- Что обо мне беспокоятся. Необычно. Но приятно.
- Почему необычно?
- Потому что я такого не ощущал лет с шести. Но тогда я еще жил в семье молочного брата, в их поместье…
- А твои родители?
- Они делали как положено. А темного с пяти лет положено отдавать на воспитание в семью вассалов, чтобы свои родители не баловали.
- Как мне кажется, - вспомнила Наташа немногочисленные рассказы Торна о своей семье, - получилось наоборот.
- Не скажу, что меня баловали хоть где-то… Но в семье Раров – просто любили.
- Торн, - обеспокоено сказала Наташа. – А мы эту традицию соблюдать будем?
- Не знаю, - вздохнул он и погладил ее животик. – С одной стороны не хочется. А с другой – представляешь, как все будут баловать это новое поколение темных? И земные женщины-мамы? И отцы-темные? И что с них получится?
- Надо просчитать, как лучше поступить, - задумчиво сказала Наташа. – Я так понимаю, эта традиция распространяется не только на семью владыки?
- И в высшей аристократии тоже принято. При чем отдают ребенка в семью стоящего ниже по положению. Чтобы посмотрел, что не все дозволено, чтобы научился слышать «нет».
- Да… Избалованность и высокомерие надо как-то обуздывать.
- Это тебе доложили о недовольстве темных?
- Тебя достаточно долго нет в Темном Ожерелье, аристократы не довольны. Так не далеко и до переворота.
- Пока каждый темный чувствует тень владыки за своей спиной, а меня поддерживают военные – не будет никакого переворота.
Наташа снова зафырчала, показывая всем своим видом, как она относится к подобному высокомерию.
- Ты не согласна?
- Смотря какой лозунг выберут недовольные. Если, например, что-то понятное и толковой… Да поработают наши противники-тени… Может и полыхнуть.
- И какой это лозунг?
- Каждому темному – по землянке. Немедленно! – провозгласила Наташа.
- Каждому темному и так будет по землянке. Только немедленно не получается. И ты это прекрасно знаешь. Есть много пока неразрешенных вопросов: от знания языка до вопросов безопасности. И это долгая постепенная работа.
- Но у тебя самого женщина есть?
- И она даже по ночам не спит. И не оттого, что я занимаюсь с ней любовью.
- Торн, - улыбнулась она. И быстро добавила. – Погоди.
Владыка убрал руки из-под пижамки. Очень тяжело вздохнул. И вопросительно посмотрел на свою э’тили.
- Слушай, а ты обращался с разъяснением к своему народу?
- Я записал обращение.
- Когда?
- Сразу как узнал, что ты ждешь ребенка.
- И оно было?
- Двухминутным. Как положено.
- Торн. Мне кажется, надо еще раз проговорить. И подробно. И самому выдвинуть лозунг. Пока им не успели воспользоваться наши противники.
- Все, - постановил владыка и стянул с нее кофточку от пижамы. – Меня утомило ваше беспокойство о посторонних вам темных. Особенно, когда я рядом. И когда я исстрадался за эти две недели.
Наташа хихикнула.
- Думаешь, я не страдал? - возмутился он, прижимаясь щекой к ее животику.
- Конечно, страдал, - успокоила она его. – И сейчас я буду тебя утешать.
Глава шестая
Дана Ардова, старший лейтенант Военно-космических сил Земного союза, пряталась. Торжественно проговаривала про себя поучения их преподавателя по тактике обороны, который любил приговаривать:
- Умное маневрирование и умение занять выгодный рубеж обороны трусостью не является. Конечно, если нет приказа: «Стоять насмерть!»
У нее был другой приказ: «Поступить в распоряжение капитана лайнера «Надежда» полковника лэра Р’Анса и приступить к своим обязанностям по обеспечению безопасности пассажиров. И вот она. В форме, как положено. Приступила. Форму и прочую нормальную одежду в удобной спортивной сумке ей доставили сослуживцы. На базе был комплект.А скрывалась она от ярко-красной журналистки. Вездесущей, невыносимой, шныряющей по всему кораблю, везде сующий свой выразительный нос. Сводящей всех с ума. Мерсэдес приметила Дану еще в космопорте и теперь жаждала общения.И хода госпоже Мерсэдес не было только в рубку управления лайнером. Вот это полковник Р’Анс запретил категорически, за что все члены команды были ему благодарны.
