Так как адрес я помнил прекрасно, до дома Валдемара добрался без проблем, заметив, правда, по пути одну странность– праздношатающихся горожан и торговцев на улицах стало меньше, а вот патрулей стражи– наоборот. Если учитывать, что сейчас лишь утро– это довольно тревожный симптом.
Дверь Кудесника, также как и в прошлый раз, на все мои попытки привлечь внимание хозяина, гостеприимно распахиваться не спешила. Пришлось повторить фокус с проходом сквозь неё. Внутри тоже ничего не изменилось, всё тот же свинарник. Единственное, что отсутствие хозяина стало более явным– пол и остальные горизонтальные поверхности покрывал тонких слой пыли с отсутствием на нём каких-либо следов. Похоже, Валдемар уже больше месяца не посещал своё жилище. Будет паршиво, если выяснится, что он уехал из города.
А может его отсутствие как-то связано с происходящим в городе? В любом случае, следует навести справки. Для подобных целей лучше всего подходят те же трактиры, потому пришлось возвращаться к Оберу.
– Здорово, Обер, давно не виделись.– Поприветствовал я хозяина, ввалившись в трактир.
– И ты здравствуй… как там тебя?– Без особого интереса взглянув на меня, спросил Обер.
– Да не важно.
– Я тоже так думаю.
– Есть что-нибудь освежающее?– Усаживаясь за стойку, поинтересовался я.
– Напиток дня– бананово-лаймовый коктейль.
– Давай.
Через минуту передо мной появился стакан наполненный жёлто-зелёной бурдой. И здесь ничего не меняется– всё те же сомнительные напитки.
– Слушай, Обер,– начал я, задумчиво мешая коктейль соломинкой,– а что у вас тут твориться?
– А ты что, не знаешь?
– Откуда? С прошлого раза я в Урлихте не появлялся.
– Не появлялся бы и дальше, а то у нас тут вроде как война намечается.– Мрачно ответил Обер.
– Что, настоящая?– Удивился я.
Нет, конечно, на улицах пустовато, но вот не похоже, что город готовится к обороне.
– Игрушечная, блин! На наши торговые суда звероухие с Архипелага нападать повадились. Говорят, даже несколько прибрежных деревень атаковали! Вот власти и засуетились. Ввели комендантский час, рынок прикрыли, а мужиков, что покрепче, в порт погнали– оборону строить. К нам даже на усиление корабль из Сорея обещали, чтобы, значит, не допустить прорыва врага к порту… если он вообще появится.
– А что так?
– Говорят, наши в наступление собираются, ударный флот собирают, чтобы это… пресечь дальнейшие действия противника. Ну а мы что? Ждём, пока они звероухих разобьют. В магистрате говорят, что пока вестей нет, надо оборону держать.
Свои сомнения насчёт эффективности ихней обороны я высказывать не стал, я тут не живу, а местным виднее как лучше защищаться. У меня-то здесь совсем иной интерес.
– Слушай, а помнишь к нам тогда щёголь с синими волосами заходил?
– Кудесник, который?
– Да, он. Понимаю, что это маловероятно, но может ты знаешь, куда он запропал?
– Знаю, конечно.– Пожал плечами Обер.– Он же маг.
В ответ на мой непонимающий взгляд, трактирщик закатил глаза к потолку.
– Всех магов, согласно указанию из Сорея, решено записать в отдельный отряд морского дозора и отправить к месту дислокации ударного флота.
– Самих магов, как я понимаю, никто не спрашивал?
– А чё их спрашивать-то? Они и так у нас как сыр в масле катаются, налоги не платят, так пусть хоть раз пользу принесут! Так что если не успел твой дружок вовремя дать дёру, так его наверняка словили и отправили.
– Куда отправили то? Где этот флот расположен хоть?
– Так мне откуда же знать? Мне как-то об этом не докладывают.– Развёл руками Обер.
– Действительно.– Пробормотал я и, положив на стойку серебряный, направился к выходу.
– Куда?! Ты же не попробовал!– донеслось из-за закрывающейся двери.
Фейт вздрогнул, когда услышал звук отодвигающегося засова. Он находился в человеческой тюрьме уже пятый день и имел несколько продолжительных, но крайне малосодержательных бесед с человеческим начальником. Вот и сегодня его, как обычно, затащили в очень мрачное помещение и приковали за руки к цепям, свисающим с потолка. Будучи невысокого роста, ногами до пола Фейт не дотягивался. Подобное висение само по себе было весьма болезненной пыткой.
