— Зачем же она работает?
— Я думаю, это вопрос характера и амбиций. Вера — девочка самостоятельная и гордая. Она не хочет висеть у нас на шее.
— Ясно. В последнее время Вера ни с кем не конфликтовала?
Акишин немного подумал, потом решительно покачал головой:
— Насколько я знаю, нет. Да и с кем ей конфликтовать? Вера — добрая и славная девочка. У нее много подруг. С дурными компаниями она не связывается. Ей просто некогда этим заниматься. Она ведь учится и… и очень любит свое дело. Честно говоря, она у нас большая домоседка. Может часами — да что там часами — сутками сидеть у компьютера.
— Понятно, — сказал Грязнов. — Что ж, Сергей Михайлович, я берусь за это дело. И рассчитываю на вашу помощь и на ваше понимание.
— Если дело касается денег, я готов…
— Вопрос денег мы уже обсудили, — перебил толстяка Денис. — Пятьдесят процентов гонорара вы перечислите на счет, который я вам дал, в течение трех дней. Деньги на расходы — наличными. Оставшиеся пятьдесят процентов перечислите через неделю, вне зависимости от результатов поиска. Если девочка придет домой раньше и сама — аванс остается у нас. Вас эти условия устраивают?
— Вполне, — кивнул Акишин.
— Кроме того, если мы — я или кто-нибудь из моих коллег — обратимся к вам за помощью, вы должны пойти навстречу. Даже если просьба наша будет не совсем…
— Этична? — нетерпеливо закончил Акишин.
— Законна, — поправил его Денис.
— Хорошо, — немедленно согласился Сергей Михайлович. — Обещаю, что сделаю все, что вы просите. Только найдите мою дочь. Пожалуйста, найдите ее!
2
На заседании в кабинете Дениса Грязнова присутствовал весь состав агентства «Глория», за исключением Алексея Петровича Кротова, у которого, как всегда, нашлись срочные и абсолютно неотложные дела.
— Ну что, парни… — Денис обвел коллег насмешливым взглядом. — Кажется, кто-то из вас говорил мне вчера, что соскучился по работе?
— Если быть до конца точным, — угрюмо отозвался бородатый компьютерщик Макс, — то я говорил, что соскучился по деньгам.
— Верная поправка, — поддакнул ему оперативник Филипп Агеев. — Как говорил мой дед, «работа не та вещь, за которую можно соскучиться». — Филя лукаво прищурился. — А что, Денис, нам светят большие башли?
— Вполне порядочные.
Грязнов назвал сумму гонорара — коллег она вполне устроила.
— Тогда давай прямо к делу, — пробасил со своего кресла добродушный оперативник Володя Демидов. — Не люблю долгих вступлений.
Денис откинулся на спинку стула, положил локти на стол и сложил пальцы домиком.
— Пропала девушка. Восемнадцать лет. Очень красивая и очень умная…
— Похоже на начало фантастического романа, — усмехнулся руководитель группы оперативников Сева Голованов.
— Да уж, красота и ум — две вещи взаимоисключающие, — подал реплику Филя Агеев.
— И тем не менее это так, — сказал Денис. — Девушка заняла первое место на соревновании программистов в Париже.
— Неужели Вера Акишина? — удивленно произнес компьютерщик Макс.
Коллеги повернулись и посмотрели на Макса.
— Вы что, знакомы? — спросил Денис.
Макс покрутил взъерошенной головой:
— Лично нет. Но заочно в компьютерном мире все друг друга знают. Вера Акишина полгода назад запустила в сеть неплохую игрушку. Игрушка простенькая, но решение очень оригинальное. Девчонка и в самом деле очень талантливая.
— И в самом деле красивая? — немедленно уточнил Филя.
Макс смущенно пожал грузными плечами:
— Что касается ее внешних данных, так это я не знаю. Я ее ни разу не видел вживую, а на фотках в сети на ней всегда темные очки.
— В таком случае, я продолжу, — вновь заговорил Денис. — Девушка пропала позавчера. В милицию родители заявлять не стали — боятся, что это рассердит похитителей. Если они есть, конечно. Отец Веры тоже программист. Он работает…
Денис Грязнов подробно и обстоятельно рассказал коллегам все, что узнал сам. Коллеги слушали его не перебивая.
