Ветер сегодня разошёлся не на шутку, и флаер слегка побрасывало. Женя робко глянула с высоты на Шакренион. Они как раз пролетали над степью. Яркое солнце высеребрило воздух, и густая трава казалась проволокой, заплётшей желтовато-палевую равнину.
Впереди заблестело озеро с высоченным столпом в центре. В стороне шелестел бирюзовый лес, колеблясь волнами, и убегая в горы за бурливой рекой. На Шакренионе не было морей и океанов, но озёра, реки, и подземные источники создавали идеальный водный баланс. Здесь никогда не страдали от засухи или наводнений...
Сначала флаер приземлился на Ближнем берегу, где находился Дом Миритина. Они с Сирилом жили на разных берегах и познакомились только в Обители самрай-шак, где проходили обучение.
- Увидимся! - сказал доктор и скрылся за воротами. Близкие не знали о его приезде. Он хотел сделать им сюрприз.
Вскоре флаер уже пересекал озеро. Сирил сбросил скорость, чтобы Женя успела насладиться видами.
- Ты что-то от меня скрываешь, - предположил шакрен, плавно снижаясь и лавируя над самой водой.
- С чего ты решил?
- Какая-то ты молчаливая...
Когда это он успел изучить её повадки?
- Что-то случилось?
- Ничего... Потом расскажу. Не хочу портить настроение.
- Талех?
- Шакрены всегда такие проницательные!?
- Не всегда... Наступление спериума характеризуется обострённой чувствительностью.
- Вроде рано ещё, - удивилась Евгения.
- Цикл близится к завершению. Шакренский оборот меньше Ролдонского. Хотя в среднем это случается один раз в два оборота. У всех по-разному.
- Вот оно что... Когда?
- Дней через тридцать пять... Не раньше.
Флаер обогнул столб, и Женя запрокинула голову, силясь разглядеть верхушку далеко в облаках... Сегодня облака Шакрениона, размазанные белой дымкой по небу, заткали воздушной паутиной блёклую высь. В разрывах у кромки горизонта, словно в зеркалах, отражалась планета, выгоревшим на солнце песчаным берегом небесного океана. Эффект Шакрениона...
- Что это? - спросила Женя, указывая на столб.
- Стемнеет, увидишь, - загадочно улыбнулся Сирил. - А ты мне так и не ответила. Что произошло у вас с командором?
- Я порвала с ним и прилетела, чтобы остаться с тобой, - единым духом выпалила Женька. - Вот... Что ты на это скажешь?
- Я?.. А что я могу сказать? Ты застала меня врасплох... Талех знает? Что ты с ним рассталась...
- Пока нет. Мы поссорились... Я сообщу ему... Потом.
Сирил покачал головой.
- Это неправильно. Ты поступаешь опрометчиво. Подумай. И лучше до того, как во мне заговорит самрай-шак... То есть... Я конечно не против, но... Подумай.
- Я подумала, - угрюмо проговорила Женя. - И пришла к выводу... Меня бесят джамрану.
- Поговорим об этом позже.
Они уже подлетали.
Впереди поднимались горы. К вершинам взбирался многоступенчатый город, окружённый сиянием водопадов... Город Дальнего берега. Дом Сирила располагался на среднем ярусе...
***
Арини задремала, измученная холодом и неизвестностью. На время ей почудилось, что она в лесу и вокруг шумят деревья... Но, открыв глаза, убедилась, что по-прежнему сидит в пещере, завернувшись в мех и привалившись к склизкому камню.
Не следовало покидать лес! Тогда бы этого не случилось. А ведь она не просто так шла в город, не из любопытства или желания узнать, как живут самрай-шак... Она хотела стать матерью...
Вейские целители утверждали, что Арини бесплодна. И вполне обоснованно. Ей исполнился тридцать один оборот, а она ни разу не испытала паргениума. Бедная вея не хотела в это верить... У её матери паргениум был четыре раза - больше, чем положено одной вее. Одна из сестёр Арини стала матерью уже дважды с перерывом в один оборот, другие ожидали ребёнка... Целительницы трясли головами и разводили руками... Как у такой плодовитой родительницы могло появиться на свет бесплодное дитя?