- И вы сбежали? – раздался голос этого самого полковника.
Дана вскочила, вытянулась по стойке смирно, бросила взгляд, полный негодования, на дежурного офицера. Тот показал всем своим видом, что ему просто приказали молчать. Посмотрела на странно-довольного темного. И почему-то начала оправдываться:
- Прошу прощения, это не значит, что я манкирую своими обязанностями…
- Я не хотел потревожить вас, - не по уставу ответил темный. – Прошу вас, отдыхайте.
На самом деле, Дана плохо понимала, какая у нее точная должностная инструкция, поэтому просто ходила по кораблю в форме, прислушивалась к разговорам, отвечала на вопросы. И всем своим видом показывала, что Земной союз старательно обеспечивает безопасность своих граждан.Ей все время казалось, что лэр просто-напросто пожалел ее. Когда Сильверстров, после всех разборок в космопорте, поднялся, бросил на старшего лейтенанта взгляд, полный сожаления и приказал, чтобы она вернулась в расположение части. Тогда темный выступил с предложением, чтобы лейтенант Ардова летела с ними. И занималась безопасностью. Но уже официально.Дана смутилась окончательно и решительно развернулась к дверям
- Я, пожалуй, пойду.
- Постойте, - остановил ее капитан корабля. – Я и сам почувствовал, что больше не выдержу. Слушайте, когда эта женщина спит?
- И нельзя ли ей чего-то подсыпать в еду, чтобы это организовать? - проворчала Дженифер Ластер, входя в рубку управления лайнером.
- Внимание! – раздался голос дежурного. – Старший офицер на мостике.
Капитан корабля и Дана вытянулись при виде руководителя представительства землян на Илтарине. По званию капитан корабля был старше. А по должности – землянка выше. Поэтому они оба тщательно подчеркивали уважительнейшее отношение друг к другу. И, похоже, испытывали от этого истинное удовольствие.
- Вольно, - махнула рукой красивая золотоволосая женщина в сером гражданском костюме. – Я к вам. Политического убежища просить.
- Прошу вас, - улыбнулся темный.
- Может, забаррикадируемся? – предложила новоиспеченный подполковник.
Темный расхохотался:
- Дамы, а давайте усядемся. Отправим юнгу за бутылочкой вина. И хорошо проведем вечер.
Подполковник Ластер одобрительно кивнула. Дана смотрела на вышестоящее начальство с ужасом.
- Вы не подскажете мне, - обратился темный к руководительнице миссией, - почему эта очаровательная девушка смотрит на меня так, будто я предложил вам что-то совсем уж неприличное?
- Старший лейтенант переживает о том, что может нарушить субординацию.
- Следовательно, если вы или я отдадим приказ, то она успокоится? – продолжил темным в прежнем шутливом тоне.
- Я не думаю, что подобное обращение ко мне уместно, - холодно отрезала Дана. – Разрешите идти?
Темный вздохнул:
- Идите.
Старший лейтенант на хорошей крейсерской скорости вылетела из рубки, пронеслась коридором. И конечно же! Натолкнулась на красноволосую журналистку.
- Вот вы где, - очаровательно улыбнулась ей Мерсэдес. – Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?
- Рада служить, - улыбнулась Дана.
- А почему вы поменяли платье на форму? Это защита от окружающего мира?
- Не знаю. Мне так комфортнее, - ответила старший лейтенант.
И вот почему у Даны было ощущение, что журналистка пытается залезть ей под кожу.
- И военная служба… Это был ваш сознательный выбор?
- Да, - решительно ответила девушка.
- Почему же? Молодая красивая… И вдруг старший лейтенант?
- Скажите, - задала она вопрос уже Мерсэдес, - а почему вы стали журналисткой?
Та как-то даже и растерялась.
- Не знаю…, - протянула. – Стремление. Склонности. Призвание, должно быть.