Через несколько минут, пришёл и его неизменный собеседник– большой человек со страшной щёткой под носом.
– Слушай, парень, сегодня твой последний день, чтобы попытаться сделать свою судьбу чуть менее печальной, чем она может быть. К вечеру пребудет корабль дозора, и я намерен передать тебя им. Не сомневайся, эти парни умеют развязывать языки твоим соплеменникам. Думаешь, то, чем мы тут занимаемся– пытка?– Человек снял со стены плеть-девятихвостку и, коротко замахнувшись, хлестнул Фейта, от чего тот покрепче стиснул зубы.– Это так, баловство одно. У нас и приспособлений для этого дела нет, и людей подходящих. Так что давай, расскажи лучше нам, пока за тебя ихние живодёры не взялись.
Фейт окинул человека презрительным взглядом и упрямо поджал губы.
– Ладно, как хочешь.– Пожал плечами человек.– Как ты проник в город?
Удар. Упрямое молчание.
– С какой целью тебя послали?
Удар. Упрямое молчание.
– Ещё кто-нибудь из твоих сейчас в городе?
Три удара подряд. Сдавленный всхлип.
– Где они прячутся?
Целая серия ударов, сопровождаемая едва сдерживаемым стоном.
– Где Валдемар, который Великий Кудесник?
Удар. Громкий обиженный выкрик.
Капитан урлихтской стражи Даниэль Перк, схватившись за пострадавший бок, обернулся к обидчику. Тот стоял прямо за ним, невинно хлопая глазами и покачивая в руке другую снятую со стены плеть.
– Ты?!– Глаза капитана округлились от удивления, стоило ему узнать давнего недруга.– Какого демона ты вытворяешь?!
– Из заданного мной вопроса вполне можно сделать некий вывод, а именно: я ищу человека по имени Валдемар, называющего себя Великим Кудесником, что, только между нами, откровеннейшая брехня.– Объяснил странник Эзи.– Ну так где он?
– С чего это ты решил, мерзавец, что я стану тебе отвечать?!– Злобно прорычал Перк.– Сержант Лоуренс! С людьми в комнату наказаний, быстро!
Некоторое время царило молчание.
– Так, где Валдемар?– Вновь спросил странник, которому явно надоело ждать пока прибегут стражники и схватят его.
– Лоуренс!– Во всю мощь своей глотки выкрикнул Перкс.– А ну сюда! Живо!!!
– Как можно, работая в страже, с таким трудом доходить до очевидных вещей?– Хмыкнул странник.– Неужели ты и впрямь думаешь, что жалкая дюжина стражников, что осталась в башне, смогла бы улержать меня от долгожданной встречи с тобой?
– Ты их всех убил?!
– Зачем думать обо мне столь плохо?– Оскорбился Эзи.– Обидно, однако. Впрочем, если ты прямо сейчас не скажешь мне, куда отправил Валдемара, я начну сомневаться в необходимости своего милосердия.
– Да никуда я его не отправлял! Здесь он, корабля сегодняшнего дожидается!– Зло выдавил из себя Перк. С этим странным парнем он, несмотря на свои же угрозы, ещё в прошлый раз решил не связываться, сразу после его неожиданного исчезновения. И пока была возможность обойтись малой кровью, Перк не собирался давать ему повода для активных действий.
– Да? И давно сидит?
– Позавчера выловили.– Покладисто начал рассказывать капитан.– Мы за ним с самого приказа гонялись, так он чисто крыса из одной помойной дыры в другую перебегал.
– Это он умеет.– Усмехнувшись, кивком подтвердил странник.– А как поймали?
– Да устроили засаду в борделе.– Махнул рукой капитан.
– Видно парень совершенно не изменился, до сих пор не осознаёт в полной мере смысл фразы 'залечь на дно'.– Прокомментировал Эзи.
Узнав главное, я уже собирался пойти за своим горе-кудесником, но тут мой взгляд задержался на подвешенном к потолку пацане. Вроде пацан, как пацан, загорелый с белыми, будто выцветшими на солнце, волосами. Только вот прямо из копны этих волос два лохматых уха, навроде кошачьих, торчат. Да ещё и странные татуировки в виде красных полосок на тело нанесены. На животе они переплетаются во что-то типа узора, причём с явным магическим смыслом. Я попытался прощупать его Даром, но у меня ничего не вышло. Мальчишка совершенно не определялся не только как человек, но и вообще как живое существо. Будто бы он просто деталь интерьера. Типа как мебель!