После первого же удара шар вылетел через бортик и с громким стуком упал на пол. Илья даже покраснел, ощутив на себе взгляды Виктора и Михаила. Подобрав шар, снова положил его на зеленое сукно стола. Крепче сжал кий, примерился. Удар!
В лузу он не попал. Но был доволен уже тем, что не промазал по шару. Сделал и первый важный вывод: не надо стремиться бить слишком сильно. Сначала надо научиться точности…
Постепенно он приноровился к игре. Более того, стал получать от нее удовольствие. И, хотя его удары не были столь точны и красивы, как у игроков за соседним столом, Илью это не смущало. Научится — всему свое время…
— Партия, — раздался довольный голос Михаила.
— Ничего, — спокойно отозвался Виктор. — Продолжим…
Они играли уже четвертую партию. Счет был два-один в пользу Михаила, когда в бильярдную вошла одна из женщин. Илья уже знал, что ее звали Людмилой.
— Народ подошел, — сообщила она с довольной улыбкой. — Не пропустите.
— Хорошо, Людочка. Скоро придем… — произнес Виктор, все внимание которого было приковано к столу. Примерившись, он нанес резкий удар кием. Два шара разлетелись в стороны и точно скользнули в лузы. — Партия, — сказал он и самодовольно улыбнулся. — Два-два. Продолжим, или в другой раз?
— В другой раз, — согласился Михаил.
— Пошли, Илья. — Виктор подошел и хлопнул Илью по плечу. — Начинается самое приятное.
— А именно? — поинтересовался Илья.
— Тебя ждут Юля и Вика. Ну, и для остальных тоже девочки и мальчики найдутся, — он усмехнулся. — Да не робей! Помнишь, я говорил тебе, что надо брать от этой жизни как можно больше? На втором этаже комнаты, твоя под номером девять. Чтобы открыть замок, просто приложи к нему перстень.
— Ты серьезно? — Илья недоверчиво взглянул на кольцо.
— Обижаешь… Мы серьезные люди. И кстати, постарайся никогда не снимать этот перстень. У него есть и другие секреты, скоро ты о них узнаешь.
— Хорошо, — пожал плечами Илья.
Едва выйдя из бильярдной, он услышал звуки музыки. Они доносились из зала по соседству с тем, где были установлены столы. Войдя туда, Илья увидел множество танцующих: здесь были как сами члены клуба, так и приглашенные парни и девушки. Среди последних Илья разглядел Юлю и Вику. Юля танцевала с Альфредом, Вика же явно кого-то искала. Увидев Илью, она расцвела и быстро пошла к нему.
— Привет! — выдохнула девушка и поцеловала Илью в губы. — А я тебя все ищу. Ого! — Вика приподняла руку Ильи и с благоговением взглянула на перстень. — Ну ты даешь!
— У тебя нет такого? — глупо спросил Илья.
— Нет конечно. Кто мне его даст… Потанцуем? — не дожидаясь его согласия, девушка начала танцевать, ее глаза восторженно блестели. — Ну давай, чего ты!
Илья не любил танцевать, но Вике отказать не смог. Он танцевал, глядя на девушку, и с удивлением понимал, что с каждой минутой ему становится все лучше и лучше. То, что раньше было чужой вечеринкой, чужим праздником, стало принадлежать ему. Виктор прав: надо просто брать от этой жизни все, что можно взять. Не возьмешь ты — возьмут другие.
— У тебя уже есть здесь своя комната? — спросила раскрасневшаяся Вика, когда они отошли передохнуть.
— Есть, — ответил Илья. — Вроде бы. Только я там еще не был.
— Так чего же мы ждем? — засмеялась девушка. — Бери выпивку — н пошли.
Взяв бутылку шампанского, Илья вслед за Викой поднялся на второй этаж. Отыскал девятую комнату — на ней оказался номерок, как в гостинице. Осторожно поднес к замку кольцо: послышался щелчок, Вика тут же распахнула дверь.
— Замечательно! —- восхищенно произнесла она, первой войдя в комнату и вскинув руки с бокалами. — Ты действительно раньше никогда здесь не был?
— Никогда… — Илья захлопнул дверь, поставил шампанское на столик. С интересом оглядел комнату — и в самом деле неплохо. Выдержанный в старинном стиле, интерьер комнаты выглядел весьма изысканно.