"С репродуктивным мешочком всё в порядке, - твердили лекарки. - Скорей всего, твой организм не производит репродуктивные клетки или ферменты способствующие привлечению "семян леса".
Паргениум у созревших чарим-вей вызывали особые микроорганизмы, вырабатываемые деревьями. В пору цветения, они всюду разбрасывали "оплодотворяющие семена", а вея - их улавливала. Чем сильнее и чаще, тем с большей вероятностью наступал паргениум. Поэтому вдали от лесов веи теряли естественную репродуктивную способность...
Арини мучилась от неполноценности, в то время как её подружки обсуждали сладострастные подробности паргениума... Это всегда происходило ночью, в полусне... Вея переживала фантастические ощущения, а вскоре узнавала, что носит в себе новую жизнь - маленькую вею. У паргениума наблюдались предвестники. За несколько дней до его наступления вея чувствовала эйфорию, возбуждение и томилась в ожидании чудесного, а в ночь паргениума возникали приятные галлюцинации, сопровождаясь незабываемым блаженством... Не мудрено, что Арини чувствовала себя ущербной...
Она вздохнула, задрожала и поплотнее укуталась в мех...
Однако вея не хотела мириться с несправедливостью, наблюдая, как подруги растят своих малюток. Арини прознала, что шакрены славятся лекарями и решила пойти к ним. Медицина в городах была развита намного лучше, чем в лесах. Некоторые веи тоже лечились у самрай-шак...
Так Арини и отправилась в город Ближнего берега, что раскинулся у озера, неподалёку от Бирюзового леса, где она жила. Совсем рядом. "Взором можно дотронуться", - говорили у них...
Арини собрала небольшую сумочку и пошла. Предварительно навела справки по лесной сети у тамошних чарим-вей. Они-то и дали ей координаты самого лучшего Гнезда врачевателей... Вея едва миновала границу леса, как шакрен схватил её... Возник из травы, сдавил ей шею и что-то впрыснул. Она не успела защититься... Потеряла сознание и очнулась уже здесь.
Арини даже не предполагала, где находится... А похититель показался лишь раз. Высокий, красивый, синеглазый. Зло посмотрел, ушёл, и с тех пор присылал своего чудовищного ндарима... Вея уткнулась лицом в колени, но услышав шорох, в страхе вскинула голову.
***
Евгения почти неделю жила в доме Сирила. Её так избаловало шакренское гостеприимство, что тем более не хотелось никуда уезжать.
Здесь её холили и лелеяли. Кормили разными вкусностями. Так она узнала настоящий вкус сладкой ветчины, а не той - консервированной, что поставляли коммивояжёры.
"Консервы - на экспорт, - пояснил Сирил. - Эта же - своя, натуральная. Приготовленная в домашних условиях, выдержанная по всем правилам в медовом сиропе и без вкусовых добавок".
Женя каждый день наедалась от пуза и просила добавки. Попутно она узнавала быт шакренской семьи или родового Гнезда шакренов. Они жили замкнуто, отдельными Домами - Гнёздами. Родом управлял старший самрай-шак. В Гнезде Старвернайла главным был отец Сирила. В роду насчитывалось около двухсот шакренов, включая и молодняк, временно живущий в Обители, и находящихся в отъезде исследователей. Сейчас в Доме постоянно обитали более пятидесяти шакренов. Глава Дома, пятеро его братьев, множество других родичей, ученики из соседних Гнёзд, и конечно детишки Сирила.
Женя успевала пообщаться со всеми. Хотя большинство шакренов оказались не привитыми геномом-переводчиком. Поэтому Ева не снимала позитронную клипсу, чтобы родной язык перетранслировался в шакренский, и родичи Сирила всегда её понимали.
Особенно Женьке понравились ребятишки. Или, как здесь называли маленьких шакренов не достигших четырнадцати оборотов, сари-шак. Дети постарше, в основном из Домов воинов, учёных и медиков, уезжали в Обитель, чтобы стать исследователями.
Обитель - представительство зрелых самрай-шак из разных Гнёзд, целиком управляла шакренским обществом. Учила, ориентировала, нанимала, обеспечивала... Недавние подростки возвращались оттуда уже самрай-шак, готовые оплодотворить первую вею.