Все. Дело сделано. Псы вернут мертвых. По его ощущениям до города зомби не дошли - прошли лишь первую половину леса. Хорошо, что Старое кладбище далеко... На Новом было бы проще - живые совсем близко. Но там Некроманту не хватило бы сил, а здесь - сила спящих в земле артефактов, мало известных даже ему, Стражу Преисподней. Это во-первых. Во-вторых, ближе к городу охрана лучше и среагировали бы быстрее.
Что ж, грамотно. Если бы он явился немного позже - план мерзавца мог бы сработать.
Но... Кто? Кто посмел?
-4-
‒ Апрель, а уже жара! - дежурный по Управлению порядка, младший некромант Стив ип Торли с силой надавил на оконную раму. Деревянные створки с жалобным скрипом распахнулись, впустив сырой теплый воздух.
Темная башня Ратуши остроконечной шляпой приветствовала облака, часы вот-вот должны были пробить полдень. Стив старался, по возможности, не пропускать кукольный спектакль, когда в центре огромного циферблата башенных часов поднимаются крошечные ворота. Затем стайка кисов (размером не больше комара) выводит на выдвижную площадку Смерть, в черном плаще и с косой. Особенно красиво в солнечную погоду - серебро косы горит ярким полумесяцем, и кажется, как в детстве, что все твои желания и мечты обязательно исполнятся! Но сегодня небо заволокло тучами, и городок погрузился в ту особенную, липкую духоту, что всегда бывает перед грозой...
Внизу слышался оживленный гомон - люди шли через площадь к местному рынку. Служанки уже все закупили - их время начинается с пяти утра и продолжается до девяти-десяти. Перед обедом же, как правило, к рынку лениво тянутся хозяева небольших особняков. Лук, картошка, сметана и зелень их уже не интересуют. Они идут выбрать хорошего вина, цветы, конфеты, может быть, духи для любимой женщины.
Женщины...
Стив ип Торли вздохнул. Он был влюблен в прекрасную Биату, певицу таверны «Поцелуй Смерти». Он бы и женился! Если бы не мама...
Смерть благополучно напомнила жителям Танота о том, что пора обедать, и величественно удалилась, грозя серым облакам игрушечной косой. Младший некромант принялся распаковывать свертки с едой. Конечно, он предпочел бы ходить обедать в таверну, как это делали все. Но мама...
От неприятных мыслей отвлек еще более неприятный запах. Запах влетел вместе с кисом, доставившим заказанный горячий сладкий чай.
Кубок сработал. Надо же! Ни на его памяти (ну он-то работал всего ничего!), ни много лет до этого такого не было. Судя по рассказам старейших сотрудников, тьму в Кубок уже лет десять как никто не наливал. В результате система оповещения сработала «на сухую». Парами серы почти полностью заволокло первые этажи. Этот факт старательно пытались скрыть от высокого начальства, поэтому кисы, чтобы хоть как-то разогнать дым, носились по коридорам, до изнеможения работая крыльями. Получалось плохо.
Юноша сбрызнул духами платок, изящно помахал им возле носа. Отхлебнул чаю. и, впившись белоснежными зубами в мамину буженину, откинулся на спинку кресла. На рабочем столе лежал листок с начатыми еще утром стихами. Как кис, гонимый жаждой,
Пьет черной аввы сок,
Кустам твоим припал бы....
Припал был... и....
‒ И - что?! Тут не дописано?
‒ Аххкх.... Кха... Кхе-кхе-кхе...
‒ По спине постучать?! - Вальдар ап Морт вперил злобный взгляд в коллегу, сжимая в кулаке ни в чем не повинный клочок белой бумаги.
Поперхнувшийся дежурный с трудом прокашлялся, вытер слезы и уставился на бывшего главного дознавателя.
‒ У вас... же.... Вы...вы...выыыыходной! - просипел он.
‒ А у вас - поднятое кладбище! И только по счастливой случайности ожившие покойники не дошли до Танота! - лист со стихами вспыхнул, осыпавшись пеплом на стол...
Из-под черного плаща старшего вылетали перепуганные гневом Стража кисы, окна кабинета дрожали, распахиваясь одно за другим! Одно не выдержало - разбилось. Вдребезги!
