Крик младенца разнесся по дому. Супруги геймеры тут же устремились к нему. Достижениям из ветки "Родитель" они уделяли особое внимание. Байт умудрился выбраться из манежа и упасть, о чем теперь громко сообщал миру. Ребенка удалось успокоить, но выражение его лица все еще было далеким от радостного.
Чтобы развеселить малыша, родители достали шахматное поле, сделанное в виде шестиугольника. Это была доска для игры в шахматы на троих. Они часто забавлялись подобным образом. Стоило Байту сдвинуть фигуру в каком-либо направлении, как родители тут же переставляли ее так, чтобы она располагалась согласно правилам. Это было весело и нравилось малышу, однако в этот день Восемь единиц и Восемь нулей допустили огромную ошибку.
В один из моментов игры они позволили вырваться на волю своему азарту. Как известно азарт мастера геймера по своей устрашающей мощи не уступит жажде битвы мастеров боевых искусств. Если геймер-мастер выпустит на волю слишком сильный азарт, то может даже сжечь электронику неподалеку. Именно поэтому знающие люди на каждом соревновании компьютерных игр ставят на тех, кто держит себя в руках. Они источают меньше энергии и не вредят аппаратуре силой своего духа, а значит - их игровые машины работают быстрее и точнее.
Прежде эти двое никогда не выпускали наружу азарт в присутствии Байта. И это могло пройти для малыша незамеченным, если бы в минуту соперничества родители не явили всю свою мощь. Их ауры сталкивались и пытались подавить друг друга, когда рядом раздалось некое подобие рыка. Супруги-геймеры повернули головы к ребенку. От него исходило еле уловимое присутствие вызова. Они среагировали на одних лишь инстинктах, обратив чудовищное давление своего духа на Байта. На лице ребенка появилось пустое выражение лица, а затем он... сделал ход конем.
Восемь единиц и Восемь нулей разгромили его в пух и прах за несколько минут, и лишь после заметили это. За все время игры Байт не совершил ни одной ошибки. Он ставил фигуры на верные клетки, пытался их защитить, выводил из под удара, и совершал упреждающие атаки. В возрасте одного года Байт, их малыш, освоил шахматы просто наблюдая за игрой. Этот факт столь поразил родителей, что их поток азарта прервался. В тот же миг малыш устало брякнулся на бок и заснул спокойным крепким сном.
Восемь единиц и Восемь нулей сожалели, что подвергли сына такому тяжелому испытанию, как столкновение с аурой геймера, но уже ничего не могли исправить. И все же благодаря этому случаю они узнали нечто крайне важное - у их малыша было то, что в будущем проложит гигантскую пропасть между ним и сверстниками. Имя этому - ген геймера.
Наши дни
Доктор Логурт рассматривал анкеты отобранных участников.
- Похоже, наблюдать за этим парнем будет весьма интересно.
Анкета участника закрытого бета-тестирования технологии замещения реальности
Имя - Байт Зерован
Пол - мужской
Возраст - семнадцать лет
Представителем какой профессии вы видите себя в будущем? - Биоинженер.
Сколько времени (часов в сутки/лет) вы проводите за играми - 16/17
Какая игра занимает первое место в вашем личном рейтинге? Почему? (Дайте максимально развернутый ответ) - Мои родители хорошие люди, но малость повернутые. Они - задроты. Нет, вы не поняли. Они - гребаные задроты! С самого детства меня окружали игры всех сортов. Я просил машинку - получал гонки на ПК. Карманные деньги доставались мне за выполнение скучного гринда их персонажами, пока они весело резвились в рейдах со своей гильдией. Когда я спросил отца совета о покорении сердца девушки, он дал мне пачку симуляторов свиданий. К сожалению, я повелся на его треп, и поимел кучу головной боли от того, что крутил сразу с тремя. Оказалось, что в реальности все несколько сложнее. И вот теперь я хочу поступать в институт на кафедру био-инженерии. "Заполни анкету", сказали они, "тогда все будет ок", сказали они. Оказалось, что анкета требовалась для подачи заявки на закрытое бета-тестирование вашей вирт-игры. И самое отвратное, что я прошел. А они нет. Если не буду участвовать в тестировании, никакого обучения и образования. Мне пришлось стать одним из бета-тестеров. Хотите знать, как я отношусь к играм? Я ИХ НЕНАВИЖУ!
