Глава вторая
По каменистой дороге шёл мужчина в чёрном кожаном плаще. Размеренная походка говорила о том, что он точно знал куда направляется. Холодный ветер Балтийского моря трепал его длинные русые волосы, и боролся с полами плаща. Человек был сосредоточен и смотрел перед собой. Он не обращал внимания на то, что благоустроенная поверхность давно закончилась, и теперь он двигался по узкой тропинке, петляющей среди огромных валунов, направляясь к морю. Подойдя к краю скалистого брега путник поднял руки ладонями вверх, и закрыл глаза. Гортанные звуки заклинания перекрыли рёв холодного ветра:
- Шунта-а-а, полура такл ордай!
Над морем образовалось небольшое полупрозрачное облако и полетело к скале, на которой стоял незнакомец, сверкая мелкими искрами и постепенно обретая ровную форму шара. Русоволосый мужчина наблюдал за происходящим, не опуская поднятых к верху рук. Затем он развёл их в стороны, и его кожаный плащ плотно натянулся на спине, обрисовывал мощные мускулы сильного физически развитого человека.
- Шунта-а-а, полура такл ордай!
Шар заполыхал и разверзся. В открывшейся полости виднелась брусчатая стена с врубленной в неё дубовой дверью. Камни кладки были тёмные, местами разрушенные безжалостным временем. Путник устремился к двери и открыв её прошёл внутрь. Ровный пол глухими звуками реагировал на тяжёлую поступь гостя, а эхо, подхватывая отклик, возвещало стенам о новом посетителе. Огромный зал, выполненный в готическом стиле, пустовал. Зажжённые факелы, закреплённые на колоннах, освещали путь. Прохладный воздух, проникший внутрь вместе с путником, шевелил пламя факелов и тени, что отбрасывали выступающие части кладки и фигура мужчины, расползались по стенам и сводчатому потолку размытыми бесформенными пятнами.
Пройдя зал насквозь, человек в кожаном плаще остановился перед дверью в следующее помещение и отомкнул её. За ней был такой же готический зал, как и предыдущий, но только меньше. Он был ярко озарён и обитаем. Свет дарила люстра, подвешенная на крюк, торчащий из сводчатого потолка. На противоположной от двери стене красовался огороженный специальным заслоном огромный камин, более поздней постройки, чем само здание. Заслонка была установлена так, чтобы слишком большой поток тепла не причинял неудобства. Возле стены с правой стороны находился массивный стол, застеленный скатертью. На нем стояли тарелки с всевозможными угощеньями, и бутылки с вином. Девять мужчин сидели на разном расстоянии от камина в мягких креслах. Они одновременно повернули головы, когда распахнулась дверь, и прибывший гость приветственно кивнул головой.
- Добрый день брат Гаруа, - промолвил самый пожилой из мужчин. - Проходите, перекусите и поведайте нам новости.
- Здравствуйте братья. Новостей не так много и я охотно поделюсь ими, - ответил гость и прошёл к свободному креслу. Удобно устроившись, и благодарно приняв бокал с вином из рук смуглого молодого человека с раскосыми глазами, откинулся на спинку кресла.
- Господа, я отыскал девушку. Она жива и здорова.
- Да, это хорошая новость для нашего ордена, - вступил в диалог молодой голубоглазый юноша со светлыми волосами, которого звали Марио.
- Я навёл справки и могу с уверенностью утверждать, что она до сих пор не вспомнила своё прошлое, - продолжил Гаруа.
- Вот как? Это меняет дело, - заговорил хмурый сероглазый брюнет и глотнул напиток из бокала, что держал в руках. Этого человека звали Мирэль. Он был из древнего рода и обладал неограниченной властью в ордене.
- Да, это всё меняет, Мирэль, совершенно всё, - Марио поджал губы и поправил волосы, сбившиеся ему на лоб. - Надо видоизменить саму структуру нашего предприятия. Всё дело в том, что я предпринял некоторые шаги для установления контакта с девушкой. К сожалению, моя попытка не увенчалась успехом. Я желал попробовать ещё, но не могу её нащупать. Магически она для меня исчезла.
