Выйдя на улицу, Лекси с досадой увидела, что за то время, пока она пробыла в здании, тень от него сдвинулась в сторону и ее машина оказалась на солнцепеке. Еще и это! Теперь внутри, как в духовке! Лекси досадливо пнула колесо и вдруг услышала голос за спиной:
— Что, послали?
Оказывается, Хантер ухитрился подкрасться незаметно. И теперь стоял, сунув руки в потрепанные джинсы, с интересом разглядывал уставшую морально и крайне злобную Лекси.
— Почему послали?
— Так ты на радостях пинала колесо? Прости, не знал. Серьезно, какая у тебя проблема?
— Тебе то что? — проворчала Лекси, открывая дверь. Черт, ну вот что за подстава? Неужели придется самой все узнавать? Девушка прекрасно понимала, что из нее детектив так себе. Да и кто ей даст нужные сведения?
— Я — детектив, — напомнил Хантер, не меняя позы. — Профессиональный. Точнее, в том числе я и детектив.
— А еще кто?
— Это неважно. Так что, скажешь с чем приходила?
Лекси вздохнула и сказала. Коротко и сухо, излагая основную цель. Густые брови Хантера сходились на переносице все сильнее, а под конец новый знакомый просто присвистнул и покачал головой:
— Ха! Наивная, с людьми такого сорта особо связываться не любят. Мало ли…
— Я уже поняла.
— Но есть психи, которые могут все, — закончил невозмутимо Хантер. — Обговорим условия? Учти, будет дорого. Так как стану работать не через фирму, а сам.
— И зачем тебе это?
— Лишние деньги не помешают, — пожал плечами собеседник, — да и потом, азарт. Тебе ли не понимать этого, Лекси, м-м-м?
— Ты о чем?
— Да ладно, я тут, пока ты пыталась договориться с нашим агентством, быстренько кое-что о тебе разузнал. Благо Шейла любит посплетничать о подругах. Ты адреналиновая наркоманка, дорогая. Любишь экстремальные вещи, причем у тебя нет любимого увлечения. Ты словно пробуешь одно, второе, третье. Пока не надоест. Ну вот считай я испытываю примерно то же самое, когда берусь расследовать подобные вещи.
— Раз в месяц, — неожиданно для самой себя призналась Лекси, — я экспериментирую с экстримом раз в месяц. Это мне помогает лучше писать. Не знаю почему, но факт.
— Да мне то что? — откликнулся Хантер. — Ну как, ты меня нанимаешь?
Лекси, поджав губы, еще раз смерила его внимательным взглядом. С одной стороны, судьба подбрасывала ей отличный шанс. С другой — этот Хантер производил странное впечатление. Лекси даже не миг показалось, что его довольно таки беззаботное поведение — всего лишь отличная маска. А вот кто скрывается за ней? Она пока сказать не могла.
— Допустим, — произнесла медленно, все еще продолжая колебаться, — и какую цену ты попросишь?
Хантер молча набрал цифры на мобильнике и повернул его экраном к Лекси. Та вздохнула: недешево. Но позволить такое она себе вполне могла. Особенно после того, как папочка погасил часть ипотеки.
— За такие деньги ты мне всю его биографию должен рассказать, — проворчала для вида, — притом даже факты, о которых никто, кроме него не знает.
— Это моя работа, — ничуть не смутился Хантер, — ну что, подписываем договор, и я приступаю к работе?
— Ты же будешь не от агентства работать.
— И что? Правило бумажной волокиты никто не отменял. Поехали, у меня дома есть распечатанные экземпляры.
— Есть кое-что еще, — вдруг проговорила Лекси, — я хочу наблюдать за расследованием.
Уже отвернувшийся было Ханетр, явно собиравшийся идти к своей машине, удивленно покосился на собеседницу. А та стояла с самым упрямым видом.
— А-а-а, то есть, возжелала детективного адреналина, госпожа писательница?
— Считай, что так.
— Если почую опасность, то брать не стану, — предупредил вдруг серьезно Хантер, — а так… Хорошо, договорились.
Домой к детективу не поехали: он отыскал в машине флешку, вспомнил, что на ней есть экземпляр договора и быстро распечатал его на работе. А Лекси, внимательно прочитав, подмахнула подпись, положив документ на капот машины.
