— Жаль, было бы забавно посмотреть на лесбийский секс в средневековой обстановке. Впрочем, продолжим, — усмехнулся Кристиансен. — Что вы думаете относительно этой кандидатуры?
— Она в любом случае будет участвовать в Большой Игре, — в задумчивости щелкнул пальцами Левашов.
— Почему?
— Если бы Когсвелл не был ею заинтересован, то он не стал бы ее лично судить. Это что–то внутрисемейное, какая–то местная подковерная суета, про которую мы ничего не знаем, так что лезть в это дело не надо.
— Согласен, — отозвался Судецки.
— Что же, раз так, то Большая Игра. Осужденную смотреть не будем. Следующий.
— Квентин Мейсон, ССШ. Выездной специалист по презентациям новейших разработок компании «Дженерал Моторс». Типичный корпоративный работник среднего звена. Свой дом в престижном районе планеты Вашингтон. Отдых на лучших курортах. Красивые женщины. Дорогие аэрокары. Играет в гольф и член охотничьего клуба. Вскоре должен был пойти на повышение, но для этого ему требовалось презентовать новый танк в экспедиционной группировке генерала Брекенриджа, которая участвовала в локальном конфликте между ССШ и ЯКПК на Шанхае. Каким–то образом оказался втянут в военные действия и на нем повисло сорок два пункта обвинений.
— Зачитайте основные.
— Геноцид местного гражданского населения, доказано двести сорок пять смертей. Представляете, он нашел в городе Хигаси тяжелый грузовой кран, катался на нем по сельскохозяйственным угодьям, и давил этой махиной мирных крестьян?
— Настоящий зверь.
— Да, и это только начало. Дальше, больше. Он допустил потерю совершенно секретного нового образца вооружения, которое попало в руки японо–китайцев. А это уже измена корпорации. Потом его понесло воевать, и в бою Мейсон уничтожил около двадцати пехотинцев из народного ополчения города Хэнань. Это основные пункты обвинения, но и по мелочам многое набегает. Сговор с бригадным генералом Форсайтом, погибшим в Хигаси. Коррупция, мародерство и паникерство. Судом планеты Шанхай и судом планеты Вашингтон, Квентин Мейсон признан военным преступником и приговорен к Игре.
— Как у него с психикой?
— Не очень, но это и понятно, сначала война, а потом концлагерь и тюрьма.
— Вызовите заключенного из камеры. Следующий.
Конвейер продолжил свою работу. Минута и судьба человека решена. Час и этих людей уже полурота. Судья, защитник и обвинитель работали не останавливаясь. Они перемалывали хороших и плохих, белых и черных, умных и глупцов, и к концу рабочего дня были подведены итоги. Мясорубка получила первую партию пешек в триста пятьдесят заключенных, а планета в созвездии Жука, у звезды Зара, под именем Борея, двадцать три человека, которым предстояло сыграть в Большую Игру для элиты корпоративного общества.
Борея. 2925 год. День Первый.
Особо опасных преступников собрали на грузовой палубе десантного корабля ЦКЛ «Сидней». Двадцать три человека, семнадцать мужчин и шесть женщин в мешковатых оранжевых тюремных робах. Все они опасливо глядя один на другого, не скучиваясь, замерли на открытом пространстве в ожидании того, что же с ними будет дальше. Вокруг вдоль корабельных переборок застыли бойцы спецназа полицейского управления столичной планеты ЦКЛ. С такими волкодавами шутки плохи, все они в броне, в глухих шлемах, с дубинками и стопперами в руках. Никто из заключенных глупцом не был, и попыток как–то спровоцировать полицейских не предпринимал.
Тишина воцарилась на грузовой палубе, и только еле слышный шум приборов в соседних отсеках говорил о том, что БДК «Сидней» продолжает жить своей прежней размеренной жизнью военного корабля. Прошло минут пять, и раздался первый четкий звук, разогнавший начинавшую давить на плечи осужденных тягостную тишину. Это был звук шагов.
На палубе появился высокий и совершенно безволосый мужчина средних лет одетый в короткую темно–синюю тунику с вышитым на ее груди рисунком: серебряная роза в окружении колючей проволоки. Безбровое и округлое лицо человека, так странно одетого и спокойно разгуливающего по военному кораблю, было подобно маске, ни тени эмоции, ни злорадной улыбки, ни печали. Мужчина в тунике остановился метрах в пяти от заключенных, и за его спиной незамедлительно возникли две фигуры в броне. Спокойно и никуда не торопясь, безволосый человек оглядел людей перед ним, отцепил от пояса, перетягивающего тунику, небольшой кружочек и кинул его на палубу. Кружочек оказался одноразовым голографом, дешевой поделкой, продававшейся во многих мелких магазинчиках всех человеческих миров.