— Таким образом, — резюмировал свой рассказ Денис, — в работу можно взять три версии. Первая — самая мрачная. Девушку убили, а тело спрятали. Если это был маньяк, то, пока тело где-нибудь не всплывет, сделать мы ничего не можем. Если этот негодяй — кто-либо из знакомых Веры, мы его найдем. Версия вторая — девушка похищена с целью выкупа. Но тогда непонятно, почему похитители до сих пор молчат. Ведь промедление в данном случае смерти подобно. Отец может запаниковать, привлечь к делу милицию и так далее. В общем, поднять нежелательную шумиху. Тем не менее исключать эту версию тоже не стоит. Папа — человек влиятельный и обеспеченный. Третья версия представлялась мне не совсем обоснованной, пока Макс не подтвердил, что девушка и впрямь талантлива…
— Это правда, — кивнул Макс. — Правда, ничего значительного она пока не сделала, но важен сам подход. Она никогда не идет по проторенным дорогам, а всегда ищет свои. Это помогает ей находить оригинальные и непредсказуемые решения.
— Об этом я и говорю, — продолжил Денис. — В наше время талантливый программист полезнее хорошего медвежатника.
— Стало быть, Веру похитили, чтобы использовать ее таланты по прямому назначению? — пробасил Володя Демидов.
Денис дернул кончиками рта.
— Я бы не сказал, что взлом чужой базы данных — это прямое назначение программиста.
— И тем не менее большинство талантливых программистов именно этим зарабатывают себе на жизнь, — заметил Сева Голованов. — Из Веры вполне могли сделать хакера. Запереть ее в комнате, поставить перед ней компьютер с выходом в Интернет и заставить работать. Если, конечно, девушку действительно похитили. Подростки в ее возрасте часто убегают из дома. Как тебе сам Акишин?
Денис Грязнов потер пальцем лоб и сказал:
— На вид довольно неприятный субъект. Лицо очень… нервное. Как будто после контузии. Рот постоянно дергается, даже когда Акишин молчит. А в остальном… — он пожал плечами, — вполне нормальный человек.
— А как насчет его жены? — поинтересовался у Грязнова Филя.
— Я с ней разговаривал, — ответил Денис. — Татьяна Олеговна Акишина интересная женщина. Во-первых, она очень красивая…
— Ну хоть понятно, в кого пошла дочь, — заметил Филя.
— Во-вторых, она держалась гораздо спокойнее, чем ее муж. — Денис вновь потер пальцем лоб и задумчиво сказал: — Н-да, очень непростая женщина. Чувствуется в ней какая-то сила. Да и актриса она, по всей вероятности, очень хорошая. Я-то чувствовал, когда она играет, но ведь у меня и опыт богатый. А вот с другими, я думаю, все ее ужимки прокатывают.
— В какие моменты она показалась тебе фальшивой? — спросил Сева Голованов.
— Когда говорила, что у них очень дружная семья. И когда утверждала, что у них в семье никогда не было конфликтов. У Акишиных есть еще сын — Артур. Двадцать лет, студент МГУ. С парнем мне поговорить не удалось, он был на занятиях. Собираюсь побеседовать с ним завтра утром. Кстати, сегодня вечером я встречаюсь с подругой Веры. Надеюсь, что она знает о второй, «внесемейной», жизни Веры Акишиной гораздо больше, чем родители.
— Это само собой, — согласился Сева. — Тогда обозначь нам фронт работ, и займемся делом.
— О'кей, — кивнул Денис. — Значит, так…
Совещание продолжалось еще час, после чего коллеги выпили по чашке кофе и занялись работой — каждый своей.
3
С Инной Шиловой, лучшей подругой Веры Акишиной, Денис встретился в первом гуманитарном корпусе университета, в библиотеке. Завидев худенькую, коротко стриженную, темноволосую девушку в красном свитере, он двинулся к ней, лавируя между рядами столов, за которыми уныло корпели над учебниками студенты и студентки.
Место рядом с Инной было свободно. Денис сел и заглянул в раскрытую книгу, которую читала девушка.
«Если в человека вселился Дэва граха, его лицо напоминает распустившийся цветок лотоса; у него добрый взгляд; он не бывает злым, молчаливым; пот, кал и моча выделяются в небольших количествах…»