Юноша вжался в кресло, схватившись за голову обеими руками. Вампиры! Как же... нехорошо. Чтоб без потерь «объяснить» начальнику хозблока, почему необходимо отдать распоряжение установить в отделе охраны кладбищ новое окно, придется просить у матушки бутылочку из фамильных погребов. А уж что мадам Торли потребует взамен - в этом можно не сомневаться! Свидание с тощей прыщавой Лорой, девушкой из хорошей (главное - не бедной!) семьи. О. Беата.. Все! Все против нашей с тобой любви!
‒ И в этот момент вы. вместо того чтобы стоять на страже покоя мертвых и живых - пишете стихи о любви?!
‒ Как это - ожившие?! Быть не может! Такого не было уже...
‒ Восемьдесят девять лет такого уже не было - и что?! Это что-то меняет в ваших обязанностях?!
Магу Смерти и первому Стражу преисподней очень хотелось придушить молодого, бестолкового и очень ленивого напарника. Вампирово проклятье! Чай он пьет. С бутербродами! Его Смертейшество, между прочим, так и не позавтракал. Да, мы не завтракали! И не обедали... Мы - работали!
‒ Хотите? - мальчишка беспомощно кивнул на свертки, - мне мама... собрала...
А запах! Ммммммм... Что тут у нас? О... Надо будет непременно передать с мерзавцем наше почтение мадам ил Торли. Может быть, бутылочку «Черной розы» из фамильных погребов? Неплохо... Только бы не забыть... Вампиры, как вкусно!
Бутерброды исчезли. Наступила пауза. Гнетущая, тяжелая тишина.
‒ Кто. Такие. Некроманты? - наконец спросил Вальдар ап Морт.
Стив подскочил, вытянулся в струнку, как на экзамене в Академии, и без запинки отчитался:
‒ Некромант охраняет покой мертвых!
‒ Именно.
Сильнейший маг Смерти Вимории уселся в кресло.
‒ Продолжайте!
‒ Некромант обязан помнить о том, что мертвые заслужили покой, и нет преступления страшнее, чем нарушить его. Земной путь души (возможно, страдавшей при жизни) закончен, она отделилась от праха тленного, и страшные муки испытывает тот, кого притягивают обратно.
‒ Не просто притягивают, но зомбируют! Заставляют творить Зло. Хорошо, Стив. Достаточно. Теорию вы знаете. Возникает вопрос - что же вы не прониклись муками мертвых?! Не понеслись на кладбище? Это ваш долг! Кубок сработал! Разве вы не знаете, что система оповещения не сработала бы, если бы тревога была ложной!
Стив ип Торли покраснел до корней волос. То ли забыл, то ли прогулял ту лекцию.. Вампиры! Он этого не знал...
‒ Там смотритель - пьяница. Он...
‒ Практически любой смотритель кладбища - пьяница! И что с того?! Кубок. Стив! СРАБОТАЛ КУБОК! Как можно было игнорировать этот факт? И, кстати... Судя по запаху, я вообще сомневаюсь, что в Кубке была жидкая тьма... Вы наливали ее туда? Учтите, Стив - правду я все равно узнаю, в конце концов. Оракула никто не отменял, а вранья я не потерплю!
‒ Вы правы. Ваша Смертность. Брать не смею, - юноша опустил голову.
‒ Какое наказание грозит Некроманту, что пренебрег своими обязанностями на службе?
‒ Лишение магии, - прошептал парень.
‒ Правильно! Молодец! Именно поэтому вы сейчас едете на кладбище, и со всевозможным прилежанием наводите там порядок. Хорошенько вычистите след! Я не успел - торопился в Управление. Оцените обстановку. Все соображения в форме письменного отчета мне на стол - как можно более подробно!
‒ Кто работал? - Стив побледнел, только сейчас, пожалуй, осознав в полной мере, что произошло.
‒ Черный Некромант. Возможно, не один. Шкурки щенков Кабры...
‒ Вампиры... И...с чьей...кровью?
‒ Человеческая. Очень... молодая...
‒ Щенки кабры... Младенцы... Кто? Кто так низко пал?!
‒ Стив, я действительно надеюсь на вас. Переверните все! До косточки, до последнего гробового гвоздя! Я хочу услышать хоть какую-то версию, потому что... Потому что лично у меня ее нет!
‒ Слушаюсь! - глаза молодого некроманта вспыхнули огоньком надежды. - Разрешите выполнять?!