Голограф включился, и над палубой возникло объемное изображение около метра в диаметре. Вид, как если бы съемка велась хорошими профессиональными видеокамерами с высоты в тысячу метров. Синева с легким отливом зелени, небо. Поворот камеры, иной ракурс, и земля. Воздушное судно быстро перемещается и внизу видны реки, горы, большие холмы, леса и все остальное, что должно присутствовать на планетах пригодных для жизни человека. Новый рывок камеры. Картинка смещается: большие города, замки под старину и поля. Заключенные сразу поняли, что в этих сюжетах имеется некий диссонанс с тем, что они привыкли видеть вокруг себя на родных планетах. Однако сразу разобраться, что к чему, они не смогли, и только когда камера рывками начала приближать отдельные картинки: людей, дома и деревянные суда плывущие по рекам, среди них начались перешептывания.
— Это что, съемки исторического фильма? — спросил один из осужденных, мощный косматый мужик с сильными жилистыми руками, которые были покрыты десятками мелких белесых шрамов.
— Молчать! — из–за спины человека в тунике выступил спецназовец и перетянул мужика по спине дубинкой.
От сильного удара с оттяжкой, мужик рухнул на колени и прикрыл руками голову. Остальные люди застыли без движения, но спецназовец отступил и продолжения избиения не последовало.
Голограф по–прежнему показывал свои картинки, а осужденным оставалось только смотреть на них и гадать о том, что же происходит. Наконец, показ немого изображения прекратился, и прибор на палубе свернул свою проекцию, а косматый мужик, кривясь от боли, встал рядом с остальными осужденными.
Еще раз оглядев людей перед собой, безволосый человек заговорил:
— Вы можете называть меня Координатор. Я голос игроков. Все мы, сейчас находимся в системе Жука, в районе желтого карлика Зара, над планетой Борея. Никто из вас никогда не слышал про этот мир, но он есть, он попал в зону внимания наших уважаемых корпоративных лидеров и ими было решено провести Большую Игру. На планете Борея имеется жизнь и жители, потомки землян, находящихся в Раннем Средневековье. Гравитация чуть более 1 g, давление атмосферы 1.1, и в целом это очень благоприятный для жизни человека мир. Три больших материка занимают пятую часть всей поверхности планеты. Кроме того, имеется несколько крупных островом и островных архипелагов. Впрочем, все это не важно. Ведь вас, наверняка интересует то, что касается непосредственно вашей судьбы.
Координатор замолчал, на миг зажмурился, непонятно зачем, крупным носом сильно втянул в себя воздух большого помещения, выдохнул ртом и продолжил:
— Вы все преступники, которые не достойны жизни. Еще полгода назад, за все совершенные вами злодеяния, вас бы просто отправили на самые гибельные рудники где–нибудь в астероидном поясе и вы бы сгнили там заживо в течении полугода. Но, милостивые и милосердные главы корпораций дают вам возможность пожить еще какое–то время. Взамен, от вас требуют выполнять их приказы и на этом все. Живите, как хотите, но выполняйте задания. Отныне вы фигуры, они игроки, а я, как уже было сказано, ваш Координатор. Вы будете десантированы на планету, станете изучать этот мир и получать квесты. Основной для всех, так сказать, приоритетный — полный захват планеты и запуск искусственного спутника на орбиту планеты через двести лет. Дополнительные будете получать каждый месяц через вживленные в ваш головной мозг приемопередатчики, — осужденные зашумели и заволновались, спецназовцы в броне выдвинулись вперед, но Координатор приподнял вверх правую ладонь, удержал их и дополнил свою речь: — Того, кто откажется выполнить приказ или попытается схитрить, ждет еще один сюрприз, второй передатчик, вмонтированный в спинной мозг, который наградит вас такой болью, что вы будете готовы на все. В общем–то, я сказал все, что хотел, и мог бы уже отправить вас на поверхность планеты. Однако в качестве жеста доброй воли, я разрешаю каждому из вас задать мне один вопрос и выбрать себе короткий ник, который будет с ним все время Игры. Начинаем слева направо: шаг вперед, ник из одного слова, желательно имя или профессия, а затем вопрос и ответ. Если спросить нечего, так сразу и скажите.