В голову ничего не лезло, и строчки превращались в бессмысленный набор слов. Поняв, что я десятый раз перечитываю одну и ту же страницу, я отложила планшет и спустилась на кухню. Марта как раз готовила ужин.
- Тебе помочь? – не дожидаясь ответа, я начала достаточно яростно резать фиолетовую морковь. Кухарка бросила на меня странный взгляд, но видя мое упрямое выражение лица, промолчала. Тонкие кольца с сиреневыми прожилками и ярко-фиолетовым ободком ложились одно за другим.
Руки подрагивали, нож сорвался, и я порезала себе палец.
- Вот ведь! – ругнулась я. На глазах выступили слезы.
- Ну, что ты, - Марта погладила меня по голове.
Это было последней каплей, и я все-таки разрыдалась. Кухарке только и оставалось, что беспомощно вздяхать и обещать, что все наладится. Из-за рыданий я чуть не пропустила телефонный звонок.
Мачеха звонила Марте, поскольку мой смартфон был изъят лично бароном.
- Да? – кухарка спокойно выслушала торопливую речь и протянула трубку мне. – Это тебя. Хозяйка.
- Да? – я взяла трубку, уже зная, что услышу.
- Звонили из модного дома Пурье. Немедленно возьми туфли Мирабеллы и поезжай к ним. Мне позвонят, когда ты там появишься. Так что без фокусов!
- Хорошо, - я нажала клавишу отбоя и отдала смартфон и попыталась изобразить удивление. – Похоже, домашний арест отменяется. Мне надо отвезти туфли.
- Главное, вернись до приезда хозяина, - напутствовала меня кухарка. – иначе тебе не сдобровать!
- Это точно.
Я направилась в комнату Мирабеллы, взяла коробку и поспешила на улицу.
Патрик ждал меня в своем флаере в квартале от дома. Судя по взгляду, он заметил мои заплаканные глаза, но спрашивать не стал.
Взятый напрокат флаер был старый, мотор надрывно гудел, корпус дребезжал, но тяжелый аппарат достаточно шустро летел по воздушной магистрали к центральным небоскребам.
Мы остановились на одной из парковок торгового центра, расположенных на крыше. Друзья уже ждали нас там.
- У нас около часа. Джил позвонит баронессе, минут через двадцать, так что давайте поторопимся.
Я кивнула и направилась по знакомому до боли пути. Свернула под арку. Подошла к тяжелой двери. Отметила, что на этот раз венок висел ровно, и зашла в паб.
Как всегда, посетителей было немного. Йен стоял у стойки, протирая пивные кружки. При виде нашей компании он нахмурился, затем заметил меня и его глаза грозно сверкнули.
- Мы закрыты, - сухо проинформировал он, глядя поверх моей головы.
- Но у вас в зале посетители, - Патрик демонстративно покрутил головой.
- Повторяю, для вас мы закрыты.
- Пат, пойдем, это было глупой идеей, - тихо сказала я.
- А вот и нет, - Дафи отодвинула меня и направилась к хозяину заведения, грозно цокая своими высокими каблуками. – Послушайте, я вас узнала! Вы – Йен Мирлинг, шеф-повар императора, верно?
- Я был шеф-поваром.
- Тогда у вас есть связи и вы наверняка знаете, что случилось с парнем моей подруги?
- Знаю, - он бросил на меня неприязненный взгляд. – Парень жил спокойно, пока она не донесла на Каса!
- Синди не доносила, это сделал барон Форестье без её ведома! – возмутился Джейми.
Он говорил достаточно громко и посетители, начали поворачивать головы в нашу сторону. Йен это заметил и поморщился,
- Просто так вы не уйдете, верно?
- Да. Вы, конечно, можете вызвать полицию, но это не прибавит популярности вашему заведению, поскольку мы поднимем скандал! – не сдавалась подруга.
- И привлечем прессу! – добавил Джейми. – Я знаю пару-тройку репортеров светской хроники…
- Хорошо, - Йен вздохнул. – Пойдемте!
Он провел нас в небольшое помещение, по всей видимости, являющееся кабинетом.
- Я вас слушаю! – после полумрака паба яркий свет, зажегшийся от голоса хозяина, буквально ослепил нас. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть.