- Я не сомневаюсь в ваших способностях брат Марио, вы прирождённый поисковик и к тому же весьма одарены магическим потенциалом, но смею вас заверить, вы не сможете связаться с девушкой. Её защищают своды Университета "Прикладной магии", она работает там и всё время на глазах у своих наставников, - пояснил Гаруа.
- Наставников? - и брови молодого человека поползли вверх. - Мне нужно знать всё.
- Несомненно, я объясню, - улыбаясь, сказал Гаруа. - Девочка была подброшена семь лет назад на порог не к кому-нибудь, а к ведьмам из клана Шиткари. Сами понимаете, этот клан славиться своей свирепостью к тем, кто причиняет вред их соплеменникам. Тот факт, что она живёт с ними, и они растят её как собственную дочь, даёт право просить помощи у всех Шиткари в случае непредвиденной опасности. К тому же одна из ведьм по имени Матрёна работает в Университете "Прикладной магии" и постоянно водит девушку с собой. Поздно вечером они возвращаются к себе в избу. Но этого мало. У этой барышни, с лёгкой руки чаровниц, появились наставники. Их персоны вам хорошо знакомы. Это Иван Сыромятников, Игнатий Звонов и многоуважаемый ректор университета Пётр Лукич Стихийнов. К этой милашке не подобраться.
- Да, придётся поломать голову над решением этой головоломки, - озадачено произнёс Марио и опустил глаза. Раздумья терзали его умную голову, а решительность нашёптывала поиск выхода из сложившейся ситуации. В зале воцарилась тишина, и только треск камина нарушал её.
- Семь лет мы пытались отыскать меченого ребёнка и что теперь? Её не достать? - повысил голос старейшина ордена по имени Аристарх. Он сидел в кресле, не меняя позы, но ощущение его недовольства витало в воздухе и чувствовалось всеми собравшимися в зале.
- Увы, - отозвался Гаруа. - Шиткари древний клан, и славен своими традициями, одна из которых - "Заклятие крови". Сами понимаете, древность рода накладывает отпечаток на магические возможности каждого члена семьи. У этой семьи они практически не имеют ограничений. Их род ведёт своё начало ещё с Первого затмения. В любой момент девушка или любая из её опекунш попросит всю мощь, что есть у соплеменников и получит её. Пренебрегать такими обстоятельствами глупо. Одни они могут войти в "круг заклинаний" и нанести урон нашим покровителям. Шиткари появились в тоже время, когда на земле родились первые маги. Нужно выжидать.
Все братья замолчали, слушая собственные мысли и переваривая полученную информацию. Такие обстоятельства дела никого не устраивали.
- А как там наш друг Атанас поживает? - через мгновение возобновил диалог Марио. - Поговаривают, он решил возродить свои попытки создать армию и ввёл обязательную подготовку для всех.
- Да, брат вы абсолютно правы, - улыбаясь прозорливости молодого человека, сказал Гаруа. - Я навещал нашего общего знакомого. Он тревожится из-за сложившейся ситуации и пытается предпринять шаги для решения вопроса. Но сами понимаете без нас ему не обойтись, и он вторично просит о содействии и поддержке. События семилетней давности предопределили нынешнее положение вещей и правительству страны просто некуда деваться. Рано или поздно король согласиться с доводами Атанаса Артака и у нас будет куча возможностей.
- Что на этот раз беспокоит нашего друга? - вмешался в разговор Мирэль, машинально хватаясь за рукоятку небольшого клинка. Эта привычка выработалась у него за многие годы тренировок в спортивном зале и на площадке битв без правил, что устраивали колдуны в человеческом мире.
- Король и Атанас переживают о потенциале противоположной стороны. Единороги, принявшие новую власть неприкосновенны. Среди них есть хорошие воины. К тому же следы королевы и Волтанского дол сих пор не найдены. Может подняться волнение, к тому же кризис назревает в стране, - пояснил Гаруа и допил напиток из бокала. - Нам тоже не выгоден магический кризис сейчас. Он может пошатнуть доверие к Драконам. Волнения принесут хаос в наш план, и это вызовет недовольства, которые могут обернуться войной. Она нам сейчас не нужна, но с другой стороны, необходимо дать понять не только королю, но и магам, что существование Тарии целиком зависит от наших покровителей. Так будет проще завоевать пространство, вынуждая народ уповать на силу извне.