалось ни в кухне, ни в гостиной. И что? Санузел и вторая комната… Первый однозначно мимо, а вот комната… Точно! Именно оттуда и донесся очередной звук-стон. Подойдя к двери, я стволом ружья осторожно нажал на дверную ручку. Руками как-то не хотелось, а так… и возможность пальнуть снопом картечи, и какое-никакое расстояние выдерживается.
В комнате, бывшей ранее спальней, если судить по небольшой, полутораспальной, кровати, находился человек. Точнее, он им был раньше, пока не превратился сначала в труп, а потом и в зомбятину обыкновенную. Кстати, состояние его было далеким от идеала, нормально функционировать и шастать в поисках добычи он был никак не в состоянии.
Защитный костюм местами свисал рваными лоскутами, обнажая тело со следами страшных ран, одна рука висела неподвижно, шлема не было, а респираторная маска на левой половине лица оказалась разорвана. То же самое было и с половиной лица, ранее прикрываемой этой маской. По счастливой случайности, он оказался слева, то есть с той стороны, которая у него была в мертвой зоне – левого глаза не оказалось на месте. Зато была та самая сеть коричневых «водорослей», оплетающая голову. Вот и отлично, кажется, у меня появился хороший шанс изучить, что же делает из трупа обыкновенного живого мертвеца.
Рассмотрев все необходимое, я сделал пару шагов назад и прикрылся от его единственного глаза дверью. Надо было решать, как именно с ним разобраться. Иными словами, и угробить, и не нашуметь. Если судить по внешнему виду, он мне не опасен. Скорее всего попал в заварушку с «червями» или «птицами», которые и нанесли ему эти раны уже в зомбячьем виде. Живой человек от них бы просто умер или попытался сделать перевязку, чтобы не истечь кровью. На нем же никаких следов оказания помощи не обнаружил, да и крови было очень мало, если исходить из характера повреждений. При ранениях лица она просто струится потоком, заливая всю одежду. Загустевшая же кровь зомби практически не двигается в жилах.