Глава 1 И явились чудовища...
В зале, куда пришлось пройти после обследования, собрали сотню участников теста. Все вокруг переполняла атмосфера предвкушения и радостного возбуждения. Это так раздражает...
- Простите, - в зал заглянула девушка - здесь собирают пятьдесят шестую группу?
- Да.
- Попасть на такое тестирование - это так здорово, правда?
Я скривился. Вот почему она остановилась у двери? Почему именно со мной ей нужно говорить об играх? Впереди ведь столько галдящих игроков, лучше бы ей пойти...
- Попасть на такое тестирование! - прогремело мне прямо в ухо. - Очень здорово! Правда?!
- Ты чего орешь, ненормальная?!
- Здесь шумно, я подумала, ты меня не услышал.
- Слушай, не нужно ко мне цепляться. Иди с другими поговори.
- Да, - она отвернулась, дернулась было идти, но замерла. Повернулась в одну сторону, в другую, помялась и снова посмотрела на меня. - Попасть на такое тестирование - это так здорово, правда?..
Я смотрел на нее, она на меня. Такое чувство, что я уже тестирую вирт-игру, причем самого ужасного качества. И сейчас передо мной стоит явно бракованный бот.
- Иди и разговаривай с...
- Я не понимаю ни слова из того о чем они говорят! - эти слова были полны отчаяния.
- Вообще-то здесь собрались задроты со стажем минимум десять лет. Кто-то наверняка играл в те же игры, что и ты.
- Я не играла в игры. Меня на тестирование взяли, чтобы проверить как будет реагировать неподготовленный человек; а еще все стоят по группкам; а ты один; я подумала, что мы могли бы подружиться, и ты поможешь мне освоиться; объяснишь что к чему, но я мало общалась со сверстниками, и совсем ничего не понимаю в играх; и еще...
Ее тарахтение продолжало и продолжало литься, но знаете... в тот миг... я испытал невероятное потрясение. Моя голова превратилась в пустой чан, внутри которого звенящим гулом перекатывались слова: "Я не играла в игры... совсем ничего не понимаю в играх... никогда не видела компьютера... а что такое эта приставка?.. крестики-нолики... прятки... убей или умри..."
- Стоп! Убей или умри?
- А, это такая игра, когда ты придумываешь способ убийства другого участника в том месте, где находишься. И так по очереди. Кто не смог придумать новый способ - проиграл.
- Это где же такие игры? В деревне ниндзя?
- Нет, мы в городе живем. Так, ты поможешь с игрой?
- Тебя пригласили для другого. Если будешь прилипалой, то смысла в твоем участии не так уж много.
- Вовсе нет! - горячо воскликнула девчонка. - Мне сказали, что это нормально. Помощь других игроков использовать не запрещено.
Открытый взгляд, сложенные в молящем жесте ладони, контуры бедер под блинной юбкой. Зеленый вязаный свитер слегка велик и мешает рассмотреть фигуру. Волосы темного цвета. Надо же, мой любимый цвет. И ростом почти с меня... Я моргнул. Вокруг девушки появилась цветная рамочка. Ниже закрашенное поле с надписями, возле которого полоска времени, оставленного для принятия решения.
Варианты ответа:
1. Девушка, которая ничего не знает об играх? Будь моей! Ради тебя я взвалю на себя эту ношу - буду играть за нас обоих!
2. Нуу... Все зависит от того, что ты готова предложить взамен (сальный взгляд).
3. Хорошо. Главное, не мешайся под ногами.
4. (Объяснить свои причины участия в тесте).
Да уж, это случилось снова. Активная визуализация. Еще одна проблема, оставленная мне предками. Когда встречается ситуация, на которую я реагирую чересчур эмоционально, мозг активируется на полную, фиксирует картинку, ухваченную глазами, и дорисовывает рамочку с полями. Ответы? Это результат действия подсознания, как и расчет времени. Их количество разнится в зависимости от ситуации. Каждый является результатом одной из моделей поведения, рассчитанных мозгом как возможные в этой ситуации.