Жара, казалось, усиливалась с каждым часов. Покосившись на ярко-синее, без малейшего облачка небо, Хантер кашлянул, а потом предложил:
— Пообедаем? Заодно и переговорим. Обсудим, что нам известно и что хотим узнать. Ну а раз ты изъявила желание путаться под ногами, то заодно и познакомимся поближе. — тут он расплылся в короткой, но какой-то странной улыбке. Лекси показалось, что новый знакомый с трудом удерживается от смешка. Интересно, почему?
Но познакомиться все же стоило. А то детектив свалился на ее голову так неожиданно, что Лекси до сих пор не могла поверить в удачу. Все казалось подозрительным, что Хантер вот так, с ходу, предложил свои услуги. Хотя сумма немаленькая и, видимо, новый знакомый тот еще любитель рисковать. Ну что ж, их желания совпадали. И Лекси хотелось надеяться, что Хантер окажется вполне себе профессионалом. И отработает сначала аванс, а затем все остальное.
До кафе, расположенного на семнадцатой авеню, они добрались на двух машинах. Довольно быстро, так как в этот час пробок нигде не наблюдалось. Да и машин было меньше чем обычно, словно люди пытались пережить зной или дома, или в кондиционированных офисах. Зато в многочисленных кафе и ресторанах народу было полно: время ланча, плюс желание посидеть в прохладе и выпить что-нибудь ледяное.
Лекси облюбовала небольшое итальянское кафе, где симпатичная веранда ограждалась от улицы резным низким заборчиком, а на квадратных столах красовались алые скатерти. Почти все они оказались заняты, но Лекси заметила один, прямо у ограждения. И поспешила туда. Хантер явился минутой позже, так как ему пришлось парковать машину в стороне, на платной парковке. Та, что принадлежала кафе, оказалась забитой.
— Любишь Италию, — поинтересовался весело, принимая из рук пожилого усатого официанта меню. Им тут же принесли запотевшую бутылку с водой и два бокала, которые Лекси поспешила наполнить. А потом повыше заколола волосы, так как шея от них стала влажной и ответила:
— Ну у них тут неплохой салат из рукколы, черри и моцареллы. Плюс восхитительные десерты. А что?
— Я был в Италии год назад. И теперь ненавижу пасту, — проворчал Хантер, пролистывая меню, — О, томатный суп с морепродуктами. Его буду.
Лекси же решила ограничиться салатом и бокалом красного вина.
— Итак, — проговорил Хантер, сев к столику боком, — что мы с тобой имеем? Кандидата в женихи, у которого две предыдущие жены погибли в расцвете лет ровно через год после брака. Ты, кстати, не объяснила, зачем хочешь все о нем узнать. Все же подумываешь стать миссис Диксон?
Лекси поджала губы, но все же ответила. В конце концов, они же заняты общим делом и не стоит утаивать вещи, касающиеся расследования:
— Алан ясно дал мне понять, что не приемлет отказов. А раз так, я хочу знать о нем все. Как о возможно враге или о возможном, кхм, ухажере. Хотя пока я его во второй роли не вижу. Тем не менее, знание — сила. Тем более, я не верю в совпадения. А его жены умерли в одном и том же особняке. И обе через год после свадьбы. Настораживает, да?
— В жизни очень много совпадений, — задумчиво проговорил Хантер, — очень. Но вот что меня смущает. С какой радости Алан потащил вторую жену в особняк, где погибла первая? Не знаю, мне было бы не по себе. С другой стороны, у каждого свои причуды.
Лекси отхлебнула воды и рассеянно посмотрела вдоль улицы. Скользнула взглядом по двум высоким девушкам. Они обошли идущего в сторону кафе худощавого парня в длинных шортах и майке. Обычно оживленная семнадцатая авеню сейчас практически вымерла. Асфальт едва не плавился от жары.
— Что ты думаешь делать? — спросила, переводя взгляд на Хантера, — С чего начнешь?
— Сегодня покопаюсь кое-где, — отозвался тот, — узнаю адреса родных жертв. А потом…
Он не договорил. А Лекси замерла, не донеся бокал до губ. Хантер как-то невероятно быстро и ловко прыгнул со стула, через загородку, прямо на парня в шортах. Тот как раз поравнялся с их столиком. А в следующее мгновение лежал на асфальте, придавленный детективом. Хантер же одной рукой удерживал его, а второй разжал ладонь заоравшего парня. И приказал Лекси: