Завтрак подали в комнату, поэтому мне не пришлось спускаться в столовую и лицезреть членов королевской семьи. Леди Саманта появилась в точно назначенное время, полная решимости продолжить мое обучение. Вслед за ней слуга принес огромное количество посуды. Как она и обещала, темой урока стало поведение за столом. Она принялась разъяснять, какие виды бокалов предназначены для какого сорта напитка, где следует держать руки во время еды, если они ничем не заняты, с какой стороны происходит обслуживание. Говорить можно было только тогда, когда ко мне обращались, но все же допускалась беседа со своим соседом, разумеется вполголоса. Саманта все продолжала и продолжала углубляться в правила застольного этикета. По окончании урока мне самой захотелось выбежать из своей комнаты, как делала это в школе, в которой училась, после того, как мы переехали в город. До этого моим обучением, как и младших сестер, занималась мама.
В двенадцать часов пришел Деймос. Вид у него сегодня был не менее измученный, чем вчера. Я решила над ним пошутить и присела в глубоком реверансе, а затем произнесла:
- Ваше высочество.
- Не смешно, Стефани, - хотя он и проговорил это серьезным тоном, но в глазах появились смешинки. Значит, ситуация его позабавила. – Не хватало еще, чтобы ты мне кланялась, когда мы оставались с тобой наедине.
- Прости, Деймос, - постаралась изобразить раскаяние, а самой хотелось рассмеяться.
- Прощу, в обмен на поцелуй, - он привлек меня к себе.
- Хорошо, - согласилась с ним, заставив его удивиться.
Он же не уточнил, куда именно должна была его поцеловать, так что щеки с него вполне хватит, что я и сделала. Его изумление сменилось озорством.
- Леди Стефания, Вы обманули самого наследного принца королевства Сэйбл. Поэтому, как член совета судей, выношу Вам безоговорочное наказание в виде чувственного поцелуя в губы, - его официальный тон меня все же рассмешил. – К исполнению приступить немедленно.
- Раз велено исполнять, куда ж я денусь, - постаралась произнести серьезно.
Я приподнялась на цыпочки и нерешительно прижалась своими губами к его. Он перехватил на себя инициативу и поцелуй вышел медленным, но в тоже время разжигающим пламя. Одной рукой он придерживал меня за шею, а другая стала скользила с плеч к бедру, и обратно. Я начала растворяться в нем, ни о чем больше не думая: ни о своем дыхании, ни о его ожиданиях. Его пальцы вызывали покалывания в том месте, где они дотрагивались. Внезапно он притянул меня за бедра вперед с такой силой, что я прижалась к нему животом. Я почувствовала силу его желания, которое передалось и мне. Его поцелуи стали более страстными, и я обхватила его за шею, и еще выше поднялась на цыпочках, от чего мои бедра оказались на уровне его. Деймос резко прервал поцелуй, его медово-золотистые глаза сейчас были практически черными. Я опустилась на пятки, испытывая боль в икрах.
- Давай сегодня вечером повторим этот поцелуй в моей спальне. Ты не против? – он не сводил с меня пристального взгляда, ожидая ответа. Мне же свои глаза пришлось опустить в пол, смущенная столь открытым предложением.
- Нет. Не против, - прошептала еле слышно, но он расслышал мой ответ.
Деймос облегченно вздохнул и прижал мою голову к своей груди. Я постепенно начала приходить в себя и подумала, что сейчас самое время пропустить обед, а самим отправиться на изучение потайного хода,
- Не хочешь прогуляться по дворцу? – намекнула ему.
- Думаешь, сейчас самое подходящее время? – я молча кивнула.
- Только закажи сперва обед, - посоветовала Деймосу.
Он отдал указания охраннику, и мы стали дожидаться слугу, который очень скоро вкатил столик. Запах еды взбудоражил мой желудок, но я стойко отвела от нее взгляд. Деймос опять попытался завести разговор о том, чтобы я все же осталась, но увидев мою решительность, понял, что меня не переубедить. В этот раз на открытие замаскированной двери ему потребовалось всего пару секунд. Тихий щелчок снова заставил меня вздрогнуть.