— Ты увидишь, как то здорово! — Вика оставила бокалы на столике, затем проворно прыгнула на роскошную кровать, занимавшую почти половину комнаты. Леглa на спину, раскинула в стороны руки. — Это будет чудесно. А знаешь, почему?! — Девушка приподнялась, ее голос зазвучал тише. — Потому ЧТО у тебя есть кольцо… Оно необычное… — Она быстро встала с кровати, подошла к Илье и опустилась перед ним на колени. Взяла за руку, с благоговением вгляделась в кольцо. — Оно божественное… — Девушка поцеловала кольцо, с ее губ сорвался тихий стон вожделения. Отпустив руку Ильи, она начала торопливо расстегивать ремень на его джинсах, ее руки заметно дрожали.
— А шампанское? — напомнил Илья.
— К черту шампанское! — не произнесла — прорычала Вика.
То, что произошло потом, не могло привидеться Илье даже в самых буйных фантазиях. Это было немыслимо, невозможно — настоящая буря страсти, феерия чувств. Илья стонал и кричал, ему вторила Вика — и все это длилось и длилось. Сладостная пытка — назвать это как-то иначе Илья не мог. Иногда они делали короткие перерывы, чтобы выпить шампанского. Потом продолжали. Казалось, этому не будет конца. На теле Вики появились синяки — следы его рук. Ногти девушки исцарапали ему спину. Но все это только усиливало страсть.
Наконец все кончилось. Илья лежал в постели, чувствуя себя очень странно: не было усталости, не было опустошения. Напротив, он был полон сил, ему хотелось петь и смеяться. Рядом тяжело дышала Вика, на лбу ее выступили капельки пота. Девушку слегка трясло, она с трудом приходила в себя после этих бурных часов. Вот Вика открыла глаза, медленно повернулась к Илье. Встретилась с ним глазами.
— Бесподобно, верно?
— Да… — выдохнул он. — Даже не знал, что так бывает.
— Это все кольцо… — с надрывом прошептала девушка. — Кольцо… И еще дом. Просто с кольцом — чудесно. Но когда с кольцом и в этом доме… — Вика закрыла глаза и всхлипнула.
— Все может быть проще, — Илья предпочел подыскать происшедшему более разумное объяснение. — Возможно, что-то добавлено в еду или шампанское. Какой-нибудь наркотик, вроде экстази.
— Ты болван, — бросила Вика и отвернулась. — За что они только дали тебе кольцо?
* * *
Домой Илья вернулся после полуночи. Пока его везли, вспоминал этот вечер — и улыбался. Да, где-то в глубинах сознания билась мысль о том, насколько все это пошло и гадко. Но до чего ириятно…
— Приехали, Илья Сергеевич, — вывел его из задумчивости голос водителя. С той минуты, когда водитель разглядел на пальце у Ильи кольцо, его отношение к Илье стало подчеркнуто почтительным.
— Спасибо, Вадим. — Илья открыл дверь, выбрался из машины, ощущая необыкновенную бодрость. — Удачи тебе!
— Спасибо, Илья Сергеевич!
Илья проводил взглядом уезжающий «мерседес», потом взглянул на темный подъезд многоэтажки. После особняка Виктора родная высотка выглядела серой мрачной коробкой. Ну, ничего, будет и у него свой дом. Теперь Илья был в этом уверен.
Он не стал вызывать лифт и на свой шестой этаж буквально взлетел по лестнице — давно Илья не чувствовал себя так хорошо. Может, действительно наркотик? Хотя Виктор в ответ на его вопрос о наркотике лишь посмеялся.
— Илья, запомни: те, кто травят себя наркотой, полные идиоты. А я похож на идиота?
— Нет, — искренне ответил Илья.
— Ну так забудь обо всех этих глупостях. Признаю, в нашем клубе есть некоторые секреты. Я расскажу тебе о них позже. Договорились?
— Договорились…
Спать он лег далеко не сразу. Долго сидел в мастерской, глядя на свои картины. Теперь Илья понимал, что писал совсем не то и не так. Лишь последняя работа — с рекой и стаей воронов — ему нравилась. Оно и понятно — ее он написал уже после знакомства с Виктором. Что-то ему это знакомство дало: новую энергетику, новый импульс. Словно мир повернулся другой гранью.
Ночью ему снова снился пес. Илья гладил его по голове, чесал за ушами. Ларч тихо рычал от удовольствия. Правда, попытку поиграть с ним не поддержал: когда Илья бросил палку, чтобы Ларч принес ее, пес лишь недоуменно посмотрел на него. Все попытки научить его приносить палку ни к чему не привели. При этом у Ильи сложилось впечатление, что пес его прекрасно понимал, но просто отказывался играть в эти игры.