- За Синди следили, - Дафи бросила на меня вопросительный взгляд, убедилась, что я не собираюсь ничего рассказывать и коротко изложила те факты, которые узнала из моих достаточно сбивчивых объяснений. Подруга умолчала лишь о том, что произошло между мной и Каспианом в самой мансарде.
Во время её рассказа Йен то и дело смотрел на меня. При упоминании о мансарде его брови поползли вверх.
- Мансарда? В нескольких кварталах отсюда? – зачем-то уточнил он.
Я кивнула. Бармен явно задумался.
- Дело непростое, - заметил он, когда Дафи закончила. – то, что вы рассказали кажется мне достаточно правдоподобным. К тому же мансарда… он ведь никого обычно не водил туда…
- Обычно? – переспросила я.
- В смысле он никогда не водил туда своих девушек, - смутился Йен. – Он и сюда то их если и приводил, то не рассказывал, что мы знакомы. Вы – первая.
Он постучал пальцами по столу, явно что-то решая. Я нервно посмотрела на часы. Время неумолимо двигалось вперед, и у меня оставалось не более двадцати минут.
- Вот что, - наконец произнес Йен. – Хотя Каспиан не сделал ничего противозаконного, но ему грозят крупные неприятности. Думаю, Синди сможет помочь ему.
- Я? – я слегка растерялась. – как?
- У меня есть один знакомый, который мог бы все решить. Беда в том, что он будет лишь на балу, при чем в танцевальном зале, куда мне доступ закрыт. Но ведь вы – дочь барона Форестье, следовательно, можете туда поехать.
- Интересно, как я это сделаю? – фыркнула я.
- Ты же сама говорила, что приглашение барону пришло на трех дочерей? – напомнила мне Дафи.
- Думаешь, мне стоит напомнить Форестье об этом?
- Это не важно, - махнул рукой Йен, словно убирая невидимую преграду. – Главное – вы в списках. Зимний бал проходит вот уже лет пятьсот. Думаете никто никогда не забывал приглашения дома?
-Думаю, что те, кто забывал приглашения, все-таки приезжали в бальных платьях, - заметила я. – А у меня его нет.
- Детка, это не проблема! – фыркнул Джейми. – Я же все-таки модельер!
- Это абсурд! Все начали подготовку минимум за месяц! Туфли, прическа, маникюр, - я всплеснула руками.
- Сделаем, как конфетку! – пообещала Дафи.
- Туфли я беру на себя, - подхватил хозяин бара. – В качестве компенсации за то, что плохо думал о вас!
Я ошеломленно смотрела на них.
– Вы забыли самый существенный момент: бал проходит на космической станции. Все космофлаеры уже наверняка зафрахтованы!
- Это как раз не проблема! – заметил Йен. – Хоть и бывший шеф-повар, я все равно являюсь одним из поставщиков императорского двора, поэтому я полечу на орбитальную станцию на своем корабле. Не первый класс, но место там есть.
- Синди, соглашайся! – подхватила Дафи. – Видишь, все складывается!
- Да, только ты забыла, что я практически под домашним арестом.
- Ты же все равно хотела уйти из дома Форестье. Вот и шанс.
- А если мы встретимся на балу?
- Помашешь им рукой. Не думаю, что они посмеют устроить скандал. К тому же после полуночи тебе исполниться двадцать два года…
- А ведь верно! –ошеломленно прошептала я. – Они действительно ничего не смогут сделать…
- Тогда решено! – обрадовался Йен, внимательно прислушивающийся к нашему диалогу. Мой корабль записан на старт на десять-тридцать, но я еще могу переставить вылет – одно из преимуществ работы с императорской семьей. Сообщите мне, если это понадобиться, - он достал из кармана и протянул мне визитку.
Джейми взял ее.
- Детка, нам надо поторопиться! – возвестил он. – До бала всего три дня.
Глава 5
Это были, наверное, самые тяжелые дни в моей жизни. Каждое утро барон Форестье лично отвозил меня в Университет и каждый день лично забирал. Я прекрасно знала, что ректор контролирует мою посещаемость и в случае пропуска незамедлительно сообщит моему биологическому отцу, поэтому исправно ходила на все занятия. Впрочем, это было не лучшим вариантом.
Беспокоясь и по поводу Каспиана, и по поводу предстоящего побега, я не могла сосредоточиться ни на чем. Преподаватели пока еще снисходительно терпели мои невнятные ответы, но с каждым днем хмурились все больше.