Деймос взял меня за руку, и мы шагнули в темноту, даже не представляя, с чем нам предстоит столкнуться.
Стена бесшумно вернулась на место за моей спиной. Я старалась сохранять спокойствие. Знала, что принц в любую минуту перенесет нас обратно через пространственный портал. Деймос щелкнул пальцами, и над нами зажегся неяркий лучик света, прогнавший мрак. Своды, пол, стены хода были вымощены камнем. Его размеры позволяли нам идти бок о бок. Изначально ход оказался прямой, а затем нам пришлось спуститься по винтовой лестнице в тридцать ступеней и пройти еще около пятидесяти метров по узкому тоннелю. Наши тени бежали чуть сбоку, пугая меня до безумия. На миг я засомневалась, хватит ли мне мужества продолжить путь, но я глубоко вздохнула и отогнала прочь дурные мысли.
Шаг за шагом мы углублялись в темноту, пока не оказались перед гладкой стеной, с виду монолитной. Деймос произвел какие-то непонятные действия, и стена, она же дверь, с еле слышным скрежетом, мягко повернулась. Мы оказались в небольшой комнате, посередине которой стоял массивный стол. Он был грубым и слишком большим, а в опрокинутом состоянии мог послужить хорошей баррикадой, если за ней укрыться от огненного шара. Не похоже, что здесь когда-либо кто-то жил. Это помещение, скорее всего, служило тайным укрытием. На столе имелось несколько старых книг и стопка пожелтевших бумаг. Но больше всего нас впечатлила огромная схема, на которой я увидела и свое имя, сперва вычеркнутое, а затем вписанное вновь. Она брала начало с Глории и ее мужа Кларка, а заканчивалась мной и Деймосом. Двенадцать путешественников во времени были сведены в некую единую систему. Возле каждого имени имелось много пометок, особенно, возле женских. Линии иногда пересекались друг с другом, а дата, пятое февраля, была несколько раз обведена кругом. Мы молча рассматривали чьи-то записи, не решаясь заговорить. У Деймоса на лбу от размышлений пролегла глубокая морщина. Он периодически склонялся ближе к столу, чтобы разобрать корявый почерк. Когда принц закончил знакомиться с планом нашего недруга, то стал поочередно просматривать книги. Мне казалось, что вот-вот сюда кто-нибудь войдет, и с нами обязательно случится что-то плохое. Я дергалась от каждого звука, затаив дыхание.
- Ты знаешь, в какой части дворца мы находимся? – тихо прошептала, боясь потревожить даже свою тень.
- Догадываюсь. Мы все так же в западном крыле, - так же еле слышно ответил Деймос. – Нам пора возвращаться.
- Ты не станешь выяснять куда дальше можно пройти из этой комнаты? – в том, что здесь имеется еще один тайный ход, я не сомневалась.
Он не стал мне ничего отвечать, а перенес нас обратно в комнату, несмотря на мои возражения. Деймос продолжать молчать и после, не переставал обдумывать увиденное.
- Может нам следовало дождаться кого-нибудь? – нарушила тишину.
- А если бы он пришел не один? Ты думаешь, я позволил бы себе рисковать твоей жизнью? – он говорил спокойно и ровно, но я догадывалась, что годы тренировок помогали ему скрыть свое истинное состояние.
- Ты расскажешь о нашей находке королю?
- Пока нет. Не думаю, что он сохранит все в тайне, не поделившись с главой безопасности или еще с кем-нибудь, - он уставился в окно. - Раскрывать карты пока не в моих планах.
- Не поделишься ими? – мягко спросила у него.
- Прости, но нет. Ты для них, как открытая книга, - Деймос направился к столу, а затем дотронулся до серебряной супницы, которая, скорее всего уже была холодной. Он открыл крышку и выпустил на волю ароматный пар, заставив мой живот скрутиться в предвкушении долгожданного обеда. Не сомневалась, что без магии тут не обошлось.
- Так научи меня блокировать мысли и воспоминания, - я принялась наливать бульон, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. – Тем более ты обещал показать мне, как метать огненные шары, - напомнила ему.
- Мне следует сперва появиться на совете, чтобы не вызвать лишних подозрений, а после посмотрим, как сложится день, - отозвался Деймос.